— Разве тебе не хочется вернуться к прежним занятиям? — спросила Энн, осторожно ступая по покрытым мокрым мхом валунам.
— Хочется, и когда-нибудь я это непременно сделаю. Собственно, таковы были мои изначальные замыслы, просто потом все пошло не совсем так, как я предполагал. А почему ты спрашиваешь?
— Так, сама не знаю… Я увидела тебя и удивилась, что ты работаешь инструктором.
Джим на секунду обернулся.
— Что же в этом странного?
— Ну, с такой привлекательной внешностью, как у тебя… — В середине фразы она осеклась. Ох, дьявол, зачем я это говорю!
Джим рассмеялся.
— Приятно слышать, что ты считаешь меня привлекательным!
— Твою внешность, — сдержанно поправила она.
— Разве это не одно и то же?
Энн не нашлась с ответом и из-за этого еще больше рассердилась на себя. Разговор пошел не в том направлении, какого ей хотелось. Зачем я только затронула эту тему! — подумала она.
Тем временем Джим спустился на ровное место и повернулся к Энн. Та смотрела себе под ноги, но, заметив, что он остановился, подняла голову… и словно окунулась в сияние его смеющихся глаз.
Ей показалось, что все вокруг замерло. Воздух, в котором и без того отсутствовало малейшее дуновение ветерка, окончательно застыл. Умолк птичий щебет. Стих плеск падающей с каменного козырька воды. А собственные движения Энн если не прекратились полностью, то удивительным образом замедлились.
В то время как их с Джимом взгляды оставались будто сцепленными, правая нога Энн неспешно, словно при ускоренной киносъемке, поднялась, поплыла в воздухе вниз и так же медленно опустилась на валун, образовав при соприкосновении с пропитанным влагой мхом крошечные фонтанчики. Пока брызги неторопливо разлетались в стороны, Джим протянул Энн руку. В этот миг та вдруг почувствовала, что подошва ее ботинка предательски скользнула по мокрому мху.
В следующую минуту жизнь будто вновь двинулась вперед.
Джим заметил, как вдруг изменилось выражение глаз Энн, и понял, что что-то не так. Затем она начала падать. Единственное, что он успел сделать, это податься навстречу и поднять вторую руку. Через мгновение Энн повалилась на него. Ему даже пришлось отступить на шаг, чтобы они вместе не покатились по земле.
Летя вниз, Энн успела подумать, что сейчас окажется в объятиях самого красивого мужчины, которого ей только доводилось видеть.
А затем это действительно произошло. Секунду назад Энн балансировала на поросшем мхом валуне, и вот она уже всем телом прижата к Джиму. Грудью к торсу, бедрами к бедрам, животом к…
Когда Энн подумала о том, к чему прикасается животом, ее бросило в жар.
Но Джим как будто не усмотрел в этом ничего особенного.
— А, попалась! — произнес он с тихим смешком.
И сомкнул руки за спиной Энн.
Так они замерли на несколько мгновений, прильнув друг к другу. В ушах Энн шумела кровь, в глазах потемнело от волнения. Она была в высшей степени взбудоражена. Все произошло так быстро и неожиданно. Еще минуту назад у Энн и в мыслях не было, что она будет обниматься с Джимом. А сейчас…
Она подняла лицо. Джим уже не смеялся. И даже не улыбался. Выражение его глаз было серьезно и как будто вопросительно.
В следующее мгновение он стал наклоняться над лицом Энн.
Что это… почему… зачем? — зазвенело в ее голове. Что он собирается делать?
Глаза Джима были все ближе, ближе. В них появилось новое выражение, смысл которого Энн понимала, одновременно сожалея о своей сообразительности. Потому что не разделяла желаний Джима.
Неужели? — прозвучал в ее подсознании чей-то насмешливый голос. А почему тебя бьет дрожь? Откуда она вдруг взялась?
Энн действительно охватил трепет, явно носивший чувственную окраску. Она могла сколько угодно выставлять против физического вожделения интеллектуальную защиту, но организм сметал все преграды, настойчиво требуя своего.
Нет, я не хочу! — мысленно воскликнула Энн. Мне не нужно этого! Я не…
Джим прикоснулся губами к ее рту.
Продолжалось это всего мгновение, он тут же отстранился, но даже за такой короткий период Энн испытала бурю эмоций. Сначала ее будто ударило током — ощущение, успевшее стать привычным за последние сутки. Потом в нижней части тела возникло нечто теплое, приятное и словно расплывающееся в разные стороны. А затем в той таинственной глубине пробежала невыразимо приятная судорога.
С губ Энн слетел вздох, едва различимый, но Джим услышал его. И тогда, внимательно посмотрев ей в глаза, он вновь припал к ее приоткрытому рту.
На этот раз поцелуй оказался совсем другим. Нежный и трепетный, он в то же время был очень уверенным. Энн оказалась всецело поглощена им. Сейчас она уже радовалась, что находится в объятиях Джима, потому что тем самым он поддерживал ее. А в данную минуту Энн очень в этом нуждалась, так как от избытка сладостных ощущений ноги у нее подгибались.
Затем она вдруг почувствовала, как в том месте, к которому прижимается ее живот, образуется нечто твердое. Разумеется, ей не нужно было объяснять, что происходит.
Он хочет меня! — пронеслось в мозгу Энн. Я не одинока в своих желаниях.
Так есть у тебя эти желания или нет? — вновь прозвучал ехидный внутренний голос. Определись наконец! Или ты совсем голову потеряла?
Ладонь Джима медленно двинулась вниз по ее спине.
И тут Энн будто опомнилась. Упершись ладонями в грудь Джима, она отстранилась — медленно, потому что тот неохотно отпустил ее, и даже их губы оставались сомкнуты еще некоторое время после того, как разъединились тела.
— С-спасибо, что не дал мне упасть, — с запинкой произнесла она, борясь с учащенным дыханием и не глядя на Джима.
— Не за что. Для меня это было удовольствием. — Его голос тоже звучал прерывисто.
Энн огляделась по сторонам.
— Ну, я посмотрела все, что хотела… Пожалуй, пойду обратно.
Эти слова явно разочаровали Джима. Он пожал плечами.
— Твоя воля. А я… — с его губ слетел вздох. — Закопаю мусор и присоединюсь к вам.
Энн кивнула и принялась подниматься по склону, в ногах все еще ощущая дрожь, а спиной чувствуя взгляд Джима.
Утверждение, что последнее ей неприятно, было бы большим прегрешением против истины.
Проснулась она, едва посветлел небосклон.
Вчера вся группа, за исключением устроившегося под кленами Алекса, расположилась на ночлег вокруг костра, над которым почти до утра вился дымок, разгоняя москитов.
Из-за жары никто, включая Энн, не захотел влезать в спальный мешок. По примеру остальных она смазала открытые участки тела противомоскитным кремом, которым любезно поделился со всеми Джим, и улеглась на расстеленный поверх травы мешок. Ей казалось, что она долго не сможет уснуть из-за того, что произошло между нею и Джимом в буераке, и завтра встанет разбитой. Однако ее опасения не подтвердились, она сомкнула веки и быстро заснула, едва приняв лежачее положение.
Зато утром пробудилась ни свет ни заря.
Энн посмотрела на наручные часы. Половина пятого. Еще спать и спать.
Приподнявшись на локте, она оглядела остальных. Те и не думали просыпаться. Дольше всего ее взгляд задержался на Джиме, который лежал между Либби и Джейсоном и дышал глубоко и размеренно.
Энн рассматривала его несколько минут, потом вздохнула, перевернулась на другой бок и закрыла глаза.
Но уснуть не удалось. Она проворочалась еще с четверть часа, а потом ей вдруг пришла в голову идея относительно того, как можно использовать маленький водопад. Тем более что все спят и мешать не станут.
Энн встала, вынула из рюкзака полотенце, захватила ботинки и босиком пошла к тому месту, где лощина сужалась. Подойдя к буераку, она бросила взгляд в сторону потухшего к рассвету костра, убедилась, что движения среди членов группы по-прежнему не наблюдается, и начала спускаться.
На этот раз, помня вчерашнее падение, она держалась осторожнее и ей удалось достичь дна буерака без происшествий. Оттуда, переступая с камня на камень, Энн двинулась вверх, к оскудевшему из-за жары водопаду. Судя по следам на нависающем над буераком козырьке и на стене ниши, темнеющей за падающей струей воды, в хорошие времена поток бывал довольно мощным. А сейчас тек слабый ручеек. Но для Энн его было достаточно.