— У мистера Беддла есть враги?
Сьюки громко рассмеялась и откинулась на спинку оттоманки.
— Враги? Человек вроде Кингмена Беддла не имеет ничего, КРОМЕ врагов. В обществе, в бизнесе. Врагов-завистников, врагинь из числа экс-жен. Кингменам Беддлам этого мира гораздо труднее иметь друзей.
— Откуда он взялся?
Она улыбнулась на манер Чеширского кота: вопрос на миллиард долларов.
— Он приехал из Ричмонда, штат Виргиния. Прискакал верхом, как один из Рендольфов, очень респектабельныхРендольфов.
Буффало Марчетти постарался кивнуть с самым серьезным видом. Сьюки, казалось, увлеклась рассказом.
— Когда он женился на Энн Рендольф, прелестной девушке до того, как та сломалась, матери Другой. Вы понимаете, о чем я, не правда ли? ОНА пыталась уйти из жизни, но не вышло. Всякому нормальному человеку тяжело вот так разом свести все счеты с жизнью.
Буффало Марчетти ни черта не понимал, о ком и о чем идет речь.
— Все время своей женитьбы на Энн Рендольф Кингмен использовал напропалую ее древние семейные связи. Они жили в Боксвуде, это там, в Виргинии. Став богатым, насколько это там возможно, он приехал сюда, чтобы сыграть с Крутыми Парнями. — Она бросила в рот фисташку. — О, — засмеялась она. — Я имею в виду не тот сорт Крутых Парней, который наверняка вызывает у вас зловещие ассоциации — мафия, и так далее. Нет, не это. — Она сощурила глаза, тоже пережившие пластическую операцию. — Вам кто-нибудь когда-нибудь говорил, что у вас глаза, как у Пола Ньюмена?
Буффало покосился на нее. Он чувствовал, что его терпение вот-вот лопнет, тем более что получить ответы на волнующие его вопросы он надеялся все меньше.
— Разумеется, благодаря ее безупречным светским рекомендациям и его не-Бог-весть-какому-бизнесу-но-приличному-счету-в-банке они начали время от времени появляться в моей колонке. Он объявился удивительно вовремя, дорогой, когда все начали богатеть, как сумасшедшие. Вы ведь знаете всех этих новоявленных князей от биржи, НУВЕЛЬ СОСЬЕТЕ. О, нам пришлось изобрести специальную новую кухню, чтобы эти люди из НУВЕЛЬ СОСЬЕТЕ могли сносно есть. Все настоящие, издревле богатые люди, чтоб вы знали, так и не отказались от барашка с вареной картошкой. — Сьюки ногтем, выкрашенным лаком "ЭЛИЗАБЕТ АРДЕН", вскрыла еще одну фисташку. — Энн вошла в члены правления Нью-Йоркского исторического общества и Публичной библиотеки. Такие звезды бомонда, как Джекки Oy и Брук Астор, также являются членами правления Библиотеки, если вы этого еще не знаете.
Буффало с готовностью кивал головой, словно это была обычная беседа в полицейском участке.
— Милая Энн нравилась всем, но было ясно, что она предпочла бы сидеть дома, чем блистать где-то каждый вечер. ОН стал тайфуном, разрушившим до основания ее семейство. Думаю, в это самое время Тенди как раз была маникюршей в парикмахерской Сент-Регис. — Она протянула ему орех. — Я вам не наскучила?
— Нет, продолжайте, пожалуйста.
— Потом, конечно же, он оказался в числе тех, кто урвал с милкеновских барышей. Их там набралась целая шайка, и он начал скупать трофейные компании. Маленькие телестанции, радиостанции, большой приз — "Кармен Косметикс", а самое последнее — это "КИНГАЭР УЭЙЗ". — В этом месте своего монолога она повернулась и с любовью взглянула на большую старую фотографию Карла Джозефа, сооснователя "Кармен Косметикс".
— Милый старина Карл, — вздохнула она. Именно Карл подарил ей этот очень дорогой, хотя и порядком безвкусный камушек, который украшал ее короткие пальцы.
Буффало нестерпимо захотелось схватить ее за плечи и хорошенько встряхнуть.
— Мисс Сьюки, мисс Сьюки!
— О, мистер Буффало!.. Однако и имена у нас с вами! Если бы Эд был все еще жив, мы могли бы выдать целый акт в его "Шоу Эда Салливана". — Она хихикнула, прямо как девчонка. — Есть вещи, в которых вы действительно мастер?
— Раскрытие убийств.
— О, мы могли бы состряпать чудесное воскресное представление! Я бы подбирала вам ключи к разрешению загадок, а вы бы тут же высчитывали убийц.
Они оба засмеялись.
— Ну, так на чем я остановилась? Ах да, "Кармен Косметикс". Карл Джозеф и Макс Мендель были лучшими в этом бизнесе. Что это были за парни! "КАРМЕН" и "РОУЗ" — таких ароматов не было ни до, ни после. Их вдовы все это пустили коту под хвост, а как же! Две вредные, мелочные паршивки! — Сьюки пожала плечами. — Дочь Карла приложила титанические усилия, чтобы спасти фирму. Но долги были слишком велики, так что…
Она загнула руку, изображая пикирующий бомбардировщик.
— Кингмен Беддл оказался тут как тут и купил на распродаже их общую праматерь "Кармен Косметике", практически задарма. А заодно приобрел национальную торговую марку и имя в свете. Он взял "Кармен" в частную собственность, чтобы вы знали, так что никому неизвестно, что он там делает, исключая, конечно, то, что его специалисты по Паблик рилейшнз навешивают лапши на уши доверчивой публике. Конечно, Сьюки знает еще кое-что. Сьюки всегда и все знает!
— А что именно Сьюки знает?
Она сощурила глаза, глядя на него.
— Любознательной Сьюки, например, известно, что "Кармен Косметикс" в настоящее время ворочает большим бизнесом, совсем как в былые времена. Блестящий стратегический ход Кинга — его женитьба на Флинг. Сьюки известно, что Кингмен владеет Боксвудом, и Рендольфы отчаялись вернуть его обратно. И что Энн, первая жена, пыталась покончить жизнь самоубийством, когда он публично оскорбил ее, крутя на людях шашни с Флинг. Бедная милашка большую часть своего времени проводит сейчас в Эджмиере. Кингмен имеет долю в этом учреждении, если вам это интересно. Что сейчас беддловская империя — колосс на глиняных ногах. Она стремительно несется навстречу долговой яме. Экономика, ничего не поделаешь. — Она указала пальцем в том направлении, где, как ей казалось, должна была быть Уолл-стрит. — Умной Сьюки известно, что, если Кингмен не поладит с профсоюзом пилотов, он рискует потерять свою любимую игрушку, "КИНГАЭР УЭЙЗ", а может быть, и последнюю рубашку. Самолеты доведут его до ручки, это так, к слову. Что в Канаде Кингмен, предположительно, убил человека. Что Кингмен прекратил видеться с Тенди в ЭТОМ смысле после свадьбы с Флинг на экваторе. Вероятно, вы читали о ней в моей рубрике?
Кингмен, Канада. Убийство. Шарада и только! Сьюки, видимо, решила, что Буффало и его приятели-фараоны в участке и на патрулировании только и делают что с благоговением читают ее колонку. Что ж, может быть, им стоило бы это делать.
— Мисс Сьюки, а что это за человек, которого он якобы убил в Канаде?
— О мистер, Бычий Глаз, какой вы любопытный, — проворковала Сьюки. — Мудрая Сьюки знает так много, что просто не в состоянии рассказать обо всем за какие-то полчаса.
Встав в полный рост, она оказалась на вершок выше орхидеи в горшке. Оба ассистента одновременно появились в дверях.
— Ну, у Сьюки время ленча, а потом бедной Сьюки придется писать очередную рубрику. Беддлы собираются в Германию на крестины фон Штурма. — Говорила она через плечо, пока два ассистента препровождали ее из "Солнечной гостиной" в столовую. — Эти фон Штурмы кого угодно доведут до шока, кроме шуток, но мои читатели и читательницы обожают их. Барон в это воскресенье может купить и продать Кингмена Беддла, это вам к сведению. Без всяких там банков, просто так на сдачу, дорогой. Приходите еще, Буффало, только в следующий раз мы произведем маленький размен секретами. Подкиньте мне что-нибудь сенсационное об убийстве маникюрши, а я вам выдам еще несколько секретов из жизни Кингмена Беддла.
Ее облагороженный глаз то ли дернулся, то ли подмигнул ему.
— Ничего задарма, дорогой. Звоните мне, Буффало. Ту-ту! — И она помахала ему на прощание через плечо. — Читайте мою рубрику.
Как ошпаренный выскочил он из темной комнаты в слепящий свет весеннего полудня. Парк желтел от цветущей форзиции. Марчетти чувствовал себя человеком, сбежавшим из кутузки на первом этаже Беллевю. Но почему-то он поверил этой женщине, напоминавшей ему его тетушку Лючию, тоже большую сплетницу, женщине, которая явно подсказывала ему, где нужно искать ключ к этой разгадке. Надо будет еще раз увидеться с ней. Она ему понравилась. Южная оконечность Центрального Парка, как всегда в полдень, была запружена машинами. "Вернусь на участок", — решил он.