Но то, что любовь зла, было не пустыми словами.

Адам припарковал машину в гараже ее дома.

Джессика открыла дверцу еще до того, как он успел заглушить мотор.

— Не беспокойся, до дверей провожать меня не надо.

— Если уж я пригласил девушку на свидание, то обязан проводить ее домой. Меня так воспитали.

Обязуюсь вести себя прилично, если это именно то, чего ты опасаешься.

— Дело не в тебе, а во мне. Мне просто надо побыть одной. — Она протянула ему руку и старалась не поддаться тем ощущениям, которые вызывало это рукопожатие.

Адам поцеловал ей руку, нежно сжав в своей.

— Будь умницей.

— Увидимся завтра.

— До завтра.

Он наблюдал, как она подошла к лифту. Его лица ей было уже не разглядеть. Когда дверцы подъехавшего лифта открылись, Джессика в последний раз всмотрелась в темноту, словно сканируя пространство, отделяющее ее от Адама. Она чувствовала на себе его пристальный взгляд, не в силах рассмотреть его лица. Она вошла в лифт и, подождав, пока закроются двери, нажала кнопку своего этажа.

На следующее утро Джессика вошла в здание своей компании ровно в восемь утра. В вестибюле она по обыкновению спряталась за воздвигнутую в центре металлическую скульптуру, чтобы, укрывшись от посторонних взглядов, сменить уличные ботинки на туфли на каблуке и поправить шелковую юбку и блузку. Приведя себя в порядок, она направилась к лифтам. Скоростным, следовавшим без остановок на первых десяти этажах, был только один, и его всегда приходилось ждать. За ее спиной постепенно скапливался народ.

Лифт все еще был на седьмом этаже, когда Джессика почувствовала, что рядом стоит Адам Тейлор. Запах его одеколона заставил учащенно забиться сердце. Она не повернула головы, стараясь не выдать своих чувств, и ждала, когда он заговорит. Время тянулось, лифт медленно тащился вниз.

Наконец двери открылись, и служащие заполнили вместительную кабину. Джессика встала прямо у дверей, желая убедиться, войдет ли он следом за ней. И когда их глаза встретились, она с трудом сдержала улыбку.

— Доброе утро, Джессика, — сухо произнес Адам.

— Привет, Адам. Не заметила тебя в толпе, — солгала она. Мелодичный голос объявлял номера этажей по мере продвижения вверх. На третьем Адам случайно задел ее плечом. На шестом, когда трое мужчин протискивались к выходу, он сильно прижался своей могучей спиной к ее груди, пропуская выходящих.

Двери лифта снова закрылись, и Адам отошел в сторону, восстанавливая между ними дистанцию.

Джессика с трудом сдерживала учащенное дыхание в ожидании очередного случайного прикосновения. Она опустила глаза, не смея смотреть в его сторону.

Но тонкое благоухание его одеколона, аромат душистого мыла и специфический, присущий только ему запах не давали избавиться от наваждений.

Голос возвестил о подъеме на четырнадцатый этаж, и Джессика невольно пробудилась от пьянящих грез. Адам галантно пропустил ее вперед, и, проходя мимо, она намеренно слегка задела его плечом.

Чикагский офис компании «Кирни, Маркхам и Уильяме» был расположен в одном из небоскребов финансовой части города. Как правило, консультантам не было положено персональных кабинетов.

Предполагалось, что они должны работать по месту службы заказчика. Адам предусмотрительно приехал в офис за два часа до начала презентации, чтобы еще раз лично проконтролировать исправность видеоаппаратуры, проверить факт получения одной из копий его материалов офисом компании в Сан-Хосе и обсудить с руководством последние детали своего отчета.

Филип Остерсон, финансист со стажем и ответственный за баланс компании, в которой служил Адам, с нетерпением ждал его аналитических заключений. Он был въедливым до мелочей и придирчивым к каждой, казалось бы, незначительной детали. Но вместе с тем славился умением устанавливать безупречные взаимоотношения с клиентами.

Однажды журнал «Форчен» опубликовал краткий биографический очерк, в котором назвал Остерсона консультантом будущего.

— Итак, на основании твоих заключений получается, что для рентабельной деятельности компании нужно сократить пятнадцать процентов ее административного состава. Двенадцать процентов непосредственно в секторе производства. И три снять с резервных расходов. Неплохо. Но учитывая, что «Джей Си Эн» хочет полностью сохранить свой инженерный персонал, а мы вынуждены уважать желания заказчика, придется произвести еще и дополнительные сокращения. Надеюсь, это не составит тебе труда.

Адам опустил глаза и отчаянно подыскивал веские аргументы, чтобы убедить собеседника в отсутствии необходимости идти на крайние меры.

Остерсон внимательно слушал, но глаза его ехидно поблескивали за стеклами круглых старомодных очков. В доводах Адама, безусловно, было рациональное зерно.

— Что у них с маркетингом?

— Считаю целесообразным оставить Гаррисона Рейнольдса. Высококвалифицированный специалист, не раз умело спасавший компанию от краха.

Здравомыслящий человек, на которого опирается руководство. Он будет способствовать слиянию и установлению единой корпоративной культуры.

Остерсон с одобрением кивал головой. Сейчас многие компании в сфере высоких технологий едва Выживают, а эта расширяет свою производственную базу.

— Они выпускают надежную продукцию, которая давно отлично зарекомендовала себя на рынке.

— «Джей Си Эн» согласна на объединение, у них амбициозные планы на будущее.

— Я отразил это в своем отчете, — заметил Адам.

— Можем мы сократить расходы административного сектора, не связанного непосредственно с производством, на двадцать процентов? Если да, то сделку можно считать заключенной. Что представляет собой структура их финансового департамента?

Адам отхлебнул кофе в надежде, что его тонизирующие свойства помогут ему достойно выиграть борьбу. Сегодня это было особенно ему необходимо.

— Она стандартна. Расчет заработной платы по ведомостям, ведение бухгалтерских книг и составление финансовой сметы. Не думаю, что ликвидация этого департамента даст нам ощутимую выгоду. — Он все еще старался ее защитить. Но борьба была не в его пользу. Она никогда не узнает, как он сражался за нее.

— Для начала и этого будет достаточно. Тем более, что по вашему описанию держаться за такой департамент не стоит. Сократим его за ненадобностью.

— Филип, я не уверен, что это будет целесообразно. Поскольку системы ведения бухгалтерий разные, лучше не трогать этот департамент до окончательного слияния фирм.

Остерсон не возражал. Он четко знал правила игры, которым надо было неукоснительно следовать, а Адам был его учеником.

— Ты прав, все твои аргументы понятны. Посмотрим, какие вопросы возникнут у «Джей Си Эн» после ознакомления с твоим отчетом. Если работа финансового департамента поглощаемой ими компании не вызовет у них нареканий, о чем нам тогда беспокоиться? А пока они изучают твое заключение, нужно изыскать резервы и довести сокращение до двадцати процентов.

Дальше разговор пошел быстро и просто. Каждый последующий служащий представлял уже не отдельно взятую личность, а просто порядковый номер, и, вооружившись ручкой, Адам быстро зачеркивал клеточки в таблице, соответствующие той или иной должности.

В течение получаса на основании его заключений Филип делал соответствующие пометки в смете расходов, вычеркивая подлежащие сокращению должности и заложенные на них в бюджете затраты. Адаму становилось не по себе. Сколько раз приходилось ему обсуждать с начальством проекты реорганизации компаний. Сколько раз они выискивали пути повышения рентабельности производства за счет увольнения ни в чем не повинных людей, вычеркивая их и круто меняя их судьбу. Как будто решали кроссворд воскресным утром за чашкой кофе.

— Что-нибудь не так, Тейлор?

Адам качнул головой, прогнал прочь мрачные мысли и улыбнулся.

— Нет, сэр, все в порядке.

— Ну, вот и хорошо. Осталось изыскать всего два миллиона, и дело можно считать завершенным.

Адам еще раз внимательно просмотрел смету расходов, сверился со своими записями, перечитал список рекомендаций. И через полчаса бюджет компании был урезан на искомые два миллиона долларов. Численное сокращение персонала составило пятьдесят восемь единиц, включая и номер сорок четыре семьсот тринадцать.