— Не знаю, что на меня нашло. Мне стыдно за свое поведение.

Замечательные слова. Он был мастером красноречия.

— Тогда оставь меня в покое.

Адам в растерянности посмотрел на Джессику и, открыв дверь, увлек ее на безлюдную лестничную площадку.

— Черт побери! Нет спокойного места, чтобы люди могли поговорить.

— Нам не о чем говорить.

— Я консультант. Я даю советы бизнесменам, как с наибольшей для них выгодой вести коммерческие дела. И у меня отлично это получается. Допускаю, что многим это не нравится. — Он пригладил рукой волосы. — Почему бы нам не разорвать заключенное пари?

Не следовало ему быть таким умным, логичным и хладнокровным. В его присутствии она не могла нормально соображать, у нее наступало раздвоение личности. Одна ее часть умирала от страсти и вожделения, а вторая судорожно паниковала. Мысль о скорой и неминуемой разлуке вгоняла ее в жуткую тоску и тревогу. Адам же казался ей спокойным и невозмутимым.

Она рассердилась.

— Только из-за твоих эгоистических соображений? Уверен, что проиграешь, а мысль о поражении невыносима? Какого черта мне ложиться в постель с парнем, который собирается оставить меня без работы? Выиграть это пари все равно, что дать тебе по носу в отместку. — И подкрепляя свои слова, она лихо сложила пальцы вместе и смачно прищелкнула, словно своими руками ломала собственную неразумную натуру.

— Ты действительно можешь так поступить? Надо быть последним дураком, чтобы не понимать, что на самом деле между нами происходит.

— Между нами ничего не происходит.

— Тогда докажи это.

— В любое удобное для тебя время.

— Встретимся вечером? — спросил он, затягивая петлю на ее шее.

Джессика сразу поняла, что счет не в ее пользу.

И это было объективной оценкой ситуации.

— Этот вечер у меня занят.

Конечно, Адам ей не поверил.

— Невежливо отказываться в такой форме. Ты просто боишься остаться со мной наедине.

— Ты такой… ты такой… консультант! Хочешь назначить мне свидание? Валяй!

— Заеду за тобой в семь. Форма одежды неофициальная.

Джессика открыла дверь, ведущую с лестничной площадки в офисное помещение. Секретарша приемной, располагавшейся прямо напротив выхода, смотрела на них с удивлением.

— К семи буду готова.

— Значит, договорились.

Войдя в свой кабинет, Джессика быстро подошла к компьютеру, чтобы проверить была ли еще на связи Мики, и быстро набрала текст:

«Мики, ты еще здесь?»

Мики моментально ответила:

«Здесь я».

Джессика жалобно застонала и напечатала:

«Я снова на крючке, поймалась на удочку праправнука Ноя».

«Что еще у тебя стряслось?»

«Свидание. С Адамом. Сегодня вечером».

Удивлению Мики не было конца:

«ЧТО? Ты же обещала помочь мне поучаствовать в организации дня рождения собственной матери? Это что, твой ей подарок?»

Джессика ответила:

«Прости. Так получилось».

На дисплее сразу же появился ответ Мики:

«Одни слова. Что у тебя с Адамом? С такой скоростью развития ваших отношений ты проиграешь пари».

Джессика поспешила успокоить подругу:

«Ха-ха! Он считает меня слабаком, думает, что я от него без ума. Вот я и решила согласиться, чтобы доказать свою силу и способность устоять перед мужчиной».

Ответ Мики гласил:

«Джесс, даже Бет разгадала бы причину твоего общения с Адамом. Не юли и не трудись заворачивать правду в красивую обертку».

Джессике пришлось обороняться:

«Но это правда».

Мики спокойно продолжала:

«Ладно, прервемся ненадолго. Позвоню Бет, узнаю, сможет ли она тебя заменить, раз уж ты так занята, доказывая Адаму свое безразличие. Позвоню тебе в одиннадцать вечера. И если не застану дома, то, поверь мне, не надо быть ученым-ядерщиком, чтобы сделать верные выводы».

Джессика ощутила себя брошенной и запаниковала:

«Мики, что мне делать?»

Ответ Мики был прост и короток:

«Ты свою работу любишь?»

«Ответ тебе известен».

Мики:

«Тогда лучше заняться организацией дня рождения твоей матери, а не тратить время впустую, бегая на никому ненужные свидания».

Джессика проигнорировала совет подруги:

«Хочешь помочь мне тренировать детскую спортивную группу?»

Мики:

«Сегодня ты меня уже подвела, предупредив о срыве всех планов на вечер всего за три часа до его начала. Еще одна попытка?»

Джессика:

«Да».

Мики:

«Нет, лучше наплюй на свидание. Это спасет тебя от лишних переживаний, ты обретешь помощника в новом для тебя тренерском ремесле, а я выберу твоей матери подарок. Все сразу встанет на свои места. И никаких проблем».

Джессика чихнула.

«Он мне нравится».

Мики:

«Здесь две проблемы. Во-первых, он собирается сократить твою должность. Во-вторых, он собирается сократить твою должность».

Джессика:

«Я вижу здесь только одну проблему».

Мики ответила в манере всезнайки, то есть человека, который всегда прав, и это ужасно раздражало:

«Но она большая. Тебе так не кажется?»

Джессика:

«Мики, мне надо бежать. Конец связи».

Мики:

«Пока».

Джессика подошла к окну и посмотрела в окно кабинета Адама. Он ходил по офису с мобильным телефоном в руках.

— Как противны эти особи противоположного пола, и их физические данные, — воскликнула она. Мужчину должна отличать глубина, характер…

В глаза бросилось то, как его брюки изящно облегали…

Какая ерунда, чушь несусветная.

Адам появился у дверей ее дома ровно в семь вечера. Ни раньше, ни позже.

Обычно она питала отвращение к пунктуальным мужчинам, потому что сама имела обыкновение опаздывать на шесть минут. Сегодня ей удалось собраться за сорок пять минут.

Она быстро натянула джинсы и любимый белый свитер. Адам тоже был в джинсах и пуловере, что ее обрадовало. Значит, выбор сделан правильно.

— Куда едем? — спросила она его в лифте.

— Пусть это будет для тебя приятным сюрпризом, — проронил Адам, открывая перед ней дверцу машины и дожидаясь, пока она удобно устроится в салоне. В его «порше».

На сей раз она позволила ему занять место водителя. Это было разумно, ведь машина все-таки принадлежала ему.

В пятницу вечером движение было особенно активно, и машины еле ползли, выстроившись вдоль дорог в нескончаемые ряды. Джессика взглянула на профиль Адама и задумалась, как мог этот человек с жесткими принципами выжить в процветающем Чикаго. Но на обсуждение этих вопросов времени не оставалось, машина въехала на стоянку. Они достигли конечного пункта маршрута.

Конечным пунктом оказался кегельбан.

Ошибиться было невозможно — у входа десятифутовые буквы, выложенные из светящихся розовым цветом неоновых лампочек, складывались в название для несведущей публики.

— Любишь играть в боулинг? — спросила она.

— Конечно. А ты?

— Немного играю. — Она ни разу в жизни не держала в руке шара. Хотя на память пришел эпизод из далекого детства, когда однажды ей пришлось стать зрительницей серьезных профессиональных соревнований по боулингу.

Ну, что ж, возможно, в сложившихся обстоятельствах устоять перед чарами Адама Тейлора будет значительно легче.

Стены помещения были выкрашены в черный цвет, а боулинговые дорожки расходились пурпурными лучами, длину которых, словно пунктирной линией, ограничивали стоящие в конце каждой десять белых кеглей, сверкающих как вставные зубы.

Громко звучала музыка, и обычный для кегельбана шум тонул в ритмах современного рэпа.

Джессика повернулась к Адаму и заметила, что ее белый свитер выглядел в лучах дискотечного освещения пурпурным. Голубой цвет одежды Адама смотрелся потрясающе.

— Я никогда здесь раньше не был, но по отзывам знающих людей это место пользуется славой вполне респектабельного и безопасного.

— Безопасного?

На его лице появилась застенчивая улыбка скромного мальчика с Богом забытой фермы, и все в Джессике затрепетало.

— Я просто хотел избавить нас от возможных неприятностей.