Джейн кивнула, и Патрик обнял ее за талию. Она оперлась о его плечо, инстинктивно делая вид, что не может подняться самостоятельно.

Он был крепкой и надежной опорой, и Джейн почувствовала себя очень по-женски: слабой и беззащитной. Никогда она не думала, что ей так понравится подобное ощущение.

— Переносите вес на ступню постепенно, — поучал Патрик, помогая ей распрямиться.

Вот-вот: постепенно! — мысленно согласилась она, не торопясь освободиться от его объятий. Джейн чувствовала, что каждая ее клеточка реагирует на его прикосновение. Почему, ну почему она не может просто поцеловать этого человека?! Разве время еще не пришло?

Да и придет ли оно когда-нибудь, это время?..

Джейн никогда не чувствовала себя так, как сейчас — и, уж конечно, не со Страшилой-Эбботом. Она только терпела его торопливые поцелуйчики на прощание, в надежде что рано или поздно что-нибудь изменится. А когда Патрик обнимал ее, Джейн хотелось, чтобы это длилось вечно…

К сожалению, обстановка и ситуация не располагали к поцелуям. Патрик был обеспокоен ее состоянием — и не более того.

Как только Джейн поднялась на ноги, он сразу отпустил ее, и ей немедленно захотелось снова ощутить на себе эти руки…

— О'кей? — спросил Патрик.

Джейн лишь что-то невнятно промычала в ответ: ей не хотелось его обманывать, но искушение было слишком велико.

— Ну, теперь давайте попробуем шагать.

Патрик взял ее под руку в тот момент, когда Джейн уже сама покорно двинулась вперед, и это неожиданное прикосновение заставило ее вздрогнуть.

— Я так и знал! У вас что-то болит, но вы пытаетесь делать вид, что все в порядке!

— Патрик, я правда…

— Не спорьте. — Он перебросил ее руку через плечо и помог ей добраться до скамейки. — И никакого тенниса сегодня!

— Никакого тенниса?

— Абсолютно никакого.

Никакого тенниса! Боже, это ли не счастье?!

И Джейн начала хромать. В конце концов, раз сама судьба снова вмешалась в ее жизнь, почему нужно противиться?!

Убедившись, что она благополучно добралась до скамейки, Патрик собрал их теннисный инвентарь, взвалил обе сумки на свои широкие плечи и протянул ей руку.

Джейн напряглась, вспоминая, на какую ногу она должна припадать.

— Я хочу поговорить с дирекцией отеля об отвратительном состоянии кортов, — заметил Патрик.

Джейн не стала возражать: она ведь действительно упала! Хотя настоящей травмы не было, но кто-нибудь мог ее получить.

— Эта трещина, скорее всего, появилась совсем недавно. Они могли не заметить ее, — сказала она справедливости ради.

— Им повезло, что упали именно вы, — пожал плечами Патрик. — Любой другой уже вызвал бы своего адвоката.

— Но ведь всякое может случиться!

— Хорошо было бы, если бы все рассуждали так, как вы. — Голос Патрика потеплел, он взглянул на нее как-то особенно внимательно.

Когда они вошли в холл клуба, портье поспешил к ним из-за своей конторки: достаточно было одного взгляда Патрика, чтобы начать трепетать.

— Вам требуется помощь?

— Мисс Оделл споткнулась о трещину на теннисном корте! — резко ответил Патрик, не оставляя сомнений в том, что возлагает вину целиком на дирекцию отеля. — Ваш доктор на месте?

— О, Патрик, не нужно!

Джейн была испугана тем, что события выходят из-под контроля, но в то же время ей нравилось, как Патрик командует. Он бросил на нее взгляд, полный достоинства и уверенности в себе.

— Джейн, позвольте, я сам все улажу.

Она позволила и с помощью Патрика проковыляла в одно из служебных помещений. На ее счастье, врач отсутствовал, что вызвало у Патрика несколько резких комментариев.

Все еще продолжая бормотать под нос ругательства, он опустился перед ней на колени — Джейн нашла эту позу очень символичной — и стянул с нее носок.

— Где, черт возьми, лед?! Уже начинает синеть! — гаркнул он служащему клуба. Тот скрылся, но Патрик не мог усидеть на месте. — Что он там так возится? Я пойду посмотрю.

Когда Патрик исчез за дверью, Джейн осмотрела ногу. Она не болела, но ступня действительно посинела. Вдруг и в самом деле травма?!

Через секунду Джейн с облегчением улыбнулась. Это всего лишь окрасился новый носок! Очередная неудачная покупка… Носки были дорогими и очень подходили по цвету к костюму. В любом случае, надо было постирать их, прежде чем надевать.

— А вот и мы! — На пороге появился Патрик, держа в руках пакет со льдом, обернутый в полотенце. — Я взял это у бармена. Портье ищет аптечку первой помощи. — Он наклонился и осторожно приложил пакет к ее ступне. — Ну, как? Болит?

— Я ничего не чувствую, — честно ответила Джейн.

Патрик усмехнулся.

— Это пока. Поверьте мне, я знаю.

Он поднялся и пододвинул кресло на колесиках, чтобы сесть напротив нее.

— У вас было много спортивных травм? — спросила Джейн, пытаясь увести разговор подальше от своей хотя и здоровой, но посиневшей ноги.

Патрик вытянул ноги и показал ей белый шрам со следами шва по бокам.

— Это самая тяжелая. Порвал сухожилие в колледже и пришлось делать операцию. — Он улыбнулся ей. — Возможно, это удержало меня от некоторых глупостей — например, от того, чтобы стать «профи».

— Вы были огорчены этим?

— Недолго. — Его взгляд остановился на чем-то позади нее. — А вот и перевязка, если я не ошибаюсь.

Портье передал Патрику несколько пакетов.

— Это из нашего запаса для профессионалов, — объяснил он. — Надеюсь, вам подойдет.

— Прекрасно! — Патрик разорвал пакет и жестом показал Джейн, что она должна положить свою ногу ему на колено. — Я, конечно, не доктор, но мне довелось перевязывать немало лодыжек.

Служащий собрал ненужные пакеты и, к облегчению Джейн, ушел.

— Мне кажется, что вы напрасно так беспокоитесь, — пробормотала девушка, но Патрик не обратил на ее слова никакого внимания.

— Держу пари, что завтра же эту трещину на корте заделают. — Он быстро и ловко перетянул ступню Джейн бинтом телесного цвета. — Ну как?

Джейн поднялась на ноги.

— Нормально.

На самом деле все было совсем не нормально. Чувство облегчения от того, что ей удалось, избежать партии в теннис, боролось в душе Джейн с чувством вины, и, кажется, чувство вины побеждало…

— К счастью, опухоли почти нет. — Патрик собрал лед и тоже встал. — Как насчет обеда? Насколько я помню, сегодня мы собирались обсудить «Уотсонс фудз».

— Обед? Сейчас? — радостно воскликнула Джейн. — Прекрасная мысль!

Это была не просто прекрасная мысль. Это было чудо! Прямо в теннисных костюмах Джейн и Патрик отправились в ресторан отеля и говорили о чем угодно, кроме «Уотсонс фудз». И чем дольше они разговаривали, тем более Джейн убеждалась, что Патрик — ее судьба!

Она попыталась точно определить тот момент, когда ее чувства к нему переросли в любовь, и поняла, что любит его с той минуты, когда увидела впервые.

Вообще-то, рассуждая логически, Джейн не верила в любовь с первого взгляда — в настоящую любовь, разумеется. Настоящая любовь должна зреть по мере того, как ты узнаешь кого-то все ближе и ближе. Но сейчас, когда Патрик смеялся какой-нибудь ее шутке, когда его глаза вспыхивали энтузиазмом, когда он соглашался с ее точкой зрения, Джейн не могла себе представить, что можно любить сильнее, чем она любит его. Да что говорить! Они просто предназначены друг для друга — вот и все.

Несколько смущенно Джейн сообщила Патрику о том, что записалась на курсы искусствоведения. Пусть он хотя бы не удивляется, встретив ее в университете.

— Надо же! А я читаю там курс маркетинга по четвергам. — На ее счастье, он забыл, что уже говорил об этом. — Очень помогает держаться в форме, а заодно присматривать будущих преуспевающих менеджеров.

— Своих конкурентов? — откровенно удивилась Джейн.