Хуанхэ является второй по величине (после Янцзы) рекой Китая, протекает по территории 9 провинций и автономных районов страны и имеет протяженность более 5400 километров. В ее бассейне проживают свыше 100 млн. человек, в сельскохозяйственном обороте находятся около 20 млн. гектаров пахотных земель.
Согласно летописным сводам и статистическим данным, за две с лишним тысячи лет до 1949 г. река более 1500 раз, прорвав дамбы, выходила из берегов, 26 раз меняла русло. Перемещения последнего в отдельные периоды достигали 800 километров. В конце 30-х гг. прошлого века во время войны с Японией она стала впадать в Желтое море к югу от Шаньдунского полуострова. После ремонта дамб в 1947 г. русло вновь изменили и устье вернули в залив Бохай, что к северу от этого полуострова.
Река берет начало у снежных вершин в восточной части Тибетского нагорья, на высоте порядка 4000 метров. В дальнейшем через отроги горных систем Куньлунь и Наньшань она прорывается на более равнинные участки, пересекает Ордос и Лессовое плато, образуя в среднем течении большую излучину, проскакивает Шаньсийские горы и последние 700 километров неторопливо течет по Великой Китайской равнине. Ее крупные притоки — Вэйхэ, Фэньхэ, Удинхэ, Таохэ и др.
В результате интенсивного размыва Лессового плато Хуанхэ ежегодно выносит свыше полутора миллиардов тонн ила и песка, уверенно лидируя по этому показателю среди всех рек мира. Тот, кто увидел ее хотя бы раз, никогда не задаст вопрос, почему появилось название «Желтая». Трудно представить, но в кубометре ее воды около 40 килограммов взвешенных наносов. Их отложения в итоге приводят к значительному повышению русла реки, а затем и его изменению. На протяжении тысячелетий люди возводили многокилометровые дамбы в попытках сдержать напор воды и избежать катастрофических последствий, но удавалось это далеко не всегда.
В заключительные десятилетия ХХ в. возникли иные проблемы. Из-за нерационального использования водных ресурсов, экстенсивного развития земледелия в западных районах страны, значительного потепления климата с частыми засухами уровень воды в бассейне реки резко понизился. В ее истоках исчезло более половины озер, игравших важную роль в поддержании экологического баланса. Прекратили существование мелкие речушки, питавшие главную водную артерию, так что в 90-е гг. Хуанхэ в нижнем течении регулярно пересыхала. Только в последние два года удалось частично переломить порочную тенденцию.
Власти в центре и на местах интенсивно работают по программе «упорядочения реки». Предполагается в скором времени принятие соответствующего закона, который призван навести порядок в деятельности различных ведомств, поскольку налицо ежегодное увеличение числа конфликтов, связанных с использованием ее водных ресурсов. Важная роль отводится Хуанхэ в амбициозном проекте переброски рек с юга на север. Насыщение ее водами озер и рек бассейна Янцзы позволит, по мнению его яростных сторонников, вдохнуть новую жизнь в страдающие от постоянных засух районы Северного и Северо-Западного Китая.
Особое внимание уделено борьбе с эрозией почв в бассейне реки. Поэтому огромные средства вкладываются в создание лесозащитных полос на ее берегах, в частности в провинциях Ганьсу, Шэньси, Шаньси и Хэнань, Нин-ся-Хуэйском автономном районе. Согласно разработанному плану, крестьяне, прежде распахавшие прибрежные склоны в стремлении освоить целину, должны добровольно уступить эти земли под зеленые насаждения, получая от государства необходимое продовольствие и денежные пособия. Как полагают некоторые специалисты, восстановление лесов и растительности даст возможность со временем очистить Хуанхэ. При полномасштабной реализации этих мер они рассчитывают к 2030 г. сократить наполовину количество ила и песка, попадающего в реку. В 2050 г. уже можно будет говорить об относительной прозрачности ее воды!.
Желтая река остается структурообразующим элементом самосознания и мировоззрения китайцев, неизменно рождает широкий спектр ассоциаций и представлений. Национальная традиция отстаивает единство этнических и культурных истоков цивилизации, возникшей именно в бассейне Хуанхэ. Поэтому многие интеллектуалы, претендующие на фундаментальное осмысление прошлого и настоящего страны, а также внимание и интерес со стороны общественности, регулярно обращаются в своем творчестве к ее образу. Показательна в данном отношении судьба эпического музыкального произведения «Кантата о Хуанхэ».
Ее написал известный композитор Сянь (Си) Синхай, учившийся в консерваториях Шанхая и Парижа. Последние годы он прожил в Москве, где и умер в 1945 г. Эмоционально возвышенное и патриотическое сочинение с текстом Гуан Вэйжаня посвящено героической борьбе китайского народа против японских захватчиков во второй половине 30-х — первой половине 40-х гг. ХХ в. Оно до сих пор пользуется немыслимой популярностью и включено в программу обучения в средней школе.
В 1970 г. коллектив авторов во главе с Ин Чэнцзуном — выпускником Московской консерватории — переработал знаменитое произведение, создав концерт для фортепьяно с оркестром. Акцент на фортепьянную музыку сделан не случайно, так как во время «культурной революции», со второй половины 60-х гг. она была запрещена, а пианино и рояли уничтожали как «буржуазные инструменты». Новая талантливая версия общенациональной и любимой всеми мелодии, посвященной великой Хуанхэ, позволила снять чудовищный по своей абсурдности запрет. Официальная пропаганда в те годы быстро переориентировалась и подобрала новую формулировку — «поставить иностранное на службу китайскому».
Большой резонанс в обществе вызывают творческие поиски кинематографистов, использующих этот символ нации в попытке решить сложные философские и нравственно-этические проблемы. Так было в 1988 г., когда появился шестисерийный публицистический телефильм «Река течет», вызвавший острейшую дискуссию на политическом уровне, а в конце 90-х гг. внимание многочисленной зрительской аудитории привлек художественный фильм режиссера Фэн Сяонина «Любовь на Хуанхэ».
Последняя лента вновь поднимает тему сопротивления в годы антияпонской войны. При всех видимых огрехах сценария ее создатели смогли довольно убедительно передать сильное чувство, возникшее между американским летчиком и девушкой-бойцом освободительной армии, а также глубину гнева простых людей к ненавистным захватчикам.
Сцена зверств японских милитаристов ошеломляет. В данной связи вспоминается полемика второй половины 80-х гг. по поводу картины Чжан Имоу «Красный гаолян» — ныне классики современного мирового кино. В ряде средств массовой информации были высказаны серьезные сомнения относительно целесообразности эпизода казни некоего персонажа-китайца с сомнительной репутацией: японцы заставляют торговцев мясной лавки из числа местных жителей— отца и сына — снять кожу с живого человека; отец в итоге отказывается и его убивают, а сын выполняет приказ и сходит с ума.
На фоне динамично развивавшихся китайско-японских отношений в условиях социально-экономических реформ многие критики категорично заявляли, что столь откровенная демонстрация насилия вызывает рост антияпонских настроений и подрывает усилия по налаживанию двусторонних контактов. С этой точки зрения расправа японских вояк с жителями горной деревушки в ленте «Любовь на Хуанхэ» ничуть не уступает, а по степени изощренности совершаемых убийств значительно превосходит похожую сцену в более раннем фильме.
Мощным эмоциональным катализатором происходящего на экране выступают бурные потоки Желтой реки, способные, по замыслу режиссера, не только вскрыть всю гамму человеческих переживаний, страданий и надежд, но и придать импульс к принятию нестандартных решений и совершению героических поступков.
В апреле 2001 г. автор книги принимал участие в международном симпозиуме по проблемам генезиса китайской культуры, что состоялся в г. Чжэнчжоу (административный центр провинции Хэнань). Место было выбрано с учетом исключительно важной роли этого региона в зарождении национальной цивилизации, а сам форум проходил на берегу Хуанхэ к северу от города, в гостинице комитета КПК провинции Хэнань. Как выяснилось, ее неоднократно посещал Мао Цзэдун, сюда приезжали Дэн Сяопин и Цзян Цзэминь. Территория достаточно зеленая и благоустроенная, превосходный бассейн с подземными (глубина 1300 метров) термальными водами. Температура неизменно составляет 43 градуса. Однако назвать комплекс «роскошными апартаментами для отдыха высшего руководства» язык не поворачивается. Причина стабильных визитов государственных лидеров, вероятно, в другом — близость легендарной реки, которая возвращает к народным истокам и позволяет лучше осознать собственную роль в процессе исторических преобразований.