Шум раздавался с левого борта. Минреп первой мины скреб по корпусу на уровне поста акустиков, чуть впереди рубки. Затем скрежет перекатился к дизельному отсеку. Казалось, что время остановилось. Наконец, скрежет прекратился.

Шпар перевел глаза на отсечные часы: 08.05. Прин, уставившись на экран эхолота, не двигался. Фон Фарендорф вынул из кармана носовой платок и вытер лоб, покрытый потом, а затем перевел взгляд на Эндрасса.

— Итак, на этой мине мы уже не подорвемся, — заметил второй помощник низким голосом.

Крр… кркркркрррррр… ррр… кркр…

На сей раз, скрежет прослушивался в носу по правому борту. Прин тихо молился, чтобы обтекатели рулей и винтов сыграли свою роль, не дав минрепу зацепиться за них. Вессельс время от времени смотрел на Бёма, все еще казавшегося окаменевшим. Минреп пропутешествовал вдоль всего корпуса.

Скрежет был непостоянным, прерываясь на не менее томительные периоды звенящей тишины, и снова минреп цеплялся за обшивку, а потом быстро соскальзывал на несколько метров в корму. Четверть часа прошли без происшествий.

— Похоже, прошли первую линию, — сказал Эндрасс хриплым голосом.

Скоро скрежет возобновился, Прин время от времени менял курс, но минрепы продолжали тереться о корпус. В ЦП вдруг воцарилось необычное спокойствие. Лица оставались сосредоточенными, но напряженность чуть спала. Люди постепенно привыкали к присутствию смерти по ту сторону стального борта.

— Осторожно! Под килем всего 2 метра, — крикнул Прин Вессельсу. Тот откачал несколько десятков литров из уравнительной цистерны и поднял корабль на три метра.

— Отлично! Выше не ходить! — сказал Прин, не отрываясь от эхолота.

Очень медленно лодка форсировала минное поле, едва не касаясь грунта.

— Хорошо, что англичане выставили мины не очень часто, — прошептал фон Фарендорф. — Уж не собираются ли они перекрыть наше собственное заграждение, выставленное на Доггер Банке? — спросил он с налетом беспокойства.

Вопрос остался без ответа. Зловещий скрежет звучал все реже, потом вновь возобновился и, наконец, совсем прекратился.

— Оба мотора, средний вперед! Ложиться на курс ост!

Еще какое-то время U-47 неслышно скользила под искрящимися волнами Северного моря. Никаких признаков мин. Хотелось надеяться, что корабль преодолел последнее препятствие. Через несколько минут после 10.00 Прин отдал приказ всплывать на поверхность, разумеется, после того, как был обследован горизонт, чтобы убедиться в отсутствии надводных целей. Над зеленой гладью моря сияло солнце. Верхняя вахта с восторгом вдыхала свежий морской воздух. Шпар быстро поднялся на мостик с секстаном в руках. Припав к визиру торпедной стрельбы, он взял пеленг на солнце и начал «качать светило».

— Товсь — ноль!..

Штурман взял серию из пяти высот с промежутками в несколько секунд. Не прошло и полчаса после всплытия, как лодка снова погрузилась, и вскоре мягко коснулась грунта. Закончив обработку замеров, Шпар выключил лампу и направился в койку, чтобы немного передохнуть перед завтраком. Прин также вскоре оставил ЦП и пошел в свою каюту. Тогда Эндрасс вынул из кармана небольшой блокнот и начал рисовать… быков. Израсходовав несколько листов для эскизов, он начал сравнивать результаты. И отверг все из них кроме одного, где разъяренный бык гневно извергал пар из ноздрей. Явно удовлетворенный, он закрыл блокнот и засунул его в карман свитера.

Обед удался на славу, Вальц, похоже, использовал весь потенциал своего кулинарного таланта, резко повысив свою популярность. В ходе трапезы никто не вспоминал томительные часы прошедшего утра и Скапа-Флоу вновь стала главным предметом бесед. В кают-компании офицеров шел разговор об эсминце.

— Никак не пойму, — воскликнул Эндрасс, — почему под дизелями мы оставляем кильватерный след, не менее заметный, чем у линкора. Эсминец не мог не обнаружить нас, по крайней мере, наш след. Что же в таком случае вывело его прямиком на нас?

— Да, из того, что я понял, мы были полностью в его руках, — согласился Вессельс.

— Нельзя было снизить скорость из-за течения. С таким дрейфом корабль никогда бы не достиг Кирк-Саунда. С другой стороны, из-за начавшегося отлива времени было в обрез. Каждая минута на счету. Уверяю вас, что возвращение было намного сложнее, чем вход, — высказался Прин.

— Это — совсем не то, что я собирался сказать, командир, но почему он ушел так внезапно? Предположим, лодка была не так заметна на фоне утесов Мейнленда, как силуэт эсминца, маячивший на фоне светлой поверхности залива, словно в китайском театре теней. И в то же время он сигналил нам. Так что никаких вопросов! Он видел нас. Но он гонялся за субмариной, а не за летающим драконом.

— В самом начале, после первого удара по цели, они, скорей всего, поверили, что это атака с воздуха, но когда линейный корабль взорвался… — многозначительно улыбнулся Вессельс.

— Благороднейший лейтенант, мы можем бесконечно толковать о летающих драконах и китайских тенях, — ответил Прин с нарочитой серьезностью. — Мудрец сказал бы, что ключ к разгадке появится у нас только после войны, да и то лишь по воле Небес. Разве мы не рискуем потерять лицо, если станем утверждать, что огонь небесный ослепил врага, когда тот собирался салютовать тем, кто организовал фейерверк на линкоре «Ройал Оук»? Выражаясь образным языком вестернов, я уверен, что нас заклеймят как лгунов, поскольку британское Адмиралтейство предпочтет забыть про этот инцидент, и ясно почему, — добавил он. — Однако остаюсь при мнении, что эсминец не распознал лодку. Для меня это кажется очевидным.

— Я бы никогда не осмелился рассказать эту историю. Все равно никто не поверит, — заключил фон Фарендорф из ЦП, где нес вахту.

— Так или иначе, главное, что мы вовремя смылись, — заметил Вессельс. Эндрасс зашел в кают-компанию унтер-офицеров и обратился к Шпару, лежавшему на койке, заложив руки за голову.

— Вилли, можешь дать мне какую-нибудь карту?

— Зачем?

— Нужно сделать эскиз, — без особого желания ответил Эндрасс.

— Какой еще эскиз?

Старпом на мгновение задумался, но решил, что проще рассказать о своем замысле.

— Ладно, в память об этом походе, я придумал эмблему для нашего корабля, и хочу изобразить ее на рубке. Мне нужен большой лист бумаги, чтобы сделать полномасштабный шаблон, и белая краска, чтобы закрасить контур.

— Мы можем взглянуть на эту эмблему? — осторожно спросил Шпар.

— Когда у меня будет карта, я нарисую ее на обратной стороне.

Сгорая от любопытства Самманн, Бём, Штрунк и Ромер, повскакивали с коек, засыпав Эндрасса вопросами, но тот оставался непреклонным.

Шпар сбросил ноги с койки и отправился за картой. Эндрасс расстелил ее на палубе и несколькими карандашными штрихами воспроизвел быка, дующего в ноздри.

— Как вам? Это — Бык Скапа-Флоу!

Все обступили старпома, сидевшего со скрещенными ногами у своего детища, выражая свое одобрение кивками и возгласами.

— Неплохо, совсем неплохо, — одобрил Шпар, — но надо сделать так, чтобы кэп не узнал раньше времени. Потом мы выманим его на палубу под каким-нибудь предлогом, и посмотрим реакцию.

— Предлагаю подождать до утра, тогда мы уже будем под защитой «Западного Вала», [25]и появится эскорт.

Рисунки Прина (слева) и Вессельса (справа), выпущенные в виде открыток, для увековечения их подвига в Скапа-Флоу. Интересно заметить, что рисунок Прина был исполнен в цвете.

— А капитан наверняка не захочет больше торчать на мостике, — согласился Эндрасс, скатывая карту.

Посмотрев на наручные часы, он добавил:

— Сейчас 14.45, самое время начинать движение. Вырежем шаблон позже. Кстати, я хочу оставить его здесь.

Шпар забрал рулон и положил его на свою койку. Затем натянул свитер и проследовал за старпомом в ЦП.