СтивенДа-да. Вы из будущего.

Хью( Недоуменно) Нет, я из прошлого. Пять минут назад я спроецировал себя на пять минут вперед, в ваше время, и теперь мне очень хочется узнать, кто у вас премьер-министр?

СтивенМаргарет Тэтчер. Послушайте…

ХьюНет, правда? Все еще? Ну вот есть же вещи, которые никогда не меняются. А кто-нибудь уже додумался до способа вскрывать обертку «Сникерса», не ломая при этом ногти?

СтивенНет. Послушайте, что, собственно…

ХьюИ Ноэл Эдмондс все еще жив?

Стивен( Удивленно) Чего не знаю, того не знаю. Послушайте, это что — какой-нибудь розыгрыш?

ХьюЛадно, мне пора сматываться, а то я сам себя догоню. Пожалуй, в следующий раз попробую заскочить немного дальше. Прощайте.

Хью уходит.

СтивенЧто ж, прощайте, так прощайте. Я что-то путаться в них начинаю.

Входит совершенно нормально одетый Хью.

ХьюПривет.

СтивенНу а вы откуда взялись?

ХьюЗнаете, это может показаться невероятным, но я из…

Стивен …из дурки.

ХьюПростите?

СтивенНеважно. Так из какого вы времени?

ХьюЯ из Северного Финчли.

СтивенЧто?

ХьюИз Северного Финчли. Можете называть его Барнетом.

СтивенИз когда?

ХьюПростите?

СтивенИз какого вы когда?

ХьюВы хорошо себя чувствуете?

СтивенЯ… пожалуй что да.

ХьюЯ собираю средства.

СтивенЧто?

ХьюСредства собираю.

СтивенДля чего?

ХьюНаше зашоренное, узколобое, реакционное правительство лишено какой бы то ни было дальновидности. Я задумал построить машину. Машину, которая позволит человеку путешествовать…

СтивенВо времени, да-да, очень мило.

ХьюНет. Путешествовать в центральный Лондон, не застревая в дорожных пробках. Принцип прост: используя в качестве источников энергии рутений и полоний, я намереваюсь построить опытный образец машины, которая будет перескакивать дорожные заторы так, будто их и нет вовсе. Введите координаты нужной вам улицы и хлоп, вы уже там. И что вы думаете — сидящие в правительстве недоумки дали мне грант? О нет, сэр.

СтивенА вам не кажется, что у вашего изобретения могут иметься неблагоприятные побочные эффекты?

ХьюЭто вы о чем?

СтивенО путешествиях во времени, к примеру.

Хью( С смехом) О нет, не думаю, по-моему, вы слишком часто смотрите телевизор.

Кратчайшую из самых кратких долей секунды Стивен озадаченно смотрит в телекамеру.

Стивен( Устало) Ну ладно, сколько вам нужно?

ХьюО, дело даже не в деньгах. Просто для работы трансдуктора необходим абажур.

СтивенЧто?

ХьюЯ понимаю, вы думаете, что я чокнутый, но это так. Обычный домашний или садовый абажур, который позволит пластине галлия за пикосекунду достичь состояния П, а затем мгновенно перейти в состояние Н, которое…

СтивенДа-да, я уже понял. Сейчас принесу. ( Уходит в дом)

Хью( Кричит ему вслед) Спасибо! Огромное спасибо! Вы настоящий друг науки.

Стивен( Выходит из дому с абажуром) Держите.

ХьюЧудесно. Благослови вас Бог. Машина у меня тут, за углом. Пять минут настройки и — дорожные проблемы Лондона растают, как дым.

СтивенНепременно.

ХьюА абажур я вам верну.

СтивенНе утруждайте себя, таких в любом магазине навалом… ( Голос его падает)

Хью уходит.

Стивен некоторое время молчит, глядя в камеру.

Стивен Рассуждая логически, сейчас должно произойти нечто совсем уж кошмарное, я только не знаю — что именно.

Старики

Стивен сидит за столом в приемной дома престарелых. Входит Хью.

ХьюПривет.

СтивенНе такой уж вы и старый.

ХьюПрошу прощения?

СтивенЯ говорю, не такой уж вы и старый.

ХьюНет, я…

СтивенУ нас тут, видите ли, дом престарелых, вследствие чего мы требуем от людей, желающих в нем остаться, чтобы они были, как минимум, старыми. Таков характер нашего заведения.

ХьюДа я вовсе не хочу у вас оставаться.

СтивенА. В таком случае, я должен немедленно потребовать у вас прощения. Мы просто не поняли друг друга, вам так не кажется?

ХьюВозможно.

СтивенПф. Моя вина, ужасная, отвратительная вина. Будь добры, начните сначала.

ХьюХорошо.

СтивенХорошо.

ХьюЯ хотел узнать, нельзя ли…

СтивенНе такой уж вы и старый.

ХьюЧто?

СтивенУ нас тут, видите ли, дом престарелых, вследствие чего…

ХьюНет, я не хочу у вас оставаться. Я пришел повидаться с моей тетушкой.

СтивенО. Нет. О нет. Как обидно. Она умерла.

ХьюКто умер?

СтивенВаша тетушка. Ах, ну почему вы не пришли несколькими часами раньше?

ХьюМинуточку. Вы даже не знаете, кто я.

СтивенА мне это и ни к чему. Понимаете, у нас тут была только одна тетушка, да и та прошлой ночью скончалась. О, поверьте, нам будет очень ее не хватать. Ее веселости, ее чувства смешного…

ХьюПостойте. Может быть, мы все же проверим имя — просто ради уверенности в том, что речь идет об одном и том же человеке?

СтивенЕсли существует хотя бы малейшая надежда на то, что это поможет вам взглянуть в лицо мучительным, неразрешимым вопросам, которые наверняка отягощают вашу душу в это наитруднейшее для вас время, тогда, конечно, давайте проверим.

ХьюСпасибо.

СтивенПрошу вас, не надо меня благодарить, племянник.

ХьюНо…

СтивенЯ делаю мое дело, потому что люблю его. Многие ли могут сказать о себе то же самое? От силы человек десять, так говорит мне мое испорченное воображение. Да, так вот. Комната 14, тетушка, скончалась вчера в десять вечера.

ХьюХорошо, но звали-то ее как?

СтивенЧетырнадцатая.

ХьюДа нет, я вас об имени спрашиваю.

СтивенПонимаете, я не думаю, что мы вообще зарегистрировали ее имя. Видите, какие у нас карточки маленькие? Я постоянно твержу нашим попечителям — я сказал «твержу»? Скорее, умоляю, сгибаясь в поклонах: «Дайте мне карточки большего размера», однако…

ХьюИ все-таки, как ее звали?

СтивенНу хорошо, прежде чем вы очертя голову устремитесь по этой обсаженной древесами дороге, позвольте мне просто сказать вам: мы здесь предпочитаем использовать не имена, но прозвища.

ХьюПрозвища?

СтивенДа, именно так. И я, и прочий наш персонал, мы навсегда запомним вашу тетушку как «четырнадцатую». Я знаю, это звучит отчасти неформально. Однако таков наш стиль. Мы оставляем формальности за дверьми этого дома, на его пороге, вместе с веселой запиской молочнику. С первого же дня ее появления здесь, прозвище «четырнадцатая» почему-то показалось нам самым уместным.

ХьюВы хотите сказать, что у вас вчера вечером скончалась женщина, а вы даже имени ее не знаете?

СтивенЯ понимаю, человеку постороннему трудно, войдя в подобный этому дом, а у нас здесь дом — я уже говорил вам об этом? раскрыл для вас это понятие во всей его полноте? — сразу понять, чего, собственно, мы стараемся здесь достичь.

ХьюИмя моей тетушки — Аманда Подцелуй.

СтивенНу вот видите, видите? Аманда Подцелуй. Разве могли мы так ее называть? Так холодно, так недружелюбно. Опять же и карточки, вон они какие махонькие. В такую разве что «А. Подц» и втиснешь.

Рядом со Стивеном появляется старая-престарая Дебора.