— Понимаете, этот ребенок — не новорожденный, — мягко возразил Тайлер. — У него уже есть некоторый жизненный опыт.

— Откуда вы все это знаете? — удивился Тим.

— Во-первых, у меня есть племянники, — просиял Тайлер. — Кроме того, наша фирма подготовила кое-какие материалы по поводу усыновления, с которыми я вас сейчас ознакомлю. Вы должны внимательно выслушать меня. В этом деле нельзя совершать никаких поспешных действий.

После обстоятельного разговора будущие родители поняли всю ответственность предстоящего шага.

Ребенок был оставлен в торговом центре, и хотя о его родителях так ничего и не удалось выяснить, врачи смогли точно установить возраст младенца.

Медицинского свидетельства о рождении при ребенке не оказалось — скорее всего, роды проходили без помощи профессиональной акушерки. В газетах была помещена фотография малыша, но люди, обращавшиеся в попечительский совет, не могли назвать никаких подробностей и описать особые приметы малыша. Например, родимое пятно, которого, кстати, у ребенка не было.

В конце концов попечительский совет выдал разрешение на усыновление.

— Он такой замечательный! — сказала Лиза, будущая мать. — Ума не приложу, как его мать могла с ним так поступить… Врачи говорят, он совершенно здоров.

— Он уже умеет координировать свои движения, — добавил Тим. — Слушает, когда с ним разговаривают. У него очаровательная улыбка.

— Наверное, было бы лучше, если бы мы сразу усыновили двоих детей, — задумчиво произнесла Лиза. — Одному будет скучно.

— А вы управитесь с двумя? — спросил Тайлер.

— Мы и насчет одного долго колебались! — рассмеялся Тим.

Изложив все юридические аспекты предстоящего дела, Тайлер заверил супругов, что сделает все необходимое, и предложил звонить ему в любое время. Прощаясь, они пожали друг другу руки.

Оставшись один, Тайлер вдруг поймал себя на том, что ужасно завидует Тиму и Лизе.

Он задумчиво вернулся к себе в кабинет.

— Ну как? — спросил Джеми, не отрываясь от компьютера.

— Они замечательные ребята, — ответил Тайлер.

— Моложе тебя?

— Старше.

— Тогда, вероятно, из них получатся хорошие родители.

— Я тоже уже не маленький, — огрызнулся Тайлер. — И мог бы стать хорошим отцом!

— А я этого и не оспаривал, — с готовностью откликнулся Джеми, по-прежнему сидя уткнувшись в дисплей. — Просто эти люди, хорошо все взвесив, приняли решение. Я ими восхищаюсь.

— И я тоже.

С этими словами Тайлер погрузился в работу..

Но через пару дней он выкроил время и отправился взглянуть на ребенка. Ему не удалось подержать малыша на руках, пощекотать ему животик или погладить его по пухленькой щечке. Он просто посмотрел на мальчика и, улыбнувшись, спросил:

— Все в порядке?

— Замечательный ребенок! — закивала няня. — Посмотрите, как горят любопытством его глаза. Он постоянно что-то трогает, двигает. Я уже предупредила родителей, что со временем он замучит их постоянными «почему?».

Для Тайлера это было первое дело об усыновлении, и ему было очень приятно сознавать, что он принял участие в чем-то хорошем и добром.

Разумеется, Тайлер и так делал на работе много полезного, но в данном случае речь шла о маленьком и беспомощном человеческом существе.

Тайлер задумался. Теперь у малыша есть все. У него заботливые, любящие родители. Он уже с младенчества стремится познать окружающий мир. Мальчик обязательно будет счастлив.

И Тайлер принялся названивать Кайле. Наконец ему удалось застать ее.

— По-моему, нам нужен ребенок! — без обиняков выпалил он.

— Мы же развелись! — изумилась Кайла.

— Многие заводят детей, не состоя в браке.

— И ты будешь изредка заглядывать к ребенку, чье имя ты сразу и не запомнишь…

— Я ни при каких обстоятельствах не забуду, как его зовут.

— Его… — задумчиво протянула Кайла.

— Ее?

— А ты бы кого хотел?

— Ну, думаю, начать надо с мальчика. Он вырастет и будет заботиться о своей младшей сестре.

— Мы разведены, — твердо заявила Кайла. — А дети должны иметь обоих родителей.

— Я буду к ним приходить.

— Иногда, — фыркнула Кайла. — Но в основном будешь где-нибудь пропадать.

— Знаешь что, Кайла, большинство мужчин работает. Неужели ты хочешь, чтобы я бросил работу и постоянно торчал дома? — Он помолчал. — Сможем ли мы прожить на твое наследство?

— Я вкладываю деньги в солидные акции.

— Мудрый подход! — поздравил ее Тайлер. — Когда дети вырастут, мы дадим им хорошее образование.

— Ты забываешь, что мы разведены, — снова напомнила Кайла.

— У тебя очень старомодные взгляды.

— Нет, я женщина современная, — не согласилась с ним Кайла. — Но я не замужем. Поэтому нечего и думать о том, чтобы заводить ребенка.

— Что ж, — вздохнул Тайлер, — в таком случае, похоже, нам надо пожениться.

— Нет, благодарю. Один раз я уже попробовала.

И она положила трубку.

Странные существа эти женщины. С мозгами у них не совсем в порядке. Может ли мужчина понять женщину? Кайла ушла от него, потому что он решил расширить ее представления об окружающем мире. Она, на его взгляд, была слишком ограниченной. Поэтому не стоит терять время даром. Надо найти другую.

Тайлер решил, что после предыдущего откровенного разговора Марта с готовностью поможет ему. Однако выяснилось, что это не так. Недовольно процедив что-то сквозь зубы, Марта ушла к себе в кабинет, хлопнув дверью. И хотя по коридору оживленно сновали люди, Тайлер вдруг почувствовал себя совсем одиноким.

Женщины так не поступают. Они не скрываются без предупреждения, бросая мужчин одних. И вообще, женщинам полагается выставлять себя напоказ. Чтобы мужчины могли хорошенько их рассмотреть. Очевидно, Марте это неинтересно, но почему Кайла ведет себя абсолютно не так, как подобает нормальной женщине? Сплошные загадки!

В Сан-Антонио бейсбольный сезон длится почти круглый год — такая замечательная в Техасе погода. Не нужно уезжать зимой на юг, чтобы найти сухие ухоженные поля, — ибо куда уж южнее? Конечно, небольшой перерыв на рождественские каникулы все же есть, но все остальное время игрокам не приходится скучать по мячу.

Погода в день матча выдалась великолепная. Болельщики пришли на стадион целыми семьями. Они шумно болели за свои команды, уплетая горы снеди и жалуясь по поводу безумно растущих цен.

Разумно было бы предположить, что болельщики в таком случае должны были бы приносить припасы с собой, — но нет! Они предпочитали покупать баснословно дорогие сосиски в тесте и пиво и громко возмущаться по этому поводу.

Тайлер играл довольно неплохо. Подачи у него в этот день получались, в защите он тоже играл надежно, но, несмотря на несколько опасных передач, самому Тайлеру сделать результативный бросок не удавалось. Он старался. Старался изо всех сил. Но мяч почему-то не горел желанием его слушаться.

С трибун за игрой Тайлера следили его родители, братья и сестры. Многочисленные племянники и племянницы, дядья и тетки. Друзья. Все скамьи на стадионе были заняты, пришлось принести складные стулья. Каждый удачный бросок встречался одобрительным гулом.

Но Тайлер, зная, что Кайлы на трибунах нет, больше не обращал внимания на громкие крики. Проклятье! Она считает, что теперь, после развода, ей вовсе не обязательно посещать бейсбольные матчи. Возможно, именно отсутствие Кайлы является причиной того, что ему никак не удаются результативные подачи.

Правда, если быть честным, они не удавались ему и тогда, когда Кайла присутствовала на трибунах. Так что, в общем-то, ничего и не изменилось.

Быть может, когда-нибудь ему все же посчастливится отличиться, а Кайла об этом так и не узнает. А жаль.

Ну, а если удастся уговорить спортивного обозревателя одной из местных газет упомянуть об этом в заметке про матч? И поместить снимок? Он делает замах…

Однако спортивные обозреватели редко посещают соревнования такого ранга.

Придется специально позировать для фотографии. Он взмахнет битой, и всем будет казаться, что мяч полетел в цель.