Андрей скептически относился к успехам во время побега. Во-первых, военные были откровенно не готовы к магическому противодействию и не разработали приемлемой тактики для борьбы с магией. Во-вторых, «применение «молота Тора» в шахте лифта и против БМПшек было оправдано тем, что вектор приложения силы позволял генерировать мощный щит и был направлен прямо перпендикулярно от мага, что само по себе создавало дополнительную защиту от неожиданностей. В-третьих, пока что ничего крупнее пули калибра 7,62 из ручного пулемёта и гранаты из подствольника по нему не применяли. С генералов станется вызвать на подмогу бомбардировщики или избавиться от проблемы путём артобстрела, на худой конец его отдадут на растерзание установкам залпового огня. Как долго он продержится против «Града»? Секунд пять, десять? Магия хороша пока не сталкивается с крупнокалиберным контраргументом, для борьбы с серьёзными игрушками требуются мегалиты или поддержка из пары десятков магов, которые прикроют щитами, пока объект обстрела сможет вычислить место, откуда ведётся огонь и подавить его. Опять же ребром встаёт вопрос расстояния. Корректировщик может координировать работу артбатарей, находящихся на удалении в десять, двадцать или тридцать километров, про дальность полёта ракеты не стоит даже упоминать. Стоит разинуть клюв, как по нему навернут стабилизатором от планирующей авиабомбы. Магия хороша и психологически эффективна на близких расстояниях, когда противник, привыкший, что господин Кольт уравнял всех, впадает в ступор от невозможных для простого смертного вещей. Лететь на своих крылышках не стоит, ПВО — это серьёзно, и Ольгу не спасёшь и сам влипнешь.

Андрей быстро бежал через лес, вскоре до его слуха донёсся шум проезжающего по шоссе автотранспорта, тёплый ветер привносил в запах прелой листвы густую вонь асфальта. Пришлось чуть приоткрыть рот, чтобы не так шибало в нос. Цивилизация…, итить её за ногу. Выскочив на обочину, он обманчиво медленной трусцой побежал в сторону города, периодически выставляя вбок левую руку, но желающих подвезти одинокого путника не находилось. Машины, обдавая его смрадным выхлопом, стремительно проносились мимо. Через пяток минут он снял верхнюю одежду, выбросив её в кусты, на нём осталась майка и камуфлированные штаны, заправленные в берцы. В момент, когда терепение подошло к точке закипания, а идея добраться до Н-ска на крыльях перестала казаться рискованной и бредовой, позади послышалась громкая музыка. Сабвуфер и колонки выдавали ритм, англоязычные, скорее всего чернокожие рэперы читали что-то о рыцарях чёрных кварталов, которые любят девочек с крепкими булками и тугими сиськами, а девочки любят их, потому что быть чёрными рыцарями это круто. Мда, логика у рэперов умерла не родившись.

Прошелестев шинами, возле бегуна остановилась иномарка с открытым верхом. На передних сиденьях кабриолета сидели два спортивных крепких парня, в которых можно было без ошибки идентифицировать деток богатых родителей с собой у них был джентльменский набор из двух брюнеток на заднем сиденье и дорожного холодильника с пивом.

— Куда бежим, братан? — приглущив музыку, спросил мачо с пассажирского сиденья.

— В Н-ск.

— Далеко тебе педалить, сочувствую, — девушки на заднем сиденье сдержанно хихикнули. — Пока добежишь, шипы на берцах сотрутся.

Андрею захотелось свернуть шею глумящемуся засранцу, но тот вдруг выдал:

— Падай на заднюю сидуху, домчим с ветерком. Девочки, принимайте кавалера.

Не заставляя себя ждать, Андрей изобразил нечто гимнастическое, рыбкой втиснувшись между девушек.

— Ого! — озвучил хозяин и водитель детища заграничного автопрома, — Гимнаст?

— Вроде того.

— Павел, — представился водитель, вдавив педаль акселератора, кабриолет сорвался с места. Не прошло пятнадцати секунд, как стрелка спидометра пересекла отметку с цифрой «100» и поползла вправо.

— Андрей.

— Вадим, — протянул руку пассажир. Ладонь у него была широкая, рукопожатие крепким и сильным. Любителя автостопа встретил прямой, оценивающий взгляд серых глаз. Первое впечатление от попутчика было положительным. Парень знал себе цену. — Люба, — кивнул он на брюнетку слева. — Вера, — девица справа улыбнулась.

Андрей покосился на Веру, где-то он её уже видел, эффектная брюнетка была запоминающейся личностью. Мало того, что он пялился на девушку, но и она как то нехорошо прищурила глаза, что-то вспоминая. Пантомима не осталась незамеченной, Вадим перевёл взгляд с Веры на Андрея и полез в холодильник.

— Держи, — холодная банка «Невского» перекочевала из рук в руки. — Чем по жизни занимаешься, Андрей?

Тот же, открыв банку и пригубив пойло, называемое «пивом», постарался не сморщиться, что ему в достаточной степени удалось. Пивом ЭТО назвать можно было с большим натягом, самое дешёвое пойло в самой дешёвой придорожной корчме Тантры, давало сто очков вперёд продукции питерских пивоваров.

— Спасибо, — поблагодарил Андрей. — Так, ничем особым, последнее время всё больше по заграницам мотаюсь. — главное ни капельки лжи, въевшаяся в кровь предосторожность при разговоре с магами не врать, но и не говорить правды, давала себя знать. Чем другой мир не заграница?

Кабриолет подскочил на дорожной «кочке», Веру качнуло к нему, нос драконьего оборотня уловил тонкий аромат дорогих женских духов, в голове щёлкнул переключатель. Маска-маска, а я тебя знаю…, он вспомнил, где мог видеть девушку, перед глазами встала картина завтрака, который он приготовил для друзей Ирины, наведавшихся к Керимовым перед отбытием на очередную игру. Он тогда предложил Вере забить на игру, вместо этого преподать ему уроки «семейной жизни», но не выгорело, девушка считалась подругой Тролля, а дальнейшие события заставили вообще забыть о каких-либо уроках. Вот как бывает — Земля круглая, но откуда тогда на ней столько углов?

— Клёвая татушка, — вклинилась в разговор Люба, рассматривая дракончика в окружении рун на левом предплечье соседа. — Обалдеть, в каком салоне делал?

— Такие татушки в салонах не делают, эксклюзив.

— Верю, вижу ручная работа, — со знанием дела сказал Вадим. — Такую не каждый мастер возьмётся делать, слишком тонкая прорисовка, так ты не ответил, чем по жизни занимаешься? Заграница нам поможет, знаем, эту прописную истину О.Бендер озвучил в прошлом веке, ты мне скажи, откуда шрамы на руках?

— Занимаюсь историческим фехтованием, — опять ни слова лжи. Для земных реалий так оно и есть. — Наставники говорят, что получается очень даже неплохо.

— Даже так? Мои поздравления.

Тут Вера охнула, отодвинулась от Андрея и наставила на него указательный палец. Надо же, унала!

— Ты Иркин брат! Но ты же пропал год назад! — глаза у брюнетки стали размером с золотой звонд. Брови Вадима поползли вверх, Люба закрыла рот руками. — Вадик, Паша, помните, Керимова притаскивала флешку?

— Из-за которой нам потом братки в гражданском чуть всю кровь не выпили? Такое просто так не забывается! Андрей, значит? — Вадим по-новому взглянул на сидевшего между девушек парня. — Твои слова об историческом фехтовании в свете новых обстоятельств принимают зловещий смысл, я бы сказал смертельный. Так это правда?

— Привет, Вера, я нашёлся, хорошая у тебя зрительная память. Что ты хочешь узнать, Вадим, и какая правда тебе нужна? — лицо Андрея окаменело. «Близнецы Всемогущие, Многоликая, кому я сегодня насолил? Чего я сделал не так, что вы мне подсунули Иркиных друзей? Толкиенисты двинутые, то-то Вадим сразу к шрамам привязался, нечай на своих играх они тоже мечами машут. Поражают впечатлительных эльфиек отвагой, Тарг её задери! — подумал Андрей».

— Правда, что твой батя отправил тебя в другой мир?

— Правда, — отнекиваться не было смысла, у присутствующих загорелись глаза, межмировой путешественник почувствовал, что попал. Одно утешение, что компания доверила Вадиму вести разговор, а не накинулась всем скопом с ворохом вопросов. Судьба-злодейка в очередной раз решила посмеяться над ним. Держи себя в руках. — Паша, не тормози, мне очень надо в Н-ск, — сказал он водителю, который решил прислушаться к разговору и сбросил газ. — Очень.