Если срок жизни летних пчел (шесть недель) перевести в масштаб средней человеческой жизни, например, в 50 лет, то продолжительность жизни осенних пчел будет достигать 200 лет, а сверхдолгожительство матки будет измеряться уже двумя тысячелетиями. Такие различия в продолжительности жизни родных сестер кажутся просто фантастическими.
А зародыши во всех трех случаях были одинаковы: это все те же полуторамиллиметровые жемчужно-белые яички, отложенные маткой.
Поэтому никак нельзя не заинтересоваться тем, откуда возникает и чем определяется эта головокружительная разница в средних сроках жизни существ, родившихся из одинаковых зародышей.
И здесь выясняется, что на продолжительности жизни пчел сказывается и питание, и образ жизни.
Сначала анатомы установили, что жировое тело и кормовые железы у осенних пчел развиваются значительно лучше, чем у летних. Этот вывод дополнили физиологи, показавшие, что состояние жирового тела и кормовых желез у пчел обусловлено уровнем белкового питания, а точнее — концентрацией пыльцы в корме личинок.
Тщательные анализы, проводившиеся многочисленными исследователями (один из них проанализировал молочко, собранное из десяти тысяч маточников), показали, что личинки матки получают в корме больше жиров и белков и меньше сахара по сравнению с личинкой рабочей пчелы.
Имеется также немало доказательств тому, что любая личинка может превратиться в матку только в результате перемены состава корма. Например, если по какой-то причине пчелиная семья остается без матки, то рабочие пчелы могут превратить в матку любое из отложенных прежней маткой яиц или любую достаточно молодую пчелиную личинку.
В обычных условиях из отложенного маткой яйца выходит рабочая пчела — одна из десятков тысяч бесплодных тружениц улья, хотя и относящаяся к женскому полу. И с момента выхода из ячейки и до последнего удара сердца она проводит всю свою шестинедельную жизнь (летом) в безустанной трудовой деятельности в улье на сотах или вне улья в полете и на цветках.
Но пчеле, которая может выйти из обычного яйца, может быть уготована и иная судьба. Если рабочие пчелы решат выкормить себе матку, то вместо меда с пергой, которые примерно с четвертого дня жизни составляют корм обычной пчелиной личинки, они начинают кормить личинку острым, с кисловатым привкусом молочком, которым в первые три дня жизни кормятся все личинки без исключения. И из предполагавшейся рабочей пчелы вырастает матка. И в основе такого превращения лежит всего лишь качественное изменение в рационе питания. В течение трех дней потребления маточного молочка личинки рабочих пчел развиваются наиболее быстрыми темпами и их вес увеличивается примерно в 250 раз. А будущая матка, которая потребляет только маточное молочко, достигает зрелости на 5 дней раньше рабочих пчел и при полном развитии весит вдвое больше, чем рабочая пчела.
О маточном молочке (его называют еще и королевским желе) сложены настоящие легенды. Это молочко объявлено если и не эликсиром вечной молодости, то во всяком случае лекарством, исцеляющим от множества болезней. Япония ежегодно закупает до 500т этого молочка в Китае и США. Но что является главной составляющей частью этого молочка - однозначного ответа не получено до сих пор. Мне кажется, что нас больше устраивает загадочность некоторых веществ, нежели простые и ясные сведения о них. Точно так же обстоит дело и с маточным молочком. Чаще всего его необыкновенные свойства объясняют наличием в нем целого букета витаминов. Но я хочу обратить внимание читателей не на витамины, содержащиеся в нем, а на нечто более прозаическое и более существенное.
Пчелам, так же как и нам, необходим белок. Он содержится в цветочной пыльце. Медоносные пчелы собирают пыльцу и утрамбовывают ее в ячейки, предварительно обработав для консервации молочной кислотой. Затем заливают эти ячейки медом. В. этой молочной кислоте и следует искать нам прежде всего ключ к долголетию пчел. Осенние пчелы кормятся именно этим кислым белково-углеводным кормом. А весенние и летние пчелы проводят свой жизненный путь в семье, которая непрерывно разрастается, в которой, следовательно, с каждым днем становится все больше личинок, требующих корма, в семье, которая строит соты и расходует огромное количество энергии на полеты за кормом. Эта пчелиная семья живет за счет нектара и пыльцы, только что собранных с цветков. Это все равно как если бы люди, непрерывно занятые физическим трудом, питались бы только хлебом и сахаром. И хлеб, и сахар ощелачивают кровь, хотя и содержат в себе и белки, и углеводы, а больше нам вроде бы ничего и не надо. Витамины в таком пчелином корме тоже имеются, но этого, как видно, еще не достаточно, чтобы обеспечить весенним или летним пчелам продолжительную жизнь. И только матка кормится специально подготовленным кормилицами молочком. В нем белок уже сдобрен молочной кислотой и поэтому такой белок не будет ощелачивать кровь матки. Точно таким же молочком кормилицы кормят в течение трех дней и всех остальных личинок. Как видим, детям отдается все лучшее. Но ненадолго эти дети пользуются заботой и вниманием взрослых особей. Уже с четвертого дня эти дети, из которых должны вырасти рабочие пчелы, переводятся на общее питание, т. е. на те продукты, которые будут собраны с цветков и без всякой переработки будут переданы этим детям. В это время в пчелиной семье не стоит вопрос о качестве корма. Семью в это время интересует более прозаический вопрос - как бы побыстрее и без особых хлопот выкормить подрастающее поколение и побыстрее приобщить его к трудовой деятельность.
Исследователи выяснили и такой вопрос. Если личинок выращивать на пыльце, собранной не пчелами, а человеком, то вырастут пчелы, которые будут жить несколько меньше, чем их родные сестры-ровесницы, выращенные на пыльце, собранной на тех же цветках самими пчелами. Так еще раз подтверждается вывод о том, что рабочие пчелы хотя бы частично дорабатывают белковый корм, в той или иной мере подкисливая его молочной кислотой.
Существенно разнится и сама жизнь летних и зимних пчел. Летние непрерывно находятся в работе, у них даже крылья могут преждевременно изнашиваться. А в пору, когда идет интенсивное цветение медоносов, в работу включаются и совсем еще молодые пчелы, не успевшие окрепнуть. Можно сказать, что пчелы в таком случае прибегают и к детскому труду. Летняя пчела быстро сжигает себя в результате непосильного труда и неполноценного корма. Явное самопожертвование (некий альтруизм) в мире насекомых.
Рожденные же осенью так называемые "зимние" пчелы проводят весь срок жизни в семье, которая не увеличивается в размерах. Поэтому эти пчелы безвылетно живут в улье, ничего не делают, а расходуют лишь заготовленный подкисленный корм. Последнего заготовлено достаточно и им остается лишь продержаться до весны. Правда, и у них есть определенные обязанности - поддерживать постоянную температуру воздуха в улье и кормить матку. Но по энергоемкости это далеко уже не та работа, которую выполняют летние пчелы. Это ли не наглядное подтверждение того факта, что работать надо умеренно, если мы хотим прожить как можно дольше.
Но если и летних пчел начать кормить так же как и зимних и не утруждать их работой, то и они смогут прожить не шесть-семь недель, как обычно проживают такие пчелы, а до четырехсот дней. Так удалось доказать, что только от качества корма и от интенсивности работы зависит продолжительность жизни пчел.
Кроме кислоты (а в маточном молочке содержится до 0,5% молочной кислоты), к качеству корма пчелиной матки следует отнести также и наличие в нем жиров. В итоге в состав маточного молочка входит 12,3% белков, 12,5% углеводов и 6,5% жиров. По-видимому, таким должен быть оптимальный состав нашей пищи. И еще не надо забывать, что эта пища должна иметь кислую реакцию.
Как видим никаких особых веществ в маточном молочке нет, важен лишь состав пищевых веществ, находящихся в нем, и такой состав мы можем обеспечить себе повседневно. Первое, на что я хочу обратить внимание читателей, так это на высокое содержание белков в маточном молочке. Но пчелиного уровня потребления белков мы вряд ли когда достигнем, а поэтому необходимо все же повышать потребление белков хотя бы до уровня 1 г на 1 кг веса для взрослого человека, и до 1,5 г для детей и пожилых (это суточная норма). Желателен, конечно, животный белок - его необходимо от 70 до 80% от общего потребления белков.