Так что повесив сабли на пояс, я зашагал к общежитию. По дороге мне не встретило ровно ни один разумный, даже старик смотритель куда-то пропал. В общем, открыв дверь, я убрал оружие в шкаф, и прыгнув на кровать забылся в стране Морфея.

И откровенно говоря сон этот показался мне длинною в две декады, именно столько времени заняло наше продвижению к финалу. Чико действительно устроил ребятам втык и они резко поумнели. Уже в следующем бою я исполнял роль реального бегунка, то есть мешался врагу и не отвлекал наших, пока те старательно разделывались с противником. Так мы выиграли и второй бой, а за ним третий, четвертый, в котором мне сломали руку, потом пятый и даже шестой. И в каждом нам встречалась сборная солянка из первых трех курсов. Уж не знаю сколько ректоры заплатил старик Гийом, но явно не мало, раз нас так умело вели к финалу. И вот, когда эмоции зашкаливали, а ребята почувствовали свою силу после сложнейшей победы в полуфинале, когда нам с Диргом, стоя спиной к спине, как единственным выжившим, пришлось отбиваться сразу от четверых второкурсников. В тот момент нам казалось что шансов нет, и пусть у всех резерв просел и больше не позволял создать ни одного заклинания, но даже так умение фехтовать у второго курса было на высоте. Но каким-то невообразимым чудом, я смог провести серию ударов и завершающим ударом чиркнуть по шеи одного, который падая задел собственным кинжалом союзника. В итоге ситуация оказалась равная, и мы с честью одержали достойную победу. Девушки ликовали, Дирг получил долгожданный поцелуй от Норманн, а Кандид увидев это кажется собирался вешаться. Впрочем Густаф не тот парень что бы долго грустить, уже на следующий день он нашел новый объект сердечных вдохновений.

Но в тот же вечер состоялось второе сражение полуфинала. Команда Санты, против команды темного эльфа, так неудачно раздробившего мне грудь. И что вы думаете, на экране команда сильнейшего мага столетия просто сидела и резалась в карты, когда капитан один вышел против пятерых. Даже я был не уверен в его здравомыслии, но всего два огненных торнадо, и вот уже Санта остался с эльфом один на один. Они некоторое время буравили друг друга взглядами, после которого эльф предпочел резануть себя по горлу. Странная у них гордость, у этих остроухих, мол от своей руки умереть почетней чем от руки врага. У большинства народов все наоборот.

В общем, оценив ситуацию моя команда (честнее будет сказать команда Дирга) сразу впала в глубокую депрессию. И даже куратор не мог восстановить прежний боевой настрой. И когда стало ясно что мы проиграем даже не выходя на песок, Чико плюнул на землю и поведал нам секрет секретов. Оказалось, что победившую команду отправят на годичную, оплачиваемую практику, которой руководить будет соответственно куратор этой команды. Я осознал степень заинтересованности Охотника, а ребята воспрянули духом. Только услышав про возможное путешествие, глаза их загорелись нестерпимым пламенем. И попадись им на глаза сильнейший маг столетия, от него бы осталось не больше горстки пепла. Да и то — вряд ли.

Но день сражения близился, а плана не было. В итоге мы опять применили военную хитрость, и я пошел на поклон Нейле. Та кстати уже вот-вот должна была родить первенца. Но несмотря на это, все равно набросала нам победный маневр. Я даже поразился такому коварству и такому таланту. На что боевая подруга ухмыльнулась и посоветовала читать нужные книги. Я же только отмахнулся и заявил что не намерен записываться в полководцы, да и вообще возвращаться на войну.

И настало утро, и под аплодисменты и свист мы отправились в Главный Парк Академии. О да, последняя схватка обещала быть самой масштабной и поэтому руководство решило перенести её в парк, дабы не стеснять нас рамками Арены. Мудрое, но несколько опасное решение. И вот мы одеты, с оружием наголо, стоим и ждем третьего гонга, который в этот раз почему-то так долго не звенит.

— Все всё поняли? — Дирг, нервно теребя отворот курки в который раз проводил «последнюю» проверку. — Кандид?

— Да.

— Лейла?

— Да.

— Лиз?

— Да.

В последние дни отношения этой парочки развиваются весьма активными темпами, и не будь я Тимом Ройсом если Дирг не решил попытаться выбить у старика Нормана руку его внучки. Хотя, зная этого самого старика, проблем у рыжего не должно возникнуть. Во всяком случае если он сам не исполнит какой-нибудь финт ушами, а он может.

— Тииим, — донеслось на меня.

Очнувшись, я огляделся и заметил, как меня сверлит четыре пары гневных очей.

— Да нормально все, — отмахнулся я. — Задумался просто.

Гонна. Прозвучал гонг. Для многих он стал сигналом к началу последней игры, для меня же он как горном прозвучал к началу настоящей битвы.

— Удачи нам! — крикнул Гийом и эта четверка устремилась куда-то на северо-восток, в чащу. Я же устремился на северо-запад.

Уже через пару минут бега, я, цепляясь за ветки, взлетел на второй ярус и продолжил свой бег там. В голове билась лишь она мысль. Пол года прошло, ровно столько мне понадобилось что бы приблизить смерть того, кто уже на самом деле труп и просто не знает об этом. Цепляясь за ветки я летел на встречу тому что сможет освободить меня от неуплаченного долга, я стремился отомстить и выяснить кто же был тем третьим…

Вскоре, в туннели из веток и листьев показался просвет, застыв на его рубеже, я всмотрелся в поляну что раскинулась впереди. Там стоял волшебник, в руках он держал шест, напоминающий копье, но таковым не являвшийся. Для него, копья, он был слишком короток, всего два метра, да и широк. Но на одном конце все равно был острый наконечник размером в ладонь, а на другом стальной шар, которым если удачно ударить можно любую кость раздробить.

Фигура боевого мага была высока, а широкие плечи внушали уважение. Это совсем не тот скользкий дворянчик, которому честь умереть от яды в туалетной комнате. Это настоящий воин и сражение с ним было бы достойным. Но у меня есть всего один шанс что бы убить, и ни одного что бы победить. Сжав зубы, я чиркнул саблями и влетела искра, но засветились другие печати и вместо шаровой молнии, искра будто бы плющом оплела два лезвия. Вот так, целый год исследований и все что я могу это создать две печати, а на большее не хватит силы, знания есть, но этот мизерный резерв мое проклятье, и нет от него избавления. Осталось только приготовиться и…

— Спускайся, — прогремел голос воина. Я застыл. — Спускайся говорю.

И не оборачиваясь он метнул в меня огненную стрелу, больше похожую на копье баллисты. Я был вынужден спрыгнуть вниз, иначе меня бы испарило на месте. Тот огонь был даже не оранжевым, а белым. Маг все еще стоял спиной.

— Так значит план был ударить, а пока я буду ослеплен амулетом, добить. Ну а умирающее тело забрал бы с собой Следящий так?

— Да, — не стал врать я.

— Как-то простовато, не находишь?

— Может быть.

План действительно был прост как ржавый медяк, но я надеялся на фактор неожиданности. Хотя, кого я обманываю, на самом деле я был самонадеянным идиотом. Посчитал себя настоящей Тенью, когда даже на жалкое облачко не похожу. Интересно кто же я тогда? Не воин, не маг, не убийца, не раб, не наемник? Может боги просто пошутили надо мною, и сейчас, если они есть, наслаждаются фарсом.

— … ты здесь вообще?

— Задумался, — привычно пожал я плечами, не выпуская сабель из рук. — И что теперь? Убьешь меня?

— Ты же знаешь что мне это не составит труда. Даже щелчок пальцев будет сложнее, чем убить тебя, хотя я могу для веселья просто сжечь весь этот парк…

— Да, знаю.

И тогда он обернулся. На обычно добродушном лице застыла маска, которую я не могу описать. В ней не было ни гнева, ни сожаления, ярости или других эмоций. Только жажда смерти, безумное, безудержное желание убивать и рвать. Такое я видел лишь однажды, когда мы нарвались на берсерка. Но берсерки в своей ярости тупы и зачастую беспомощны, а здесь на меня смотрел настоящий зверь.

— Боишься? — спросил он.