— Нет, он целый! — заявил Шпунтик. — Подклеивать не надо.

— Может, еще кто-нибудь хочет выступить? — спросил Знайка.

— Я хочу! — поднял руку Дедко-Бородач.

Дедко вышел вперед и снял с головы полосатый колпак. Под колпаком была большая лысина.

— Я думаю, мы можем его попробовать! — сказал Дедко.

Бэмби и Винни-Пух, сидевшие рядом со мной, лизнули меня языком в щеку.

— Да нет, не так! — сказал Дедко-Бородач. — Попробовать его в путешествии. Я сам бывалый моряк, хотя сейчас и на пенсии. Я знаю, как интересно странствовать по белу свету.

— Мне кажется, Михрютка для этого вполне подходит! — поддержал Бородача знаменитый путешественник по Южным Странам доктор Айболит. — Я за то, чтобы отправить его в путешествие за Волшебными Перьями!

— И я то… — начал говорить вороненок Карлуша. Но чуть не захлебнулся чернилами, которые в этот момент втягивал своим клювом, на манер авторучки.

— Кто за то, чтобы назначить Михрютку Путешественником в Неведомые Страны? — спросил Знайка. — Прошу поднять руки. Шпунтик, подтолкни Буратино!

Все подняли руки, лапы и хвостики.

Человечки и зверята соскочили с книг и чернильниц и бросились меня поздравлять. Я ног под собой не чуял от счастья.

Пока я всех благодарил и знакомился с человечками, вороненок Карлуша красивым почерком писал мне Важную Бумагу, где я назначался Путешественником.

— Ну, будь здоров! — приветливо сказал подошедший ко мне Знайка, который был почти одного со мной роста. — Желаю тебе найти перья! Ты поедешь один?

— Мне бы хотелось захватить друзей! Да не знаю, согласятся ли они? ответил я.

— Наверняка им захочется с тобой поехать! — сказал Дедко-Бородач.

— Спасибо! — поблагодарил я. — Ну, я пошел! А то уже поздно!

Действительно, часы громко пробили три удара.

— И нам пора! — сказал Знайка.

— Свистать всех наверх! — скомандовал бывалый моряк Дедко-Бородач.

Человечки и зверята кинулись со всех ног к книжной полке, ухватились за закладки, как за корабельные канаты, и спустя мгновение исчезли. Я даже рот закрыть не успел…

Я остался один. И почему-то почувствовал себя страшно усталым.

— Спать! Спать! — приказал я себе, забравшись в коробку из-под цветных карандашей.

Не успел я оглянуться, как уже выполнял приказание.

Глава II.

МОИ ПРИЯТЕЛИ.

На следующее утро, как только я проснулся, я сразу же ощупал себя со всех сторон. Вдруг я заболел и брежу?.. Тогда все, что было ночью, мне только привиделось… Надо проверить!

Я подошел к зеркалу и стал в него смотреться.

После сна я был немножко растрепан, но все же было чем полюбоваться!

Щеки у меня румяные, глаза голубые. А волосы черные. Правда, их не так много. Чтобы легче мыть голову.

Когда я только что родился, я был черно-белый. Потом уже дедушка раскрасил меня несмываемыми акварельными красками. Даже шапочку сделал пеструю, трехцветную.

Впрочем, шапочку я ношу в кармане. И в любую погоду хожу с непокрытой головой. Все мальчики так делают!

«Как приятно поглядеть на красивого человека!» — подумал я. И шагнул вперед, поближе к зеркалу.

Тут я поскользнулся на паркете и ударился носом о гладкую холодную поверхность.

Зеркало не пострадало. А вот нос немного сплющился! Боль в носу напомнила мне, что я шел к зеркалу вовсе не за тем, чтобы на себя любоваться.

Я открыл рот и высунул язык как можно дальше.

Язык как язык. Розовый и довольно длинный.

Я сделал глубокий вдох. Потом выдох… Пар изо рта не шел. Высокой температуры, по-видимому, не было…

Я успокоился и, чтобы рассеять все сомнения, решил взглянуть на бумагу, которую дали мне человечки.

Бумага оказалась под подушкой. Значит, все, что я видел и слышал ночью, было на самом деле!

И я стал настраиваться на решительный разговор с дедушкой.

Я представил себе, что дедушка скажет, когда все узнает. Он скажет мне:

«Ты недоучка! Подрасти и как следует подучись. Разве ты можешь отправиться сейчас в далекое путешествие? А если придется странствовать не одному, а с товарищами? За их здоровье и жизнь тебе нужно будет отвечать! Нет, Михрютка! Даже думать не смей об этом!»

С бьющимся от волнения сердцем я вошел в комнату, где спали дедушка и все мои друзья.

Дед только что поднялся с постели и делал утреннюю зарядку под звуки радио. Пес Угадай лежал на коврике около двери и зевал во всю пасть.

Хлопнула входная дверь. Это вернулся с базара кот Хандрила. Он у нас обычно ходит по утрам покупать мясо.

Толстенький Фунтик поднялся на задних лапках в своем ящике и разглядывал нас, щуря близорукие глазки.

Приветливо защебетал в клетке Пип.

— Доброе утро, Михрютка! — ласково сказал дедушка. — Как спалось? Что это ты там прячешь за спиной?

Я смущенно протянул деду свернутую в трубку Важную Бумагу.

Сверх всяких ожиданий, дедушка не стал возражать против путешествия.

Больше того! Мои друзья согласились отправиться со мной.

Отказался один только Пип. Он линял. У него выпали все перья из хвоста. Поредели перья и на крылышках. Пип не мог летать и чувствовал себя плохо.

Пришлось помириться с мыслью, что Пипа с нами не будет. Пип, правда, обещал прилететь к нам, когда ему станет лучше.

Я тут говорю о Пипе, а вы даже не знаете, кто он такой! И о других моих друзьях ничего не знаете…

Ну так слушайте! Сейчас я вам их представлю. Начну, пожалуй, с Фунтика!

В посылочном ящике, около батареи парового отопления, живет мой лучший друг Фунтик. Это самая ученая морская свинка на свете.

Фунтик любит есть бумагу, на которой напечатаны разные полезные сведения. Еще до моего рождения Фунтик часто забирался на книжную полку, где у деда стояла Энциклопедия. Потихоньку Фунтик ел том за томом, оставляя только корешки. Они были слишком жесткие.

Долгое время дедушка ничего не замечал. Когда он обнаружил, что наделал Фунтик, тот добрался до тома на букву «Л»…

Дедушка страшно возмутился. Он наказал Фунтика и строго-настрого запретил ему портить книги. Пришлось деду купить несколько томов, взамен погибших. Энциклопедию он поставил на самую верхнюю полку, куда Фунтик не мог добраться.

Так закончилось образование Фунтика. Отныне он мог есть только старые газеты, которые Дед подстилал ему в ящик. И книжки, изредка забываемые гостями.

Знакомство с Энциклопедией принесло Фунтику большую пользу. Он знал теперь, что означают все слова, начиная с буквы «А» и кончая буквой «К». Это сделало его самым образованным из всех нас. Не считая, конечно, дедушки.

Я всегда завидовал Фунтику, что он так легко сделался ученым. Ах, если бы можно было учиться так, как Фунтик. Съел учебник — и все уже знаешь…

Конечно, учебники должны быть вкусными. Иначе кто же станет учиться? Грамматику, например, хорошо бы сделать из леденца. А арифметику выпекать из пряничного теста… Ничего, что страницы учебника будут немного толстоваты.

Нет, даже трудно себе представить, как охотно все бы учились!

Я увлекся мечтами о съедобных учебниках и забыл рассказать вам о других моих друзьях. Прошу прощения!

В клетке, что висит на стене, живет самый веселый из нашей компании Пип.

Пип целый день скачет взад-вперед по клетке и ходит по прутьям потолка вверх ногами, как воздушный гимнаст. Такие у него цепкие лапки.

С утра до самого обеда Пип поет:

«Пинь-пинь-пинь-цици-вю-цици-вю-тррр!»

А когда Пип доволен или встревожен, он поет так:

«Пинь-пинь-пинь! Таррарах!»

Дед часто выпускает Пипа из клетки в комнату — полетать. Что тогда Пип только не выделывает!