- Уже взошло солнце. Я не могу теперь выйти.

- Это из-за меня? Прости, - покаянно прошептала я. - Я невольно задержала тебя.

- Не смей говорить так! - рыкнул на меня Дэн и снова метнулся к окну.

Повторный осмотр восхитительного восхода ничего не дал. Природа медленно просыпалась, и утро постепенно входило свои права. Птичий гам был слышен даже через закрытые наглухо окна. Денис словно примерз к щелочке между штор и заворожено смотрел на восход.

- Денис! - окрикнула я вампира.

Дэн вздрогнул и повернулся ко мне лицом, там, где падали первые лучи солнца теперь была ярко-красная полоса. Словно к тому месту приложились раскаленным прутом. Я невольно вскрикнула. Он улыбнулся мне с выражением муки на лице, а в глазах, таких чистых, как весеннее небо, мелькнула боль.

- Вот что будет, Леночка, если я выйду на солнце, - с горечью прошептал Дэн. - Солнце нас завораживает и убивает. Мы - проклятые существа, призванные жить в вечном мраке.

- Ты можешь остаться на день у меня, - робко предложила я.

Дэн упрямо мотнул головой и плотно сжал губы.

- А что!? Это вариант! - взвилась я.

- Нет, не вариант, - глухо отрезал вампир.

Теперь на его лице была обреченность и упрямство.

- Почему? - изумилась я.

- Потому.

- А я не могу отпустить тебя на солнце! - с жаром начала я. - Это же форменное самоубийство.

После еды я заметно окрепла и обрела силы. Теперь мне удалось сесть в постели, и, не смотря на то, что грудь едва прикрывала белая маечка.

Денис страдальчески скривился и печально заметил:

- Лена, не ведаешь, что предлагаешь мне.

- Денис… - прошелестела я.

Вампир обреченно вздохнул.

- Дэн, ты спас меня! Помог. Так позволь мне помочь тебе, - умоляюще прошептала.

- За свои сто пятьдесят четыре года я не встречал такой упрямой девчонки, - вздохнул вампир.

- Прозвучало как комплимент, - ответила я. - Объясни мне по-человечески, почему ты не можешь остаться, и тогда мы решим, как быть в данной ситуации.

Денис вздохнул.

- Во-первых, солнце, - пояснил он. - А во-вторых…

Он замолчал и, закрыв глаза, практически простонал:

- А во-вторых, после сна я голоден и могу напасть на тебя.

- Да-а-а-а, - озадаченно протянула я, закутываясь в одеяло. - Серьезная дилемма.

- Да, поэтому я попытаюсь вернуться домой, пока солнце не так высоко. Постараюсь не смотреть на него и все.

- И все? Ты уже опалил лицо и это только первые лучики! Нет, я сказала, ты никуда не пойдешь!

- Не командуй старшими! - рявкнул Дэн.

Я скорчила обиженную мордочку и посмотрела на вампира глазами, полными слез. Мой маневр удался, и он покаянно пробубнил:

- Леночка, прости, не хотел пугать тебя. Просто не для того, я тебе жизнь спас, чтобы потом…

Он оборвал себя на полуслове и замолк.

- Должен быть выход, - прошептала я.

Дэн кивнул и задумался.

- У тебя санузел раздельный? - внезапно выдал он, после продолжительного молчания.

- Да, - проблеяла я, хотя лично не понимала - причем тут санузел. - Ты хочешь в туалет? Разве вампиры ходят туда?

Дэн вздохнул и закатил глаза.

- Я не для этого. Думаю залечь в ванной. Есть запасной матрац, подушка и одеяло?

Я неуверенно кивнула и указала на шкаф, где на дне хранились указанные вещи. Дэн деловито откопал то, что ему надо.

- Лена, я закроюсь там. И еще просьба - перед закатом не ходи перед ванной и не ищи со мной встречи, даже если ты услышишь, что я проснулся, - предупредил Дэн. - Я сам к тебе приду.

- Спокойного тебе дня, - пролепетала я, напуганная предостережениями вампира.

- И тебе, - кивнул Дэн и исчез из комнаты с охапкой постельных принадлежностей.

Мне было слышно, как вампир готовиться ко сну. Затем возня прекратилась - Дэн видимо уснул. Присутствие в квартире вампира нисколько меня не страшило, а даже наоборот - успокаивало. Вскоре, усталость взяла свое, и я даже не заметила, как уснула сама.

XI

Пронзительный звонок мобильного телефона грубо вырвал меня из сладких объятий Морфея. Я сначала даже не сообразила что к чему, и когда окончательно проснулась, то мелодия звонка проиграла несколько раз. Звонил Колесников и любезно справлялся о моем самочувствии. Его скрипучий голос был насквозь пропитан фальшью и равнодушием. На самом деле ему не было ровно никакого дела до меня. Просто не на кого было сбросить приличный кусок работы, который я тянула по вечерам. Скривившись от наигранного сочувствия главреда, я сообщила ему о своем больничном. Колесников не на шутку испугался - скоро выпуск номера, а половина статей так и не написаны. Он тут же залебезил, начал просить, чтобы я взялась хотя бы за статью об алкоголизме в стране, обещал, что ко мне заедет Лара и привезет статистику и все необходимые материалы. Мне пришлось разочаровать шефа - у меня постельный режим и надо неукоснительно его соблюдать.

В этот момент я окончательно узнала главреда с плохой стороны - Колесников начал шантажировать меня увольнением, испорченной репутацией журналиста и полной безработицей, а так как идти мне было некуда - пришлось, скрипя зубами согласиться. Боже, и почему я такая мягкотелая и бесхарактерная? Колесников бойко закончил разговор тем, что посулил мне премию в этом месяце и обещанием, что Лара заедет ко мне после работы и у меня еще будет время отлежаться. Я мельком глянула на часы. Было всего лишь без четверти двенадцать. В моем распоряжении было еще уйма времени прежде чем придет ненавистная мне Лариса - подхалимка и подпевала Инессы.

От слабости меня все еще шатало, зато появился аппетит. Еще раз, возблагодарив Дэна за проявленную заботу, я поела кашу, выпила горячего чаю без сахара и умылась на кухне. В ванной комнате царила гробовая тишина. Сколько не прислушивалась под дверью, то было так тихо, что я даже засомневалась в присутствии в моей квартире вампира. Лишь только закрытая изнутри дверь говорила о том, что мне не приснилось появление Дэна в моей крошечной квартирке. Запоздало вспомнив предостережения Дениса, я вернулась в постель с намерением еще поспать.

В следующий раз меня разбудил пронзительный звонок в дверь. Шепотом, ругая шефа, я скатилась с дивана и, не смотря на слабость в ногах, поплелась открывать неизвестному гостю. На пороге стояла вездесущая Лара с пухлым пакетом в руках. Ее большие серые глаза пытливо осматривали тесную прихожую, заставленную мебелью. В этот момент я услышала возню в ванной и поспешила увести гостью в комнату, плотно прикрыв за собой дверь. Прибраться мне так и не удалось, зато я с запозданием заметила, что уже приближался закат. В комнате было несколько мрачно, и я раскрыла шторы, впуская свет догорающего дня. Облачка на темно-синем небе были окрашены в лиловые и бордовые оттенки. Солнце пылало над горизонтом и у меня еще были все шансы спровадить сотрудницу до того, как последний лучик догорит в багряном мареве заката и голодный вампир выйдет из моей ванной.

Когда Инессы не было рядом, эта сероглазая девушка становилась тихой, скромной и очень воспитанной, но это было до поры до времени. Я была больше чем уверенна, что все мои слова и поступки Лара передаст Инессе, и они обе еще вдоволь обо мне посплетничают. Цепкие глаза Ларисы с нескрываемым любопытством рассматривали обстановку единственной комнаты в квартире. Минимум мебели создавал ощущение пространства и Ларе это понравилось.

- Не плохая у тебя квартирка, уютно, мило, - продолжала сотрудница.

Лариса доброжелательно улыбнулась и принялась выкладывать гостинцы на журнальный столик.

- Как твое самочувствие? - поинтересовалась Лара. - Кстати, это тебе от всех нас.

Она указала на апельсины, яблоки, печенье и сок. Я огорченно вздохнула, прекрасно понимая, что пока что мне этого всего нельзя, но пришлось промолчать.

- Если честно, то не очень, -нейтральным тоном ответила я.

- А что с тобой стряслось? - круглое лицо сотрудницы светилось неуемным любопытством.