— Да, — сухо произнес Джон. — Неслабое, видимо, ощущение для человека, который уже лет пятнадцать проделывает с людьми то же самое.

— Заткнись. — У Мины помимо воли вырвался смех.

— Нет, в самом деле. Если нашелся кто-то, умеющий делать такие же фокусы, это неслабый удар для твоего эго. Ой, нет, что это я. Князь не умеет предсказывать, когда кто умрет. Он просто угадывает, какую сумочку втайне желает его подружка.

— Не смешно, — проворчала Мина, вытирая глаза.

— Чего ж ты тогда смеешься?

— Ладно, — вздохнула она. — Я, наверное, перенервничала, но признайся, что это странно.

— Ночь любви с князем — вот что, по-моему, странновато, но кто я такой, чтоб судить? Итак, раз ты никуда не идешь… китайская еда и кино на диске?

Мина улыбнулась. Шок, сотрясший ее до основания, еще не прошел, но как славно, что Джон всегда рядом.

— Звучит неплохо.

— Вот и ладненько. — Джон потрепал ее колено под тюлем. — Зайду в видеосалон. В качестве компромисса предлагаю что-нибудь романтическое, но со стрельбой. Му шу[22] подойдет? И курица с чесноком для разнообразия. Пошли, Джек. — Он хлопнул себя по ляжке, и счастливый Джек Бауэр поскакал в прихожую, где висел поводок. — Мы скоро.

Мина с подрагивающей улыбкой расстегнула платье от Живанши, сняла его и снова повесила на плечики в шкаф. У нее еще будет возможность его надеть — не так уж все страшно.

Письмо Лучана она перечитала еще раз, и сердце забилось быстрее.

«Ты убила дракона». Она тоже не понимала, что это значит, но ей понравилось.

Не принять ли душ повторно, чтобы смыть косметику и духи? Джон и без них вполне обойдется. Освободившись от чулок вместе с поясом, Мина босиком пошлепала в ванную, чтобы снять черную комбинашку и прочее — зачем страдать понапрасну во всем этом сексуальном великолепии. В квартире, как назло, снова зажужжал интерком. Что тут, Центральный вокзал, что ли?

Мина взяла трубку.

— Алло?

— Доставка, мисс Харпер, — сообщил Роджер.

— Опять? Роджер, я ничего не заказывала.

— Знаю, мисс Харпер. Это цветы. От мистера Антонеску, так посыльный сказал. Не от мистера Антонеску из квартиры 11 А, а от другого, с которым вы вчера познакомились.

Швейцары, конечно, в курсе личной жизни любого жильца.

— Хорошо, Роджер, пусть поднимется.

Сумочка, а теперь и цветы! Лучану незачем завоевывать ее сердце: оно и так все его.

Мелочи на чаевые совсем не осталось — надо будет попросить сдачу.

«Ты убила дракона»… Что бы это значило все-таки?

Нетерпеливо поджидая у двери, Мина услышала, как открылся лифт. Посмотрела в замочную скважину — огромный букет красных роз.

С ума сошел! Он, конечно, князь, но это уж слишком.

— Большое спасибо, — сказала она, распахнув дверь. — У вас не будет сдачи с десятки?

Посыльный опустил букет, и Мина впервые в жизни почувствовала, что умереть предстоит не кому-то, а ей.

Глава тридцать пятая

19.00, 16 апреля, пятница.

Парк-авеню 910, кв. 11В.

Нью-Йорк, штат Нью-Йорк.

Самым удивительным — во всяком случае, для нее — было то, что на первый взгляд она ни за что не приняла бы этого человека за киллера. Одет прекрасно: темные джинсы по фигуре, кашемировый свитер, длинное кожаное пальто. Шарф, насколько Мине видно, тоже кашемировый и подчеркивает голубизну глаз. Такие глаза впору накачанному блондинистому секс-символу, шагающему по красной дорожке или взмывающему на доске над белыми австралийскими пляжами, — киллеру они никак не подходят.

Тем не менее она поняла, кто он, как только открыла дверь.

Как могла она купиться на старый-престарый трюк — букет, загораживающий замочную скважину? Она сама миллион раз использовала его в сценариях; за одно это убивать надо.

И вот тебе, получай. Она встречает смерть в лифчике, трусиках и черной шелковой комбинации… хоть бы халат накинула, дура, и захватила что-нибудь вроде оружия: лак для волос, к примеру, и зажигалку, чтобы опалить злоумышленнику лицо. Туфля, и та бы сгодилась.

Теперь уж все, делать нечего. Под рукой один только блэкберри, от которого во всех сценариях, как правило, толку чуть, а в ее случае вообще никакого. Вызвать копов, чтоб их убили на пару с ней?

Потому что этот парень без боя не сдастся. Это видно по его красивому безжалостному лицу.

Но единственный другой вариант — это быть обезглавленной в собственной прихожей посреди Верхнего Ист-Сайда. Потом по ее истории снимут очередную серию «Закона и порядка» с подзаголовком «на основе недавних событий».

Дверь он, как полагается всякому порядочному убийце, сразу заклинил ботинком. Носок стальной, фиг захлопнешь.

Правой рукой он сжимал сами-знаете-что. Невероятно, казалось бы, но если вспомнить все, что произошло на неделе, удивляться не стоит. Рукоять меча, вот что это такое.

Мина затаила дыхание, встретив ледяной взгляд голубых глаз.

— Ты, Мина, мне не нужна, — заявил незнакомец с немецким акцентом. Низкий голос резонировал в ее грудной клетке.

Откуда он знает ее имя? Она его видела в первый раз, но ей почему-то казалось, что они знакомы целую вечность.

Возможно, это чувствуют все жертвы при виде убийцы… а возможно, только она.

Он вынул из ножен меч, наполнив прихожую стальным звоном. Мина сглотнула.

О чем только люди не думают перед смертью. Ей, например, пришло в голову, что этот обходится без прелюдий.

Потом: слушайте, это совсем не смешно.

Потом: неплохая реплика для Виктории.

Потом: но я не доживу до другой серии. Так нечестно.

Чеканный профиль киллера не оставлял никакой надежды, но чего только люди не делают, чтобы сохранить себе жизнь.

Мина провела языком по губам и сказала:

— Ложь. У вас меч. Вы хотите меня убить.

— Я не лгу, — возразил киллер. — Скажи, где он, и будешь жить.

Мина, не имея понятия, что он хочет этим сказать, ткнула пальцем в сумку на вешалке.

— Смотрите. Там много денег. Я днем взяла в банкомате. Берите и уходите. Бабушка Вильгельмина оставила мне свои драгоценности, только они все поддельные, честное слово…

Лицо убийцы сделалось еще более грозным. Давай, Мина, разозли его как следует. Это как раз в твоем духе.

— Я уже сказал, что не хочу тебя убивать. Мне нужен он. Но если ты будешь чинить препятствия…

Препятствия! Он еще не знает, как с ней может быть трудно — особенно сейчас, когда она все равно что мертва.

Понимая, что терять нечего, Мина со всей силы швырнула в киллера своим блэкберри и пустилась бежать.

Глава тридцать шестая

19.02, 16 апреля, пятница.

Парк-авеню 910, кв. 11В.

Нью-Йорк, штат Нью-Йорк.

Через парадную дверь она, понятно, бежать не могла: ее загораживал вооруженный мечом маньяк в кожане.

Но если открыть балконную дверь и позвать на помощь, кто-нибудь ее да услышит.

Мэри Лу. Она услышит определенно.

Если она, конечно, дома, что вряд ли: все-таки вечер пятницы.

Мина рванула в комнаты, но что-то с невероятной силой сомкнулось вокруг ее голой лодыжки, дернуло за ногу и бросило на пол. Она грохнулась среди роз, скользя ладонями по паркету, вывернула шею и убедилась, что убийца с мечом стоит прямо над ней.

Ничего себе скорость. Она метнула в него блэкберри долю секунды назад, даже не посмотрела, попала ли (вообще-то пластмассовый корпус стукнулся обо что-то и только потом упал), а он тут же схватил ее за ногу.

Биоробот, одно слово.

— Мина, — сказал он тем же спокойным, чуть скучающим голосом, не отпуская ее лодыжку, — бежать тебе некуда. Сама знаешь.

Он, как ни печально, был совершенно прав. Даже оглушенная падением, она признавала это.

Мина всегда думала, как это будет, когда она, в свою очередь, встретится со смертью лицом к лицу.

Теперь, когда это происходило на самом деле, она твердо знала, что просто так свою жизнь не отдаст.