Воцарилось молчание – присутствующие осмысливали услышанное.

– Сразу отмету возможные предположения об изгоях и вольных бродягах, – продолжал Подбельский. – Это не они. Захват осуществил кто-то другой.

– Что значит «другой»? – переспросил один из ученых. – Какой такой «другой»? У нас здесь кроме… хм… скажем так, официального населения, вольных бродяг и изгоев нет никого, способного на такие действия. Не хуги же это были, в самом-то деле!

Я напрягся. Ох, что-то слишком много непоняток в последнее время крутится вокруг этих «пришельцев с того света». Вначале неизвестный источник энергии, теперь, возможно, еще и это.

Видно, мои сомнения разделял и Док:

– А почему не хуги?

– Потому что они не пользуются огнестрельным оружием. И одежду не носят. «Голодные» – дикари. Да, они освоили копья и частично ножи…

– Те самые ножи, которые снимают с трупов убитых ими людей, – вставил один из егерей.

– Что? – Ученый сбился с мысли. – А… да… хм… Вот я и говорю, ножи они освоили, но огнестрельное оружие до сих пор выбрасывали на помойку за ненадобностью.

– Полностью согласен с товарищем, – подтвердил все тот же егерь. – Хуги и «калаши» – понятия несовместимые. Про «Шмель» я вообще молчу. Нет, это невозможно!

– Невозможно для тех племен хуги, которые до сих пор обитали в АТРИ, – уточнил Зинчук. – Но не забывайте, «голодные» – гости из параллельного мира. Возможно, в их мир открылся постоянный портал, вроде того, что соединяет АТРИ с нашей собственной Большой землей. И по этому порталу хлынули более высокоразвитые представители расы хуги, которые по техническому развитию мало чем отличаются от нас.

– Мы примем вашу гипотезу как одну из рабочих, – вмешался Подбельский. – У нее есть как аргументы за, так и против. Вы сейчас сами увидите. Предлагаю посмотреть фрагменты записей, которые нам передавали по сети сотрудники «Акуры». Съемки велись на видеокамеры КИПов, так что качество не ахти. Но это все, что есть.

Возражений не последовало. На стене включился огромный плазменный экран. Записи и в самом деле оказались не очень хорошего качества, к тому же шли без звука. Картинка дергалась, ее то и дело перечеркивала рябь, но все же можно было рассмотреть фрагменты боя, солдат из охраны «Акуры», а также огромные кряжистые фигуры неприятеля в камуфляже и шапках-масках.

Один из вражеских бойцов, несший на плече ручной гранатомет, остановился в ста пятидесяти метрах от административного здания, прицелился и выпустил заряд по крыше, метя в то место, где занял позицию пулеметчик «Акуры». Съемка велась откуда-то снизу и сбоку, причем гранатометчика удалось заснять крупным планом.

– Здесь прошу обратить внимание… – Подбельский сделал знак технику. Тот остановил запись, пощелкал «мышкой», увеличивая картинку. – Что скажете, товарищи ученые? Кто этот гранатометчик – хуги или просто необычайно крупный человек?

– По общему силуэту, посадке головы, длине рук и некоторым другим признакам можно предположить, что данный индивид все же относится к племени хуги, – прозвучал ответ. – К сожалению, из-за одежды мы не видим, покрыто ли его тело характерной шерстью…

– А меня больше интересует другой момент, – заговорил Зинчук. – Вы посмотрите на его лицо.

– Оно же закрыто маской, что там можно разглядеть? – удивился представитель НИИИАП.

– При желании многое. Например, прорези для глаз. Их две, но у хуги не два, а три глаза.

– Действительно… Как мы сразу не заметили… А у других нападающих? Давайте прокрутим запись еще раз в замедленном режиме…

Вскоре стало ясно, что у всех фигурантов на видеопленке маска имеет две прорези.

– Третий глаз закрыли для конспирации, – предположил мэр.

– Или это не хуги, – возразил Петрович.

– Значит, в данном вопросе у нас ясности нет, – подвел итог Подбельский. – Тогда передадим слово военным. Ваше мнение по оружию и экипировке?

– У гранатометчика в руках РПГ-7Д отечественного производства, так называемый десантный вариант с разъемным стволом. Это не похожее на него оружие, это именно оно и есть. На видеозаписи хорошо виден снаряд. Это осколочная противопехотная граната ОГ-7В. У остальных бойцов, кого можно достаточно хорошо разглядеть, автоматы Калашникова сто четвертой серии. Причем не собранные из разных запчастей на коленке, как это частенько случается в АТРИ, а именно заводской – ижевской – сборки. Что за оружие у гранатометчика в кобуре, сказать сложно, его почти не видно… Теперь по камуфляжу. Тут несколько сложнее. На первый взгляд камуфляж стандартный. Такой пошить могли где угодно: и в АТРИ, и на Большой земле. Нужен более детальный анализ расположения пятен и оттенков краски.

– Понятно. Анализ будет проведен в ближайшее время. – Подбельский сделал паузу и посмотрел на Зинчука. – Как видите, ваша гипотеза о высокоразвитых хуги…

– Не слишком состоятельна, – ворчливо перебил Док. – Если б они прибыли из своего мира, то и оружие привезли бы свое. Пусть и похожее на наше, но все же свое.

– Точно так. Ведь даже у нас, на Большой земле, изготовленный, скажем, в Китае, «калаш» будет отличаться от родного, ижевского.

– Выходит, это наши, местные хуги внезапно поумнели. Купили у людей оружие, одежду и захватили «Ошарское», – сделал вывод один из присутствующих.

– Не все так однозначно, – возразил Подбельский. – Выслушаем очевидца. – Он кивнул человеку, сидящему на стуле возле стены. – Рядовой Кочкин из подразделения охраны предприятия «Акура». Единственный, кто выжил в той бойне.

Присутствующие зашевелились, разглядывая нескладного худющего парня лет восемнадцати-девятнадцати.

Кочкин несмело подошел к Подбельскому. Рядовой потел и горбился, словно хотел стать меньше ростом, не знал, куда девать руки, и вообще жутко волновался, оказавшись под пристальным вниманием стольких высокопоставленных особ.

– Рассказывай, рядовой, – поторопил Подбельский.

Заикаясь на каждом слове, Кочкин рассказал о первых минутах боя, псах-минерах, «спаренном» автоматчике и приказе отходить к заводу. К счастью, рядовой не успел выполнить его. Едва он отбежал от вышки на пару шагов, как земля содрогнулась и со стороны нефтехранилища повалил густой черный дым. Кочкин успел надеть противогаз, и это спасло ему жизнь. А еще то, что рядовой находился неподалеку от дыры в бетонном заборе.

Взрывы последовали один за другим. Горящая нефть разлилась по земле, пожар перекинулся на здания. Горело все, что могло гореть.

Кочкин находился в стороне от основного пожара, но даже здесь чувствовал страшный опаляющий жар горящей нефти. Парнишка инстинктивно вывалился через пролом в заборе и, пригибаясь, побежал прочь от «Акуры» через поле к виднеющемуся вдалеке спасительному лесу.

Егеря подобрали его несколько часов спустя. А на территорию «Акуры» войти так и не смогли из-за продолжавшего бушевать пожара. Захватчиков и след простыл.

– Так что же получается, целью нападения было не захватить нефтезавод, а уничтожить его? – предположил один из участников совещания.

– Выходит, так. Хотя пожар мог возникнуть случайно. Возможно, захватчики проявили неосторожность. Или еще вариант. Кто-то из охраны «Акуры» взорвал нефтехранилище, пытаясь таким способом уничтожить врага.

Все загомонили, перебивая друг друга. Начиналась самая бесполезная часть совещания – обмен мнениями. А по мне, так выводы делать рано – информации слишком мало.

К такому же заключению пришел и Док. Он мертвой хваткой вцепился в Кочкина и засыпал его вопросами. Мне с моего места их разговор не был слышен, а жаль. У меня к рядовому тоже имелась парочка вопросов.

И главный из них: почему он нагло соврал высокому собранию?

Я уверен на все сто, что дело происходило совсем не так, как он нам тут впаривал. Противогаз, дыра в заборе, побег через поле к спасительному лесу – сплошная ложь. Интересно, это его собственные фантазии или так велел говорить Подбельский?..

Бесполезные прения прекратил мэр Ванавары. Деловой мужик, он терпеть не мог пустопорожней болтовни.