Немного остыв, я решила вернуться. Угу, вот только в какую сторону идти следует? Я маршрут из известного пункта "А" в неизвестный пункт "Б" интуитивно проложила и не запомнила! Кругом одинаковые ажурные деревья. Следов на траве не осталось. Живых душ по близости не наблюдается.

   Поздравляю, Элоиза, ты заблудилась!

   Я в голос от всего сердца выругалась. Сковывающее меня напряжение ушло, вместе с заковыристыми словами. Осталась одна лишь опустошенность. Желание забиться в щель, повесить на вход табличку "не беспокоить" и тихо скулить, уткнувшись в колени, будто слабое никчемное существо. Мне не нужна сила, я не стремлюсь решать мужские проблемы, не лезу в их сферу ответственности, так зачем же меня упорно лишают их защиты и покровительства? Что нужно от меня судьбе? Чтобы я одела латы и бросилась в бой? А с кем воевать-то? В Ином нет зла. Войны давно отгремели. Мир тихо мирно загибается сам по себе.

   - Элоиза, я тебя повсюду ищу. Нам пора.

   Передо мной возник Ирис. Белые ленточные одежды он сменил на просторный фиолетовый балахон. Распущенные утром волосы завязал в высокий хвост. Его лоб опоясывала корона из сплетенных травинок.

   Арчайлд взял меня за руку и повел за собой. Сил сопротивляться не было. Недалеким умом я понимала, что крепко привязана к его земле. Никуда я отсюда без друзей не денусь. Да и информация о Пустошах нужна. Мы совсем забыли о стоящей перед нами задаче.

   Ирис привел меня в здание без окон с единственным входом. Свет проникал в него сквозь прозрачную крышу, распадался на спектр цветов радуги, подсвечивающих переплетения тонких волокон, соединяющиеся со стенами, крышей и между собой, образовывавшие круглые и овальные скопления, похожие на планетарные системы. Красиво.

   - Проходи.

   Под рукой арчайлда стена ближайшего к нам шара растаяла, позволив проникнуть внутрь, а потом снова срослась, будто и не было входа. Ирис сел на пол, облокотился на стенку шара и предложил мне сделать то же самое. За неимением лучшего, например, мягкого кресла, я воспользовалась его предложением.

   - Подожди немного, - попросил арчайлд, убедившись, что я удобно устроилась.

   Он вышел из шара. Спустя пять минут явился с подносом полным бордовых кругляшей с мохнатыми колючками и стаканом желтой густой бурды.

   - Это мне? - я сочла нужным уточнить.

   - Ты правильно поняла, - арчайлд улыбнулся. - Ну, а теперь... Мне пора. Отдыхай, - Ирис ловко выпрыгнул из шара.

   Куда это он? А я? Меня что - заперли? Зачем?! Я подскочила, добралась до места, где по моим расчетам располагалась дверь, ударила по шару и потребовала выпустить меня. Немедленно. Сейчас же!

   Я бушевала еще долго. Изрыгала в адрес вероломного арчайлда проклятия. Кидалась неизвестными фрукто-овощами в стенку шара. Под конец запустила подносом и сдалась. Никакой реакции с противоположной стороны не последовало. Сев у стены, я погрузилась в раздумья. Вспомнила свою историю от начала и до конца. С момента пересечения рамы картины в кабинете шефа на Земле до текущего момента.

   Итак, у меня в активах три глобальные задачи. Необходимо распутать клубок сложных взаимоотношений, связывающий меня, Айриса и Аайю. Привязанность, существующая между мной и блондином не должна пострадать. Понять, что делать с обретенным братом. С какой стороны браться за его воспитание и браться ли в принципе. Ну, и вырастить сад в Пустошах. Мда, чувствую себя настоящим мужчиной!

   Зачем мне судьба подбросила командировку в другой мир? Что я должна понять? Не надо совать нос, куда не следует? Это я уяснила на второй день пребывания в Ином. Что еще?

   - Кошмар... - прошептала я, ощущая себя не в своей тарелке. Паззл не складывался. Кусочков явно не хватала для составления полной картины Диснеевского мультфильма, в который по чьей-то прихоти превратилась моя жизнь.

   В Ином не бывает случайностей. В Ином все случайности закономерны. Да, их невозможно просчитать. Их логика петляет бешеным зайцем среди прочих событий, но она есть. Эльга и Виллья две безумные девушки-богини Иного хорошо развлеклись в нем. Их мечты? Или Кошмары? Ожили здесь, превратившись в земо, лонморков и арчайлдов, но вскоре между подругами пробежала кошка, собака и прошла баба с пустыми ведрами... Виллья отправилась на поиски новых приключений на Землю, а ее сестра осталась в Ином оплакивать погибших эльгаши.

   Народы в Ином живут, но не испытывают потребности развиваться. В них что-то не так. Они век за веком топчутся на одном месте. Идут по одному и тому же пути. И ему нет конца. И, боюсь, что не будет. У них нет желания меняться и менять окружающий мир. Они покорны. Им нужен кто-то, кто сделает все за них. Допустим, остановит Пустоши.

   Я перестала понимать что-либо. Мозг от обилия информации окончательно закоротило, и я вернулась к делам насущным. Из головы не вылезал устроенный Профессором сад камней. Каково моим друзьям стоять обнявшись и считать громы до освобождения?

   Бамс! Не санкционировано проникшая в шар рука, вооруженная осколком дерева, долбанула меня по лбу. Я свела глаза к переносице, моргнула и съехала по стене на бок, гадая, чтобы это могло означать?

   - Элоиза, ты тут?

   Из состояния транса меня выдернул голос Профессора. Вот балбес! Кто же сперва бьет, а уже после спрашивает! Стена темницы разошлась. Ко мне с палкой наизготовку запрыгнул брат. Осмотрелся, подошел и потрогал мыском ботинка мою ногу.

   - Элка, ты чего лежишь? Ноги в руки и вылезай отсюда! - скомандовал брат.

   - Угу, - я дернулась, но не встала - голова и ноги отказывались повиноваться. - Подожди минуту!

   - Почему? - спросил он.

   - Потому что кто-то мне палкой между глаз заехал! Случайно не знаешь, кто это мог быть?! - я укоризненно взглянула на палку в руках Профессора.

   - Нет, - брат выронил оружие и отпихнул его ногой в сторону.

   - Не ты, значит?! - я разозлилась. Потрясающее неприятие ответственности с его стороны.

   - Элка, хватит уже. Я нечаянно. Ты, лучше поторопись, а то там... - парень переступил с ноги на ногу.

   Я тряхнула головой. Вроде глаза перестали вокруг черепа по солнечной орбите вращаться, и контроль над ногами восстановлен. Аккуратно, опираясь на стену шара, я встала и попробовала сделать шаг. Получилось! Ура!

   - Отлично, а теперь мотаем отсюда! - Профессор метнулся к темному провалу в стене шара. Я последовала за ним, спрыгнула на пол строения. - Вниз! - брат дернул меня за лодыжку.

   Я без разговоров рухнула на землю. Над головой что-то просвистело. Парень вздохнул и побежал к выходу из здания. Я кинулась за ним, уворачиваясь от хлестких отростков, пытающихся меня схватить. Не только сами арчайлды странные, у них еще и здания дикие, неприрученные, со свободой самовыражения! Мы остановились, удалившись от беснующегося здания на безопасное расстояние.

   - Что это было? - я с опаской взирала на здание. Вдруг это... летающее... оттуда выползет?

   - Ничего страшного, - пожал плечами Профессор. - Милые домашние охранные зверюшки арчайлдов.

   - От кого и что они охраняют? - я ощутила желание засунуть голову в ванну со льдом. У меня явная перегрузка процессора. - Объясни по-человечески и по порядку! - потребовала я.

   - Что тут непонятного?! - вспылил брат. - Арчайлдов от тебя они охраняли! А ну как выйдешь и помешаешь!

   - Кому помешаю? Зачем помешаю? - ослабевшим голосом произнесла я. Сознание заполнила мешанина из невысказанных вопросов и неполученных ответов.

   - Да кто тебя знает. Вдруг ты будешь против использования своих земо по их прямому назначению, - Профессор опустил глаза и поковырял ботинком землю.

   По какому назначению? Арчайлды моих друзей съедят? Превратят в ювелирные украшения или деревья тенасе? Пахать на них будут и воду возить? Кататься на загривке?

   - Какое у земо "прямое назначение"? - я ощущала близость старого друга - обморока.