Понятно, что он не обо мне беспокоился, а о сохранности своей драгоценной кухни и шкуры, поэтому не стала вдаваться в подробности. Всего лишь упомянула, что близкий мне оборотень находится между жизнью и смертью...

   Шеф-повара ответ ввел в глубокую прострацию. Он минут пять сидел с отсутствующим взглядом, затем встал, достал из шкафа бутыль с прозрачной жидкостью, налил ее в оловянную кружку, до краев, и залпом выпил. Вытер рукавом выступившие на глазах слезы и, пошатываясь, куда-то побрел. Я пожала плечами, переглянулась с растерянными поварятами и принялась доедать завтрак. Мало ли какие могут быть причины для пьянства с утра. Возможно, он мой приход решил отпраздновать?

   Я поставила грязную посуду в мойку, захватила для Профессора бутерброды с копченым окороком и бутыль с соком. Его мозги тоже нуждаются в дозаправке органическим топливом.

   Я прокралась по коридору, удивляясь встреченным по пути слугам. Заплаканные лица, скомканные платки в руках, фигуры сгорбленные, торопливые шаги, траурная одежда, словно второпях наброшенная поверх повседневной.

   В замке кто-то умер? Почему я об этом не знаю?

   Еще больше меня удивляли сочувствующие взгляды. Когда я добралась до кабинета брата, то в голове начали шевелиться смутные подозрения: неужели они догадались? Тогда где охрана возле двери и толпа разъяренных оборотней?

   Оглянувшись по сторонам, не заметив никого подозрительного, я проскользнула в кабинет. Со вчерашнего вечера внутри ничего не изменилось: полено все также цвело, разве что трава немного подвяла, жаровню Профессор поднять не удосужился. Сам источник неприятностей спал, вытянувшись на жесткой кушетке. М-да, такими темпами трех дней ему на выполнение поставленной задачи не хватит.

   - Проснись! - я дернула Профессора за ухо.

   - А? Что? Где? - мальчишка вскочил, запутался в конечностях и рухнул обратно на кушетку. - А, это ты... Чего надо? - проворчал он, потянулся и погладил кушетку.

   - Забыл? - я дала брата легкий подзатыльник, чтобы освежить память. - Хочешь покататься на аттракционе под названием виселица? Я - нет.

   - Ладно-ладно, я понял. Приступаю к работе, - Профессор зевнул. Смущенно кашлянул, обнаружил еду и с радостным криком бросился работать. Челюстно-лицевыми мышцами.

   Мужчины! Пока три своих основных инстинкта не удовлетворят, ничего делать не могут.

   Напомнив брату о необходимости заняться делом, я отправилась на разведку. Меня интересовали две вещи: хватился ли кто-нибудь Айриса и что произошло в замке? Я остановила первого же убитого горем слугу и попросила просветить меня.

   О, Господи! Кешиар умер...

   Неужели от того, что я его вчера напоила коктейлями составленными из того, что Бог на кухне послал? Быть такого не может! Вроде ничего вредного в напитки не добавляла, хотя откуда мне знать, что из содержимого многочисленных баночек и бутылочек на кухне, поданных мне поварятами, было вредным, а что пригодным к внутрижелудочному употреблению... Похоже, я в самом деле убила Карсимуса. Случайно! Но Кзекаль разбираться не станет. Я вечеринку затеяла - меня и на плаху, а Профессора следом. И плевать ему, что мы последние представители вымершей расы. Он об этом даже не знает!

   Блин, мало мне одного обвинения в покушении на убийство, теперь еще и второе пришьют. Я становлюсь закоренелой преступницей!

   Что же делать? Бежать, прихватив с собой бревно, или остаться, извиниться и уповать на милосердие оборотней? Да какое к чертям собачьим милосердие?!

   Я развернулась и...

   - Попалась! - победно завопил гвардеец.

   - Нет! Нет, не хочу! Отпусти меня сын гадюки, выкормыш ежа! Я ничего не сделала! - я извивалась в цепких руках Кзекаля.

   Земо, игнорируя мои крики, сорвал с талии пояс, скрутил мне руки и поволок за собой. Хорошо бить не стал, хотя желание на его роже написано было.

   Из кабинета выскочил Профессор. Посмотрел на меня, на гвардейца, нахмурился. Парень открыл рот... и осел на землю, получив в грудь сгусток серебристого света! Оборотень довольно стряхнул остатки магии с пальцев, пробормотав:

   - С ним я потом разберусь...

   Гвардеец притащил меня в спальню Кару. Кешиар лежал на кровати лицом вниз, раскинув руки и ноги в сторону. Похоже, он на самом деле был мертв!

   - Посмотри! Посмотри, что ты натворила! - Кзекаль швырнул меня на кровать.

   Случайно я прикоснулась к руке Карсимуса и вздрогнула. Она обжигала, как сухой лед! Я отшатнулась, свалилась с кровати и умоляюще посмотрела на возвышающегося надо мной оборотня.

   - Я ничего не делала! Правда... - нижняя губа задрожала. Черт, я скоро расплачусь. Где же Аайю, когда он мне так нужен?!

   Стоило вспомнить...

   Расталкивая всех с дороги, в комнату вошел блондин. На щеке земо я разглядела свежую царапину, рукава художественно разорванной рубашки едва прикрывали красные следы на запястьях, на шее красовались... засосы?! Без разговоров земо ударом кулака в челюсть свалил Кзекаля. Шикнул на меня, развязал руки, подошел к Карсимусу и пощупал пульс на шее правителя. Выругался.

   - С-скотина! - прошипел блондин. Ударил кулаком по подушке. - Где Профессор?

   - Возле рабочего кабинета, если жив, конечно, - пролепетала я.

   - Что значит "если жив?"?! - зрачки блондина расширились, превратившись в отсвечивающие багровым черные дыры.

   - Так его этот, - я показала пальцем в сторону гвардейца, - магией приласкал, а меня сюда утащил! Впрочем, уточнять, жив ли Профессор, нам не понадобилось. За дверью раздался взрыв, испуганных зевак раскидало в разные стороны, и на пороге в облаке дыма возник живой и здоровый брат собственной потрепанной персоной. Дико вращая глазами, испустив нечеловеческий вопль, он прыгнул на гвардейца и вцепился Кзекалю зубами в ухо!

   Боль привела земо в чувство. Он вскочил, запрыгал по комнате и попытался оторвать от себя Профессора, но тот вцепился крепко. Не желая попасть под ноги разозленного оборотня, я запрыгнула на кровать и прикрылась телом Карсимуса. Ему уже все равно, а я живая... Пока... Еще... Аайю бросился разнимать дерущихся, но, получив ногой в живот, упал на колени, хватая ртом воздух. Я вытащила из-под Кару подушку, прицелилась и швырнула ее в гвардейца. Земо на инстинктах сбил ее магией. Подушка взорвалась, обильно украсив поле боя пухом и перьями. Брат и Кзекаль на молнию прервались, отплевались и вновь заплясали друг перед другом, выкрикивая оскорбления.

   Воздух замерцал от заклинаний. В народ полетели щепки от мебели, куски портьер и штукатурки, осколки от люстры. Спасая себя и тело кешиара, я завернула нас в одеяло и затихла. Конечно, труп в кровати не лучшая компания для молодой девушки, но обстоятельства не позволяют выбирать.

   Труп?

   А почему он тогда глазами на меня моргает?!

   От неожиданности у меня прорезался оперный голос. Я заорала так вдохновенно, что Карсимус скорчился, прижал к голове уши и зашипел мне в тон.

   - Прекрати! Ты меня убить хочешь?! - мужчина зажал мне рот рукой, убедился, что я успокоилась, и рискнул ослабить хватку.

   - Ты-ты-ты... уже мертв! - выпалила я, отодвинувшись от земо, насколько позволило ограниченное пространство кокона.

   - Да неужели! - кешиар подпрыгнул от удивления. - А почему я тогда живой?

   - Докажи! - сказала я первое, что пришло в голову.

   С доказательствами проблем не возникло. Карсимус широко улыбнулся, сгреб меня в охапку и прижался всем телом. Совершенно очевидно оборотень был жив. Уж нижняя половина его тела точно!

   - Хам! - фыркнула я и дала земо пощечину.

   - Ай! - Кару схватился за щеку. - Ты все-таки меня похоронить хочешь?

   - Нет, - его вопрос вызвыл у меня бурю возмущения. - Хочу знать, что с тобой приключилось, почему ты выглядел мертвее мертвого?

   - Меня когда шеф-повар в комнату притащил, то разбудил и посоветовал средство антипохмельное принять. Ну, я и принял, совершенно забыв о том, что в его состав настой травы - змеиный колокольчик входит. Она на меня всегда так действует. Особенности моей звериной части, - сморщился правитель.