По вечерам я и Карсимус взяли за правило играть в шашки. Вместо доски разлинованный картон. Вместо пластиковых кругляшей черные и белые деревянные пуговицы. Кешиару нравилось со мной играть, а кому не нравится постоянно выигрывать? Он меня в первом же обучающем матче наголову разбил! Земо часто повторял, что была бы я оро арчайлдов, то он бы меня без штанов оставил - все земли бы отобрал. Впрочем, однажды он попытался это сделать. Пять раундов спустя, стоя посреди комнаты в одних носках, прикрывая кое-что шашечной картонкой и гадая, в чем я его наколола, он пересмотрел свое решение. На то он и правитель, чтобы грабли ему впрок шли.
Аайю куда-то исчез вчера. Иину от меня прятался... Просто я два часа подряд задавала ему один и тот же вопрос "куда делся твой брат?", и он, очевидно, решил деться туда же. Кзекаль периодически мелькал тенью за спиной, тихо радовался наступившему затишью и снова пропадал из виду. Честно говоря, мне нравилось подобное домашнее спасение мира: никакой беготни, суеты, ночевок под открытым небом, полусырых мозгов флауфов и прочей героической лабудени. Зачем воевать, когда всегда можно договориться и решить дело миром? И так продолжалось до тех пор, пока...
В тот вечер я и Карсимус сперва устроили кулинарное соревнование, но мы не еду готовили, а напитки. Кешиар взялся меня с местными коктейлями познакомить, а мне выпала честь представить ему и всем желающим земные достижения клубной культуры, правда с ингридиентами заминка возникла, но мы ее быстро решили, подобрав похожие по вкусу и цвету составляющие. Начала с "секса на пляже", продолжила "мохито", закочила излюбленной "маргаритой". Дабы не скучать, правитель приказал разбудил оркестр, те пришли нехотя, но глотнув незабвенного "Б-52", проснулись, взяли инструменты в руки и такой рок-фолк нам изобразили, что все участники вечеринки в пляс пустились. Мы с Кару так вообще на разделочном столе зажигали, пока он от усталости не свалился и не захрапел. Шеф повар, ворча, подхватил правителя и уволок его баинькать. Остальные тоже решили расходиться.
Зевая во всю мощь челюстей, я брела по коридору к своей комнате. Шла пятая гроза утра. Рассвет едва занялся. Призрачные лучи освещали мой путь, давая совсем немного света, поэтому я не сразу узнала двигающуюся мне навстречу фигуру.
- Элоиза?
- И вам привет, шеф...
- Не спишь в такое время?
- Да Кару все никак угомониться не мог... Я пойду, увидимся завтра на работе...
- Ага...
Я продолжила свой путь. И чем больше информации абсорбировал мой мозг, тем быстрее становился шаг, а завернув за угол, я вовсе бегом припустила.
Глава 13
До кабинета Профессора я долетела, а не добежала, побив все рекорды скорости для объектов с похожими на мои тактико-взлетными характеристиками. Распахнула дверь с полпинка, ввалилась в помещение, задвинула щеколду и осмотрелась в поисках убежища.
- Ты чего? - брат погасил голубое пламя на кончике пальца, сдвинул на лоб очки и посмотрел на меня.
- Там, там, там... - из-за сбившегося дыхания я не могла выговорить ни слова.
- Где? - парень сдвинул брови на переносице.
- Да не где, а кто! - выпалила я, интуитивно ощутив приближение грозового фронта.
- Элоиза, открой!
В дверь громыхнули.
Ага! Я ему открой, а он меня потом закроет. Лет на пять строгого семейного режима без права переписки и с конфискацией тела!
Профессор, услышав знакомый голос, издал непонятный гортанный звук и ломанулся напролом через жаровню помогать мне удерживать дверь.
Помещение огласил звучный вопль с неприличным оттенком. Вскочив с опрокинутой на пол жаровни, брат судорожно счищал с себя угольки и затаптывал поползшие в разные стороны язычки пламени.
Я охнула. В коридоре затихли. Шумно вдохнули и... с удвоенной силой взялись за дверь. А дальше события понеслись по непредсказуемой кривой...
Профессор крикнул "получилось" и упал на колени перед потухшим угольком. Я услышала скрежет гвоздей и едва успела отпрыгнуть в сторону. Сорванная дверь повисла на одной петле, звеня щеколдой. Айрис ворвался в кабинет, по инерции сделал три неконтролируемых шага вперед, споткнулся о брата и растянулся на полу.
- Чурбан! - завопил Профессор и бесстрашно ткнул маленьким кулачком в бедро шефа...
Ик, а ведь действительно чурбан...
Я и брат ошеломлено замерли. Не моргая, не дыша, не думая. С каким-то болезненным интересом рассматривая появившуюся на полу деревянную фигуру Айриса, местами покрытую цветущими незабудками и шелковистой на вид зеленой травой. Натурально леший!
Что же мы натворили? И как я состояние шефа Карсимусу объясню? А может ну их, объяснения? И оборотня. Может так оставить? Половиком прикрыть и стол на середину комнаты поставить?
Я прищурилась, сложила пальцы прямоугольником и, вытянув руки, попыталась представить обновленный кабинет. Нет. Так дело не пойдет. Вдруг кешиар перо уронит, под стол полезет, а там клумба воздух озонирует? Да и по отношению к шефу такой поступок - замалчивание проблемы, выглядит слишком дурно, а я девушка воспитанная.
Что ж, буду спасать своего недоделанного Буратино от Папы Карло...
- Работает! - Профессора ползал на коленях вокруг скульптуры. Его изумлению не было предела.
О чем он говорит? Что работает? Его бестолковая магия? Точно работает. Доказательства лежат прямо перед нами. И шевелятся! Частично.
Из трещины в деревянной спине шефа вылезла желто-красная ящерица, показала мне раздвоенный язык и юркнула в соседнюю щель. Когда босс в норму придет, его надо будет обязательно проглистогонить.
- Как ты это сделал?! - вырвалось у меня под аккомпанемент восхищенного хихиканья брата. Появление рептилии его позабавило.
- Это не я, а философский камень сделал! - мальчишка раскрыл ладонь и продемонстрировал переливающийся фиолетовыми всполохами черный булыжник.
- Но почему ты превратил его в дерево?
- Могу в золото, - пожал плечами Профессор, - если тебя этот вариант больше устроит. Или в высококачественную сталь, фарфор, мягкую игрушку, фигуру из песка...
- Меня больше обратно устроит, в оборотня! - перебила я парня. - Живого. - добавила я для полной ясности вопроса. - Только не говори, что это невозможно!
Брат задумался. Потыкал пальцем в камень, почесал затылок, пожевал губу...
"Да он просто время тянет!" - осенило меня.
- Профессор..., - протянула я, - немедленно отвечай, как вернуть Айриса в мир живых! Только не говори, что это невозможно!
- Понимаешь, сестренка... - парень наморщил лоб. - Я как-то не подумал о функции обратного превращения, но я обещаю доработать камешек! - брат перехватил мой взгляд, окончательно стушевался. - Дай мне три дня! - взмолился он.
- У тебя они будут, - слетело с губ опрометчивое обещание. - Никуда не выходи и никого не впускай, кроме меня. И дверь почини... - я вышла, не сомневаясь, что брат в точности исполнит все указания.
Мне так и не удалось заснуть. В голове роились мысли одна мрачнее другой. Перед глазами вставали картины кровавой расправы надо мной и моим братом. Безусловно, Профессор маг хоть куда, но его при поимке земо банально числом задавят. И весом. Рост маленький, тело тщедушное, вид и вовсе безобидный... Воин из него точно такой же, как из меня: с какой стороны за меч хвататься знаем и на том спасибо!
Пролежав почти грозу без сна, я вылезла из разворошенной кровати, приняла ванную и отправилась на кухню, заедать нервозность обильным высококалорийным завтраком. Выздоровевший шеф-повар удивился моему появлению на кухне и попытался вытурить, но разве мужчине под силу справиться с расстроенной блондинкой, желающей с утра употребить сладкого грамм двести пятьдесят для лечения души? Повар вынужденно отступил. Приказал поварятам следить за кастрюлями, продуктами и острыми режущими предметами. Лично отобрал у меня тесак для шинковки овощей, который я вертела в руках, усадил за стол и поставил передо мной тарелку с кремом для пирожных, ложку и чашку с ягодным морсом. Сам сел напротив и спросил, чем вызвано мое состояние.