Эльга, эльгаши, Шеговы... Есть между словами нечто общее. Наверняка без нашей общей прародительницы здесь не обошлось.
- Не знаю. Я сам о них первый раз узнал, когда по ошибке не туда телепортировался. Говорят они такими стали после того, как эльгаши исчезли. Раньше здесь жили и люди, и арчайлды, и земо, а теперь никого нет. Есть предположение, что это наказание Эльги за жестокость по отношению к эльгаши, но точно неизвестно.
- И насколько они велики? - у меня защемило сердце. Перед внутренним взглядом, словно кадры из яркого кинофильма, встали картины: босоногий земо бежит навстречу распахнутым объятиям отца, старушка-человек сидит на лавочке перед раскрашенным в оранжевый цвет домом и щурит подслеповатые глаза, разглядывая внуков, молодая женщина крутит тугой ворот колодца...
- Все... Они занимают все пространство, кроме небольшого островка жизни, где ютятся все существа Иного. Три четвертых материка. И в океане тоже самое, за архипелагом лонморков. Водяных вообще мало осталось... - в голосе мальчишки прозвенела грусть. - А арчайлды недавно заметили, что Шеговы пустоши расти начали... Мне кажется, наш мир умирает, Элоиза... - не по-детски серьезно произнес Профессор.
Я искала ответ на вопрос: зачем я здесь. Человек из другого мира. Со своим мировоззрением, укладом жизни, насущными потребностями, наконец! Если брат прав, в чем я не склонна сомневаться, то, может быть, у меня получится что-то изменить и вернуть мир тем, кому он должен принадлежать? Смерть в качестве хозяйки мне не нравится...
- Почему вы ничего не делаете? Почему ты ничего не делаешь? Ты же эльгаши!
- А что я могу? - парень отреагировал излишне резко. - Думаешь, не пытался? Пытался! И не раз. Только не выходит ничего! - он засунул руки в карманы бридж и сгорбился.
- Ты не пробовал спросить у Эльги напрямую? - я поднялась. Развернула парня к себе и пальцем поддела его острый подбородок.
- Живым к ней хода нет, а я живой, сестричка. У меня бьется сердце. Я дышу. Мне здесь нравится. Умирать я пока не собираюсь. Подрасти бы... А то завидно немного. Мне два с половиной века, а я с девчонкой ни разу не целовался! - возмутился Профессор.
- Ты только о себе думаешь! - упрекнула я брата.
И как удивительно точно упрекнула! И не он один заслуживает подобного упрека. Айрис, Аайю, Риш, Край - все законченные эгоисты. Они делают что-то для других, потому что должны, но между должен и хочу огромная разница. Если сложить это и информацию о войне, которой поделился шеф, то возможно Шеговы пустоши - наказание за эгоизм? Не слишком ли круто...
- Еще о тебе, - брат ударил меня по руке, заставив отпустить его. - Не понимаю, какие ко мне претензии? Все, что мог, я сделал. Остальное во власти Эльги. Вот пусть она и разбирается! Только она пропала куда-то. Даже мне в Храме не отвечает...
Судя по всему, он действительно не понимал. Или заблуждался. И заблуждался совершенно искренне. Осознав, что переспорить Профессора сейчас невозможно, я решила не давить на него. Потихоньку соберу недостающую информацию, проанализирую ее и тогда буду действовать. По обстоятельствам. Умирать и мне не хочется.
- Отправляемся, - я развязала рубашку, отряхнула юбку и дернула брата за рукав.
- Куда? - он развел руками.
- Сперва за Аайю, потом к арчайлдам. Надо же посмотреть на сих диковинных зверей, с которыми меня спутали.
Профессор захохотал.
- Послушай, да тебя с ними спутать мог тот, кто их ни разу не видел. Вы, как небо и земля, совершенно разные! - пояснил сквозь слезы парень.
- И что смешного? - я недовольно посмотрела на него, сложив на груди руки.
- Увидишь, сама поймешь...
Без предупреждения братишка открыл телепорт, схватил меня за руку и провел через воронку. Я едва успела сгруппироваться, ибо предчувствовала очередной промах, но, что он будет таким, и предположить не могла. Мы вынырнули из телепорта в большой деревянной бочке с холодной водой... которая стояла в бане... где в этот момент принимали оздоровительные процедуры... с десяток оборотней. Мужского пола!
Примерно две секунды мы немо смотрели друг на друга. Вернее, они разглядывали мою голову, а я против своей воли смотрела на выставку разнокалиберных причиндалов перед собой. А после мускулистые суровые земо по-бабски завизжали и прикрылись. Кто веником, кто шайкой, кто мылом... А кто и ковшиком с горячей водой...
- Извините, - пробормотала, закрыв глаза. Как бы со стыда не сгореть. Уши, кажется, дымиться начали.
Я стала вылезать из бочки, запуталась в юбке и опрокинула бочку, окатив мужчин холодной водой. Бедолаги запрыгнули на лавки, решив, что таким образом спасутся от меня, но их расчеты не оправдались. Не выдержав лишнего веса угнездившихся под потолком дятлов, дерево заскрипело, затрещало и развалилось на доски, гвозди и бруски. Второе извинение я торопливо приносила, выбегая через дверь в предбанник, оттуда на улицу. Брат бледной тенью следовал за мной по пятам.
Я стремглав промчалась по огороду: проредила какие-то колючие кусты, потопталась по неопознанной ботве, распинала зреющие кочаны капусты, обогнала петуха, гоняющего по двору куриц. Притормозила возле окна дома и спросила у компании чаевничающих женщин:
- Дом Ирвинги направо или налево?
- Через дорогу... - ответили опешившие женщины.
Я кивнула на прощание и направилась по указанному пути. У калитки до моих ушей донеслось:
- Пойдемте-ка, бабоньки, наших мужей проверим. Что-то мне их "мужские" посиделки в бане не нравятся. Не голыми ли чужеземками они там здоровье поправляют?! Маська, кочергу прихвати! Да не ту, что полегче, а ту, что потяжелее будет!
Я хотела было внести ясность, но Профессор знаками меня остановил. Нечего к ним соваться, пускай между собой отношения выясняют. Мы ни в чем не виноваты. Ага, особенно не виноват брат, как всегда переправивший нас не туда и не вовремя. На день рождения подарю ему навороченный GPS-навигатор, дабы не промахивался больше. Я против оказаться однажды на дне морском или в жерле вулкана.
Мы перебежали через дорогу, ворвались в дом и с порога позвали Аайю. Блондин не откликнулся. Брат побежал осматривать выделенную нам комнату, а я прошла на кухню.
За гладко оструганным столом, с отметинами от горячей посуды и острого ножа, сидела вся семья оборотней в сборе. Перед каждым стоял стакан с мутной жидкостью, посередине мрачного треугольника - откупоренная литровая бутылка.
- Кого хороним? - громко воскликнула я, пытаясь развеселить хозяев дома.
- Мужика твоего. Все, нет больше Аайю... - голова Ирвинги соскользнула с кулака и опустилась на стол. Уткнувшись в сгиб локтя, женщина протяжно всхлипнула.
Я, где стояла, там и села. Сердце изумленно бомкнуло и решило закончить на сегодня трудовую деятельность - оторвалось и шлепнулось куда-то в район таза.
- Тело где? - с хрипом спросила я. Легкие пытались компенсировать отсутствие сердца, взяв на себя дополнительную нагрузку.
- Ушло... - задумчиво произнес муж Ирвинги.
Э-э-э... Я зажмурилась и потрясла головой. Вдруг у меня слуховые и зрительные галлюцинации? Не могут же трое взрослых оборотней: а) пьянствовать в середине дня, б) нести чушь со скоростью курицы на птицефабрике. Трупы не ходят! Трупы лежат себе спокойно в земле и никого не трогают! Однако... троица зеленых алкоголиков никуда не делась. Только алкоголя в бутылке уменьшилось.
- Куда ушло? Тело...
Раз это не галлюцинации, буду прояснять ситуацию. Быть может в Ином у мертвецов традиция такая - прогуляться перед похоронами. С друзьями попрощаться, родственникам руку пожать, кредитору фигу показать, жену напоследок "порадовать"... Да мало ли какие дела у покойников могут быть? Они же о них на каждом перекрестке не кричат!
- Да кто ж его знает. Кот же... В щель или под куст забился и ждет своей последней грозы горемыка...