– Это верно. Спасибо, Мэгги.

Хэнк заскрежетал зубами и чуть не положил вилку.

– Ух ты, до чего же вкусно! – внес свою лепту Ларри, улыбнувшись Мэгги.

Хэнк едва не подавился. Ларри заигрывает с домоправительницей?

– Да, мамочка, очень вкусно, – причмокнул Тимми.

Конечно, Хэнк не возражал, чтобы мальчик хвалил свою маму. Это вполне естественно, но он возражал против того, чтобы Карл и Ларри превозносили Мэгги до небес.

Подняв взгляд, он обнаружил, что все, кроме Мэгги, смотрят на него.

– Что? – нахмурившись, спросил он.

– Тебе не нравится мамин пирог? – так же робко, как и раньше, спросил Тимми.

– Да нет, нравится. – Он даже улыбнулся мальчику, вспомнив предостережение Мэгги.

– Думаю, вам следует отнять у него пирог, – посоветовал Мэгги Карл.

Потрясенный предательством отца, Хэнк схватил свою тарелку.

– Это почему же?

– Потому что этот пирог заслуживает гораздо большего, чем твой вымученный комплимент, и ты это знаешь, – ответил Карл.

Но Хэнк не умел говорить высоких слов.

– Ну, нравится мне он. Ты прав. Он… немного напоминает мамин пирог.

К удивлению Хэнка, спасла его Мэгги.

– Я более чем рада этой похвале, Хэнк. О большем я и просить не могла. – И она улыбнулась… отцу, а не ему.

– Я действительно устал, папа. Если не возражаешь, я пораньше лягу спать, – вставая, произнес Хэнк.

Отец, вместо того чтобы ответить, обратился к Мэгги:

– Я обещаю перевоспитать его.

– Что я опять сделал не так? – спросил Хэнк.

– Ты просишь разрешения удалиться в присутствии хозяйки дома, сынок! А ведь она только что подала тебе лучшее блюдо, которое ты ел за прошедшие два года!

– Ты имеешь в виду лучшее блюдо с тех пор, как умерла мама, отец?

Ощутив горечь потери, Хэнк проглотил комок в горле. Он знал, что отец тяжело переживает смерть жены, но сам он старался держаться. Работа не позволяла ему уйти в себя.

Не в силах вынести взгляды остальных присутствующих, Хэнк попятился из комнаты.

Несколько минут все молчали. Ситуацию спас Ларри:

– Он действительно устал. Совсем не высыпается.

– Разумеется, – согласилась Мэгги.

– Пойду, пожалуй, поговорю с ним, – сказал Карл, постаревший за считанные секунды.

Мэгги взяла его за руку.

– Нет, Карл, я думаю, с ним лучше поговорить об этом завтра утром. Мы должны уважать горе Хэнка.

Карл кивнул в знак согласия и вернулся за стол.

– Помните, как вы в первый вечер вспоминали о Линде, Карл? Слова слетали с ваших уст, словно месяцами накапливались в вас. Хэнк когда-нибудь говорил так о матери после ее смерти?

Карл медленно помотал головой и нахмурился.

– Вероятно, лучшее, что вы можете сделать, – это дать ему некоторое время… – продолжила Мэгги. – Кроме того, если вы довольны мною, это не значит, что Хэнка я тоже во всем устраиваю. Может быть, нам с Тимми все-таки следует уехать.

– Нет, Мэгги…

– Скажите, Карл, разве Хэнк не настаивал, чтобы вы перестали оплакивать вашу жену?

– Да, настаивал, – медленно произнес Карл.

– Получилось? – тихо спросила она.

Карл посмотрел в пол.

– Вы же знаете, что не получилось.

Мэгги ласково похлопала его по плечу.

– Вы в этом не виноваты, Карл.

– Полагаю, вы правы, – согласился он. – Это наводит меня на размышления. Если вы помогли мне открыться перед вами, может быть, вам удастся расшевелить и Хэнка?

Лицо старика прояснилось при мысли, что он нашел веский довод убедить Мэгги остаться.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

На следующее утро Хэнк с трудом продрал глаза. Накануне он упал на постель и заснул, едва успев раздеться. Только утром он заметил, что спал на чистой простыне в идеально прибранной комнате.

Вместо радости и благодарности Хэнк почувствовал раздражение. Эта Мэгги незаконно вторглась в его пространство! Она должна хозяйничать на кухне и заботиться о его отце, а не лезть в частную жизнь Хэнка, не прибирать в его собственной спальне и не рыться в его одежде.

Что ж, Хэнк поставит ее на место! Как только она проснется, он внесет ясность в их отношения. Вероятно, утром она встает поздно. Может быть, ему даже придется самому готовить себе завтрак.

Он скатился с постели и с полуоткрытыми глазами попытался ощупью найти на полу одежду, которую сбросил вчера вечером.

Одежды нигде не было.

Возможно, когда он спал, заходил отец, поднял с пола вещи Хэнка и положил их на единственное кресло, стоявшее в комнате. Но там их тоже не оказалось.

Хэнк внимательно оглядел комнату. Все сверкало чистотой. На комодах ни пылинки, в углу никакой грязной одежды. Подойдя к платяному шкафу, он выдвинул ящик. Перед его взором предстали стопки чистого белья и футболок.

Он взял пару шортов и майку. Затем выдвинул другой ящик и обнаружил груду чистых джинсов. В стенном шкафу рядком аккуратно висели на плечиках многочисленные рубашки.

Одевшись, Хэнк направился на кухню. Сегодня утром он проспал. Часы показывали уже половину девятого. Он предположил, что завтракать будет в одиночестве, но за столом сидели отец, Тимми и Мэгги.

Увидев его в дверях, Мэгги тотчас вскочила.

– Доброе утро, Хэнк! Присаживайтесь.

Не успел он пошевелиться, как она налила кружку ароматного кофе и поставила на стол. Даже не взглянув на отца, Хэнк сердито подошел к своему стулу и отодвинул его.

Мэгги начала разогревать блины в микроволновке. В считанные минуты перед ним стояла стопка блинов с беконом.

Отец передал ему масло и сироп.

– Ешь, сынок! Если ты не пробовал блинов, которые печет Мэгги, считай, что не жил!

Прежде чем Хэнк успел попробовать угощение, которое, он был уверен, окажется самым заурядным, ему пришлось загладить вчерашний скандал:

– Папа, прости за то, что я наговорил вечером, но…

– Пустяки, сынок! Ты был переутомлен. Твоя мама много раз говорила, что не хочет меня видеть после сгона скота, пока я не приму душ и не посплю день-другой.

Хэнк не мог поверить, как легко отец говорит о матери. С тех пор как она умерла, они избегали затрагивать эту тему. Отец превратился в зомби, а сам Хэнк скрывал внутри свое горе, чтобы не создавать отцу дополнительных проблем.

– Давай, мальчик, ешь блины, пока они не остыли!

Хэнк кивнул отцу и взялся за вилку и нож. Отправив в рот первый кусок, он понял, что это вовсе не заурядные блины. Это было настоящее пирожное!

– Ты уверен, что это не десерт? – не подумав, ляпнул он.

– Я же тебе говорил, что они необыкновенно вкусны! – весело произнес Карл.

Хэнк продолжал есть, не глядя ни на Мэгги, ни на отца.

– Хотите еще? – спокойно спросила Мэгги, когда он жадно опустошил свою тарелку. – У меня осталось тесто.

– В таком случае я, пожалуй, могу съесть еще, – согласился Хэнк.

Он сидел с опущенной головой. Вдруг Тимми соскользнул со стула и похлопал Хэнка по колену.

– Да, Тимми. В чем дело?

– У тебя болит голова? Мама так делает, когда не хочет разговаривать.

Прежде чем ответить мальчику, Хэнк искоса взглянул на Мэгги.

– Ну да, похоже, у меня начинается головная боль. Ах, да, чуть не забыл! Куда пропала одежда, которую я снял вчера вечером?

Отец открыл было рот, но Мэгги прервала его:

– Хэнк, о вас позаботился ваш отец. Зайдя к вам, он забрал грязную одежду и отнес в прачечную, чтобы избавить меня от лишней беготни, – объяснила она и улыбнулась.

– Я не просил вас стирать мою одежду, прибирать комнату… или делать что-либо еще! Я могу сам о себе позаботиться. Вы наняты для того, чтобы ухаживать за моим отцом.

– Но… – начала Мэгги.

– Это не обсуждается! Я должен идти в коровник и дать указания людям.

– Видишь ли, мальчик, я устроил им выходной, – сказал Карл, зная, что это еще больше расстроит его и без того возбужденного сына.

Хэнк уставился на отца.

– Что ты сделал? Черт возьми! Папа, ты же еще год назад передал мне управление ранчо. Я думал, теперь за него отвечаю я!