– Могу себе представить.

– Что ж, не буду отвлекать вас от работы. Пойду на скотный двор, посмотрю, не требуется ли Хэнку моя помощь.

На самом деле Карл сомневался, что Хэнк находится сейчас во дворе. Но оттуда он сможет наблюдать за дорожкой.

Один из их ковбоев чистил конюшню, однако Карл решил держаться подальше, чтобы при встрече с Кейт от него не несло навозом.

Он не очень-то рассчитывал, что из визита Кейт что-нибудь получится. Но все же старику пришлось согласиться с сыном: Кейт прекрасно подходит ему. Вот почему он надел свою любимую рубашку, которая теперь сидела на нем превосходно, поскольку за эти дни он еще немного набрал в весе.

После утреннего сна Тимми проснулся с сильным зудом.

– Не чешись, Тим. Останутся шрамы, – предостерегла его Мэгги. Но мальчик не реагировал на ее уговоры и продолжал расчесывать волдыри, появившиеся на теле.

Мэгги схватила его на руки и понесла ванную, чтобы сделать успокаивающую овсяную ванну.

– Это остановит зуд, детка. Вот увидишь, – пообещала она.

Чуть позже Мэгги поставила ребенка на стул и смазала каждую болячку на его коже зеленкой.

– Я похож на ткань в горошек, мамочка. Тете Кейт покажется, что я выкрасился специально к ее приезду, чтобы насмешить.

– Нет, Тимми, ей так не покажется. Она знает, что такое ветрянка.

– Кажется, она уже приехала, мамочка! Хватит меня красить.

Мэгги тоже почудилось, будто несколько минут назад она слышала хлопок машинной дверцы, но уверена она не была.

– Еще минутка, и я закончу. Ну ладно, так сойдет. Можешь надеть майку и футболку. А вот твои джинсы. – Она решила облачить малыша в джинсы, потому что через плотную хлопчатобумажную ткань ему будет трудно чесаться.

– По-моему, я слышу голос тети Кейт! Помоги мне, мамочка!

Кое-как нацепив джинсы, Тимми попытался сделать шаг, но запутался в штанинах. Мэгги застегнула молнию и надела на сына футболку. Затем протянула ему носки и ботинки.

Тимми нетерпеливо дернул ее за руку.

– Ну что же ты, мамочка?

– Я приду, как только приберу здесь, – ответила она, желая, чтобы ванная сверкала к приезду Кейт.

Зайдя на кухню несколько минут спустя, Мэгги выглянула в окно и увидела машину Кейт. Задыхаясь от радости, она выбежала на веранду, где, оживленно беседуя, сидели Тимми, Кейт и Карл.

– Кейт! Почему не дала мне знать, что ты уже здесь? – воскликнула Мэгги, крепко обнимая единственную близкую родственницу.

– Тимми сказал мне, что ты наводишь порядок в ванной. Вот я и решила подождать здесь. Кроме того, меня прекрасно развлекает Карл.

Кейт всегда и во всем умела находить удовольствие, и нынешняя ситуация не стала исключением.

– У меня все было готово, но у Тимми вдруг прорвались волдыри. Мне пришлось срочно сделать ему овсяную ванну и смазать прыщики зеленкой.

– Мы это, конечно, заметили, да, Тимми, мальчик? – улыбнулся Карл.

– Я накрою ленч. Тимми, хочешь позвонить в колокольчик и позвать Хэнка? Он сказал, что придет на ленч, чтобы познакомиться с тобой, Кейт. Представляешь, нанимая меня, он думал, что нанимает тебя!

– Держу пари, он не разочаровался, – улыбнувшись, заметила Кейт.

Мэгги хотела сказать, что Хэнк настолько разочаровался, что тут же едва ее не уволил, но передумала.

– Мэгги великолепна. Она вернула меня к жизни, – заявил Карл.

– Это очень хорошо с ее стороны. Похоже, вы пережили трудное время. Потерять того, кого любишь, тяжело.

– Да, мы с Линдой прожили вместе тридцать шесть лет. Мне казалось, я никогда не смогу смириться с ее кончиной.

– Вам повезло, что вы так долго были вместе, и я понимаю, как тяжела для вас потеря.

– Мэгги говорила, ваш муж умер молодым?

Кейт кивнула, больше ничего не сказав.

– Хочешь помочь мне накрыть ленч, дорогая? – спросила Мэгги, боясь оставить Кейт в обществе Карла: разговор принимал угнетающий характер для обоих.

– Конечно, Мэгги. Прости, мне следовало предложить самой.

Когда обе леди оказались на кухне, Мэгги сказала:

– Я справлюсь, Кейт. Просто я опасалась, что в первый день общество Карла будет для тебя слишком утомительным.

– Нет-нет, Карл очарователен. Я вижу, он был болен, но теперь, кажется, на пути к выздоровлению.

– Я тоже так думаю. В последние два дня Карл даже вернулся к работе. По крайней мере, проводил некоторое время в коровнике, а это уже большое достижение:

– Это хорошо. Сколько ему лет?

– А тебе зачем? – резко спросила Мэгги.

– Просто интересно. Если он был так плох, как ты говорила, на выздоровление ему понадобится больше, чем несколько недель.

– Ему пятьдесят восемь, – неохотно произнесла Мэгги. – Я видела его фотографии, сделанные незадолго до смерти жены. На них он выглядит гораздо моложе. – Она вынула из холодильника куриный и фруктовый салаты, приготовленные утром. – Здесь еще есть чудесный томатный соус. Займешься спагетти?

– Конечно, – согласилась Кейт.

Поставив в духовку булочки, Мэгги разлила по стаканам чай со льдом. К этому времени на пороге появились Хэнк, Карл и Тимми.

– Садитесь, джентльмены, – пригласила Мэгги и перед всеми, кроме Тимми, поставила чай со льдом – ему она налила стакан молока. – Хэнк, это моя тетя Кейт. Кейт, это Хэнк Браунли.

– Рад познакомиться с вами, мэм, – произнес Хэнк, протягивая руку.

Кейт пожала ему руку и села рядом с Карлом, сказав:

– Каков отец, таков и сын.

– Спасибо большое, – просиял Карл.

– Я понимаю, Мэгги, почему ты здесь счастлива, – добавила Кейт и, заметив, что Мэгги нахмурилась, напомнила ей: – Не сожги булочки.

Мэгги открыла плиту и вынула оттуда великолепные подрумянившиеся булочки. Она выложила их в корзину для хлеба и поставила на стол.

– Рад видеть вас в нашем доме, Кейт, – радостно сказал Карл.

Мэгги стиснула зубы, но промолчала. Она присела за стол, наблюдая за Тимми. Когда он поморщился при виде спагетти, она положила ему на тарелку немного и велела съесть.

– Тетя Кейт, мне нужно это кушать? – захныкал он.

– Конечно, Тимми. Ты всегда должен делать то, что говорит мама. – Кейт проигнорировала надутую мордашку Тимми и принялась беседовать с Карлом.

Мэгги взяла сына за руку и отвела в их комнату.

– Никогда больше так не делай, Тимми, – строго сказала она.

– Что, мамочка?

– Не переспрашивай тетю Кейт, если я тебе что-то говорю. Я твоя мама и не посоветую ничего, что причинит тебе вред. А ты поставил тетю Кейт в очень неловкое положение. Ты должен перед ней извиниться. Понял?

– Да, мамочка, но я не люблю спагетти.

– Меня не интересует, любишь ли ты спагетти. Если я тебе сказала их съесть, ты должен их съесть. Понятно?

– Да, мамочка.

Они вернулись к столу. Тимми подождал, пока возникнет пауза в разговоре, и тихо проговорил:

– Прости, тетя Кейт.

– Все в порядке, Тимми. Но ты знаешь, что мама тебя любит, правда?

– Да, – согласился он и, взяв вилку, размазал спагетти по тарелке.

Мэгги молча следила за сыном. Ей не нравилось, что в их отношениях появилась трещина в первый же день визита Кейт, но у нее не было выбора. Вскоре Кейт, Карл и Хэнк встали и вышли из кухни. Тимми, закрыв тарелку салфеткой, соскользнул со стула.

– Тимми, сядь, пожалуйста.

– Но, мамочка, я хочу пойти с Карлом, он показывает Кейт коровник.

– Мне очень жаль, детка, но ты болен. Тебе нужно лечь в постель и еще немного поспать… когда доешь свой ленч.

– Я больше не хочу!

– Сними салфетку со своей тарелки и съешь спагетти, как я тебе сказала. – Мэгги начала убирать со стола и загружать посудомоечную машину, а миски с недоеденными салатами поставила в холодильник. – Поторопись, Тимми. У меня полно работы. И не надейся выбросить спагетти в мусорное ведро. – Она отодвинула стул и села напротив мальчика.

Тимми с недовольным видом взял вилку и принялся за еду, каждый глоток запивая молоком. Через десять минут Мэгги взяла у него тарелку и положила в посудомоечную машину.