Во времена Империи Алрин на всех более-менее крупных островах, окружающих Таннис, были построены крепости, башни, маяки. Да и сам Императорский дворец располагался на одном из таких островов.

Когда-то безумно давно столица Империи называлась Алри и находилась, как несложно догадаться, на побережье Алринского моря. Уже доподлинно неизвестны все причины, побудившие тогдашнего Императора перенести стольный град в захудалый городок на каменистом Нисском полуострове, но одну я знаю точно — безопасность. Раньше Таннис с моря опутывала целая сеть магических ловушек, так что никто не мог подобраться к городу незамеченным. Более того острова и островки образовывали крайне запутанный лабиринт с переменчивым фарватером, и без опытного лоцмана можно было и не мечтать добраться до столицы.

Сейчас в свете звезд я могла рассмотреть немного: маслянисто-черное покрывало моря, искореженные изломанные тени скал и редкие огоньки на востоке… Там, где остался Таннис, Вольный город — мой город.

Чей-то надрывный кашель вывел меня из задумчивости.

Хайдаш! Вместо того, чтобы осмотреть корабль, оценить обстановку и людей, я разинула рот и, как наивная дурочка, любуюсь пейзажем! Да что со мной творится такое?!

Я картинно медленно повернулась, облокотилась спиной и локтями на борт. Около люка в трюм, широко расставив ноги и скрестив руки на груди, стоял Джаред, Эриха не было видно, а матросы… Несколько человек старательно занимались своими делами. Даже слишком старательно, так как это мужичьё не спускало с меня глаз. Большего мне рассмотреть не удалось. Света звезд и трех еле-еле тлеющих кубов с озаряющими шарами для моих глаз было явно недостаточно. По крайней мере сейчас, пока я ещё находилась под действием этой отравы — ациаланина.

Мило улыбнулась. Так и подмывало помахать ручкой, невинно похлопать глазками и брякнуть какую-нибудь глупость. Чтобы разбавить атмосферу, так сказать.

— И что теперь?

— Пошли.

Капитан подхватил меня под локоть и буквально поволок в противоположный конец корабля. И мне опять пришлось сцепить зубы и стерпеть столь бесцеремонное обращение.

В конце корабля темнела небольшая надстройка (На корме? Хайдаш, совершенно не владею морской терминологией! А ведь говорил же Серый, что никакие знания не бывают лишними!), Джаред распахнул дверь и буквально втолкнул меня внутрь.

— Где мы?

Полувампир видимо опять что-то подкрутил на кубе с шаром, так как в помещении стало немного светлее. Нет, это сложно назвать даже сумраком, но все же теперь можно не опасаться, что в темноте наткнёшься на какой-то предмет меблировки или стукнешься головой о балку. Джаред подвесил куб на специальный крюк на потолке.

— Моя каюта. А теперь и твоя.

— Что? Ты хочешь сказать, что я буду жить здесь?.. С тобой?!

— Да, и любоваться морскими просторами тебе придется исключительно из иллюминатора.

— Но… Почему?!

— Видишь ли, девочка моя, — Капитан подошел ко мне вплотную, — ты можешь жить либо здесь, со мной, либо в трюме с экипажем. Но тогда тебе придется им всем оказывать услуги сексуального рода. Ребята и так очень недовольны, что я взял девку с собой в плаванье, а если ты ещё всё время будешь мельтешить перед ними…

— А тебе?.. Тебе я тоже должна буду оказывать услуги подобного рода?!

— Тиш-ш-ше… — Джаред приложил палец к моим губам и проникновенно зашептал на ухо. — Стены здесь тонкие и всё очень хорошо слышно. И да, неволить не буду, но если сама захочешь…

— И не мечтай! — зло прошептала я в ответ.

Контрабандист криво усмехнулся и указал на гамак.

— Спать будешь тут.

Я с сомнением посмотрела на чуть покачивающуюся сеть с брошенным на неё одеялом и нехотя кивнула. Разве у меня есть выбор?

— А мои вещи?

— Неужели думаешь, что я вот так запросто верну тебе оружие и травки?.. Не обольщайся — ты скорее моя пленница, нежели гостья, и разговор мы с тобой ещё не закончили.

Я вздохнула. Да, другого от Капитана глупо было бы ожидать. Но попробовать стоило.

— А мои деньги?

— Какие деньги?

— Ой, вот только не надо. У меня была весьма солидная сумма, и мы договорились, что ты возьмешь себе ровно половину.

— Да, — кивнул полувампир, — такой уговор действительно был. Но деньги, как и вещи, и оружие ты получишь только после того, как мы прибудем в Вольгород.

Ага, как же! Так я и поверила, что ты собираешь вернуть мне деньги. Так я и поверила, что ты меня отпустишь… Если у меня ещё был крохотный шанс живой выбраться из этой истории, то вот деньги мне уж точно никак не удастся вернуть. Ни всю сумму, ни обещанную половину, ни даже десятую часть… Такима, как жалко, что деньги, которые я копила столько лет достанутся какому-то выродку! Возможно, стоило оставить хотя бы часть суммы Нармине или маме. Возможно… Да вот только Джаред тогда мог бы мной и не заинтересоваться, и томилась бы я в камере пока Капитан не вернулся из рейса. Если бы до меня раньше не добрался Посредник…

— Но хоть запасную одежду вернуть можешь? И ещё парочку эликсиров и мазей, чтобы подлечить это? — я показала на свои распухшие губы и синяк покрывающий пол-лица. — А? И хоть кувшин воды с парой полотенец, а то несет от меня сейчас так… Да ты чувствуешь.

Джаред поморщился, затем, через некоторое время, кивнул.

— Одежду и полотенца сейчас принесут. Немного воды тоже выделю. По поводу мазей подумаю. Но и ты мне должна кое-что обещать.

— Что?

— Во-первых, что не будешь даже пытаться выбраться из каюты. Во-вторых, что будешь умницей и перестанешь совать свой очаровательный носик куда не следует.

Я вздохнула и нехотя кивнула. Пообещать-то я могу многое, но это не значит, что буду всё это выполнять. В конце концов, Джаред уже как-то раз нарушил наш договор. Так что мешает мне последовать его примеру?..

Вот уже два дня я безвылазно сидела в капитанской каюте. Самого Джареда видела редко. Ночами он пропадал на палубе, днём отсыпался где-то в трюме, и лишь изредка заходил за какой-нибудь картой, книгой или чем-то из одежды. За всё это время я не перебросилась с ним и парой десятков слов.

Мази полувампир мне всё-таки дал, правда, из собственных запасов. Бедняга боялся меня и близко подпускать к моим травкам, вдруг я ещё какое-нибудь мерзопакостное зелье приму или ему подсыплю. Наивный! Неужели он думает, что лишил меня всех запасов эликсиров? Может, этот капитанишка и многое знает об Охотниках, но явно далеко не всё.

Еду мне приносил Сажа, он же прибирался в каюте. Но на этот раз к разговорам мальчишка расположен не был, более того, смотрел на меня зверем, чуть ли не рычал. Чувствовалось, Капитан хорошо вправил ему мозги.

К слову ни Джаред, ни Сажа в моем присутствии ничего не ели и не пили. Видно, подспудно ожидали какой-то пакости. Зря, конечно, куда я денусь с корабля посреди моря, тем более что даже банально плавать не умею.

Ну а больше никого из экипажа я за эти два дня так и не увидела. Впрочем, от скуки мне маяться особо не пришлось.

Начать, наверное, следует с того, что у меня не на шутку разыгралась морская болезнь. Знала бы, что так паршиво буду чувствовать себя в море, трижды бы подумала, перед тем как лезть на корабль.

Так как никакого лекарства от морской болезни у меня не было, а просить у Капитана — себе дороже (не хватало только, чтобы этот выродок узнал о моей слабости), пришлось спасаться самовнушением. Вот и убеждала себя сутки напролет, что нахожусь вовсе не на корабле и совсем даже не в море, а просто еду в повозке и её немного на кочках да ухабах потряхивает. Не скажу, что сильно помогало, всё-таки организм не дурак и его таким банальным образом обмануть затруднительно, но, во всяком случае, скрючившись над тазиком я не сидела и даже на ногах держалась более-менее уверенно…

К вечеру первого дня действие ациаланина закончилось. Шея и мордашка, по которой так щедро приложил меня Брейн, горели огнем. Но мало того, оказалось, что при падении в яму к краагам я заработала ещё и огромный синячище на правый бок.