Рик оказался прав, были еще кружки пива, и, к моменту когда на улице совсем стемнело, Элен чувствовала себя абсолютно пьяной и счастливой.

— Ты не жалеешь, что попала на праздник? — приблизив губы к ее уху, шепотом спросил Рик.

Они стояли, тесно прижатые толпой друг к другу, и смотрели выступление танцевального коллектива.

— Нет, — так же тихо ответила Элен.

Она повернула голову к Рику, и их губы оказались совсем близко друг от друга. И то ли специально, то ли случайно, под напором теснящихся зрителей, он наклонился к ней, и губы их встретились. Это был совсем короткий поцелуй, но он обжег Элен. Сердце на миг остановилось, а потом заколотилось с бешеной скоростью.

— Я не хочу, чтобы этот вечер кончался, — сказал Рик тихо.

— Я тоже, — задохнувшись от чувств, согласилась с ним Элен.

Рик обнял ее за плечи и повел сквозь толпу. Элен уже никого не замечала, даже шум переместился куда-то за пределы сознания. Она чувствовала только горячее тело Рика, его сильные руки, прижимающие ее к себе. И в голове билась только одна мысль: «Не отпускай меня от себя!»

Чем хороши праздники, так это тем, что на них все заняты весельем и никто не обращает внимания на других.

Все так же обнявшись, они покинули площадь и побрели по городу. Почти все окна были темные. Никто в этот вечер не сидел дома. Даже малышам в праздник пива разрешалось веселиться сколько душе угодно, никто не загонял их домой.

Около дома Рика они оказались минут через десять.

Прежде чем открыть дверь, Рик остановился, развернул Элен лицом к себе и, внимательно глядя ей в глаза, спросил:

— Ты правда хочешь этого?

Элен не ответила, лишь кивнула. Она чувствовала, что не способна произнести ни одного слова.

Рик тоже кивнул, как бы принимая ее решение, и открыл дверь.

Элен даже не помнила, как они оказались в спальне. Все происходило, как в тумане и словно не с ней. Горячие поцелуи Рика обжигали ее губы, руки судорожно искали пуговицы на рубашке, дыхание стало прерывистым и шумным. А в голове стучало: «Я так хочу тебя».

То ли выпитое пиво, то ли чудный праздник, то ли просто то, что у нее давно не было мужчины, сняли все внутренние запреты. Элен рванулась навстречу страсти и не желала ей противостоять. Она хотела принять в себя Рика всего, без остатка.

Когда же они, уже раздетые, оказались в кровати, Элен притянула Рика к себе и отдалась ему со всей страстью. Впрочем, он и не сопротивлялся. Их соединение было бурным и стремительным. Они, словно умирающие от жажды, наконец-то увидели источник с живительной влагой и сломя голову бросились к нему, не замечая ничего на пути.

— Как же хорошо, что я приехала в Глейнпул! — сказала Элен, прижимаясь к Рику.

— Но ты же так и не нашла свою писательницу и не станешь знаменитой журналисткой. — Рик щелкнул ее по носу.

Элен захихикала и удобнее устроилась на его плече.

— К черту писательницу! — воскликнула она. — Зато я встретила тебя.

— Ты рада этому?

— А ты как думаешь? — Она скосила на него глаза.

— Хочу думать, что рада.

— Значит, думай.

За окном стояла глубокая ночь, даже звуки праздника, до этого доносившиеся неясным гулом до дома Рика, утихли. Всему когда-то наступает конец. Умер и праздник, чтобы вновь возродиться на следующий год.

— Ты еще долго пробудешь в Глейнпуле? — Рик приподнялся на локте и сейчас смотрел на Элен сверху вниз.

— Думаю, что дня два, а потом мне на работу, — вздохнула Элен, и в сердце ее вонзилась тоненькая иголочка.

Да, у нее осталось всего лишь два дня. А потом опять начнутся серые, неинтересные будни с очертевшей до судорог работой, привычная одинокая жизнь в пустой квартире, редкие встречи с Кристин, походы в кино на вечерний сеанс. Но главное, в этой жизни больше не будет Рика. Не будет его сильных рук, его горячих губ. Не будет того умопомрачительного полета, что она испытывала сегодня ночью от близости с ним.

А может, плюнуть на все и поселиться в этом спокойном, забытом богом городке, жить рядом с Риком, наслаждаться счастьем, подружиться с Лайзой, а со временем превратиться в такую же хорошую домохозяйку, как она? Готовить Рику обеды, ждать его с работы, ездить к Гроту любви и каждый год веселиться на празднике пива?

Элен вздрогнула, представив все это. Как она, жительница мегаполиса, не успокаивающегося ни днем ни ночью, приживется тут? В кого превратится со временем? В нудную, сварливую жену, которая надоест Рику через несколько лет.

Нет… Пусть лучше у нее будут эти два дня счастья, настоящего, полного, незабываемого.

— Ты о чем-то задумалась? — озабоченно спросил Рик. — О чем?

— Ни о чем, — солгала Элен. — Мне так хорошо с тобой, Рик, что я ни о чем не хочу думать. Лучше поцелуй меня. Это намного интереснее, чем мои мысли.

Рик нежно провел рукой по ее волосам, потом его рука спустилась к ее плечу, прошлась по груди, дотронулась до живота. Рик наклонил лицо к ее лицу, и Элен обхватила его за шею, притянула к себе. Губы их встретились, и все грустные мысли Элен улетели прочь.

В этот раз Рик взял ее нежно и осторожно. Он не спешил, наслаждаясь каждым движением, каждым вздохом. Движения его тела были медленными, но уверенными. Элен чувствовала пылающий огонь внутри себя, расширяющийся, заполняющий все ее нутро. Она хотела взрыва, но, подчиняясь игре Рика, сдерживала его, понимая, что после задержки он будет еще сладостнее. Но и Рик не мог уже контролировать свои движения. Они постепенно убыстрялись, становились настойчивее, сильнее. И наконец наступил тог момент, когда мир взорвался. И вместе с этим взрывом из груди Элен вырвался крик.

— Расскажи мне о своей работе, — попросил Рик, когда они немного пришли в себя.

— Скучно и неинтересно. — Элен даже не хотела вспоминать о ней. Ей было хорошо рядом с Риком, и сейчас ее занимали совершенно другие мысли.

— Мне все интересно, что связано с тобой, — не отставал Рик. — Ведь твоя жизнь сильно отличается от моей, это совершенно другой мир. К тому же я не имею представления, что творится в издательствах или редакциях. Расскажи.

— Ну если тебе это интересно, — с неохотой протянула Элен и начала рассказывать.

Рик был замечательным слушателем, и незаметно для себя Элен разговорилась. Она рассказала о своей работе с письмами читателей, припомнила интересные истории, выдала меткие характеристики своим коллегам, даже упомянула о том, как завидует «касте избранных» — журналистам. Рассказала о своей беседе с мистером Картенлейдом, главным редактором журнала, о его задании и своем решении написать убойную статью о Линн Вейс.

— А ты не думала, что эта твоя Линн Вейс не хочет, чтобы о ней писали? Может быть, это такой секрет, что раскрытие его сулит писательнице большие неприятности? Если еще что-нибудь похуже? У каждого есть право на тайну. Зачем влезать туда, куда тебя не пускают?

— Да брось ты! — отмахнулась от его предположения Элен. — Вся эта тайна, возведенная вокруг имени, всего лишь удачный пиар-ход. Ничего больше.

— Ну не знаю, — задумчиво произнес Рик. — А впрочем, какое нам дело до этого? Мы сейчас рядом, и это главное.

Элен разбудил запах кофе. Он прорвался сквозь сон, заставил открыть глаза. Рядом с кроватью стоял Рик с двумя чашками в руках.

— Рик… — прошептала Элен, еще окончательно не проснувшись.

— Просыпайся, соня, на дворе уже почти день. — Рик протянул ей чашку.

Элен села, натянув на себя одеяло.

— Который час? — поинтересовалась она, принимая кофе.

— Уже почти девять, и мне пора на работу. — Рик присел на край кровати и отпил кофе.

— К черту работу!

— Ну нет, дорогая, — остановил ее Рик. — Это у тебя отпуск, а меня ждут дела.

— А твои дела не подождут? — Элен хитро посмотрела на Рика. — Наши общие дела-то поважнее, не так ли?