— Хорошо, Рик, я согласна, — кивнула Элен и почувствовала, как его рука слегка дрогнула.
В этот раз в баре было спокойно. Посетителей было мало, и они не обратили никакого внимания на вошедших.
Зато Бетти обрадовалась, увидев Элен, и помахала рукой. Рик, распрощавшись, ушел, а Элен подошла к стойке бара.
— Смотрю, ты времени даром не теряешь, — подмигнула Бетти. — Ну и правильно. Рик, как я уже говорила, неплохой парень.
Элен же, кивнув в сторону зала, сказала:
— А тут сегодня тихо.
— Тихо, — согласилась Бетти. — Затишье перед бурей. Завтра же праздник, вот мужчины и набираются сил. Ну а ты пойдешь?
— Меня Рик пригласил.
— С Риком можно, с Риком не страшно, — покивала Бетти. — А сегодня вы где были? Если не секрет, конечно.
— Не секрет, — улыбнулась Элен. — Я попросила его показать мне Грот любви, он согласился.
— О-о-о! — Губы Бетти растянулись в улыбке. — Вот, значит, где вы побывали. Ну и как наша достопримечательность?
— Великолепно! — Элен вложила в это восклицание все чувства, что ее обуревали.
— Да, там замечательно. — Бетти была очень довольна.
А Элен подумала, что жители маленьких городков большие патриоты. Похвалу родным местам воспринимают как похвалу собственному дому. Ей было приятно, что она доставила Бетти радость.
— А у меня к тебе вопрос, — произнесла Элен. — В моем номере висит картина…
— А, эта, — не дала ей закончить Бетти. — Правда, похоже?
— Очень! — воскликнула Элен. — Я сразу же узнала это место. А кто ее написал?
— Мой бывший, — буркнула Бетти. — Художником он был.
— Очень хорошим художником, — с чувством сказала Элен.
— Зато человеком паршивым, — скривилась Бетти. — Да ладно, как говорится, с глаз долой — из сердца вон. — Бетти вздохнула, вслед за ней вздохнула и Элен. — Только вот мальчишку моего жаль, — печально произнесла Бетти. — Без отца растет сорванец, совсем от рук отбился.
— Хороший он у тебя, — не согласилась Элен. — А что шустрый, так на то он и мальчишка.
— Вообще-то да, хороший, — расплылась в улыбке Бетти. — Помогает мне.
— Вот видишь. И без отцов хорошие люди вырастают.
— Ох, чтобы так и было.
Элен стало жаль женщину, вынужденную в одиночку и бар тянуть, и сына воспитывать. Хотя Бетти сильная, такая никогда не пропадет.
— Ой, что ж это я?! Наверное, ты проголодалась, пока путешествовала.
— Что есть, то есть, — рассмеялась Элен. — Только я к себе поднимусь, душ приму. Духота такая стоит.
— Да, лето в этом году небывало жаркое, — согласилась Бетти.
Утром Элен разбудил телефон. Она даже сначала и не поняла, что за веселенькая мелодия зазвучала в комнате. За эти дни, что она провела в Глейнпуле, Элен отвыкла от достижений цивилизации. В комнате не было телевизора, и вдруг оказалось, что без него спокойно можно жить. А дома, только переступив порог, она сразу включала музыкальный канал и под звуки грохочущей музыки проводила весь вечер.
В отеле Бетти не было и Интернета, и Элен не просиживала целыми вечерами в форумах, общаясь с такими же скучающими пользователями, как она.
Вчера вечером Элен дочитала роман «Любовь под звездами» и потом долго лежала без сна, размышляя о прочитанной книге. У ее героев все закончилось отлично. После многих лет разлуки влюбленные сердца соединились вновь, и, как говорится, их ожидало счастливое будущее.
И опять Элен удивилась: предсказуемый сюжет, предсказуемый конец, а все равно не могла оторваться, пока не перевернула последнюю страницу. А потом долго смотрела на закрытую книгу, сожалея, что она закончилась.
Есть книги, которые интересно читать из-за неожиданности сюжета, из-за водоворота событий, происходящих в них. А есть такие, которые читаешь только ради слова, языка, каким они написаны. И ведь знаешь, что никакой чертик из табакерки не выскочит, а все равно оторваться невозможно. Вот к последним и относилась «Любовь под звездами», как, впрочем, и другие книги Линн Вейс, насколько Элен могла судить.
Элен, протянув руку, нащупала телефон и поднесла к глазам. Звонила Кристин.
— О черт! — тихо ругнулась Элен.
Перед отъездом Элен просила подругу не звонить ей, чтобы не отвлекать от дел, и клятвенно пообещала, что будет звонить сама, как только выдастся свободная минутка. И ни разу не позвонила.
— У тебя нет совести, — заявила Кристин, не тратя времени на приветствия. — Уехала и даже не звонишь. А я тут с ума схожу от беспокойства. Волнуюсь, не случилось ли чего.
Кристин, видимо, и вправду беспокоилась, раз позвонила в такую рань. Обычно она спала часов до одиннадцати.
— Я сегодня с утра собиралась тебе позвонить, — солгала Элен, чтобы успокоить разозлившуюся подругу. — Честное слово!
Кристин в ответ пробормотала нечто нечленораздельное.
— Кристин, не злись, — елейным голоском протянула Элен. — Но я так закрутилась, что не могла найти времени на звонок.
— Скажи прямо: забыла про подругу, — не вняла ее уверениям Кристин. — Ладно, проехали. Лучше расскажи о делах. Ты нашла Линн Вейс?
— Почти.
— Что значит почти? Нашла или не нашла?
— Сегодня все выяснится. — Элен не хотела долго объяснять по телефону. — Рик сегодня устроит мне встречу со своей школьной подругой Лайзой и тогда…
— Рик?! — воскликнула Кристин. — Мужчина? Это что-то новенькое. У тебя роман?
— Ну что ты такое говоришь! — остановила фантазии подруги Элен.
— Он хоть ничего? — не обратила внимания на ее слова Кристин. — Стоит ли того, чтобы ради него сидеть в той глуши?
— Стоит, Кристин, стоит, — призналась Элен.
— Ну тогда удачи тебе, подруга! И сиди там столько, сколько посчитаешь нужным.
Элен знала, что Кристин переживает о неустроенности ее жизни. И ради того, чтобы Элен наконец-то нашла себе мужчину, даже готова терпеть разлуку с лучшей подругой.
— Нет, Кристин, все не так, как ты думаешь, — пошла на попятную Элен.
— А я ничего не думаю, и ты не думай, а действуй. — Высказав свое пожелание, Кристин прервала связь.
Элен вздохнула. Легко ей говорить — действуй! Интересно, как она себе это представляет? Знакомство, не имеющее продолжения. Потому что продолжение его бессмысленно. Даже если бы они с Риком захотели, то не могли бы быть вместе. Элен никогда не переедет в Глейнпул. А Рик не покинет его.
Да и вообще все это глупости. Рик ни словом, ни жестом не показал, что испытывает к Элен хоть какой-то интерес. А тот поцелуй в Гроте любви всего лишь шалость с его стороны, шутка, не имеющая никакого значения… Но почему же она до сих пор помнит вкус его губ?
Элен, тряхнув головой, выбралась из постели и пошла в душ.
На завтрак Бетти поставила перед Элен большую тарелку с кукурузной запеканкой. От запеканки исходил аппетитный запах.
— Бетти, ну так же нельзя! — отшатнулась от огромной порции Элен. — Я не привыкла так много есть.
— Сколько съешь, столько съешь. — Бетти, шумно отодвинув стул, уселась напротив Элен.
Бетти нравилось сидеть рядом с Элен во время завтрака. Утром в баре клиентов не было, и Бетти могла насладиться редким покоем. Элен не возражала против общения. Хозяйка была ей симпатична, и она с удовольствием разговаривала с ней.
— Вкусно. — Элен попробовала запеканку.
— Я раньше часто ее готовила, — улыбнулась Бетти. — Муж мой до нее охоч был. А как расстались, так я исключила ее из меню. А вот вчера после нашего разговора и о запеканке вспомнила. Память — она такая интересная. Неизвестно почему всплывают, казалось бы, совершенно забытые моменты.
— А как ты познакомилась со своим мужем?
В глазах Бетти загорелся огонек.
— О, это была интересная история! — живо ответила она. — Я уже рассказывала тебе, по какой причине я сбежала из Глейнпула. Была полностью раздавлена и разочарована в людях, думала, что никогда никому не поверю. Я вообще-то долго мужчин к себе не подпускала, боялась их. Хотя многие со мной желали познакомиться. И на работе — я работала на обувной фабрике, и у нас много было работников-мужчин, — и на улице даже приставали. А я нет, всем давала от ворот поворот. Даже по молодости дала себе слово, что так и проживу всю жизнь одна. Да вот не зарекайся, как говорят. И со мной так произошло.