На годы в этом мире воцарилась кровавая резня. От былого могущества остались жалкие крохи и позабытые знания, что хранятся в растрепанных фолиантах и кристаллах в заброшенных городах. С риском для жизни немногие смельчаки находят их и продают за сумасшедшие деньги, позволяющие покупать титулы и прожить в роскоши до конца своих дней.
Постепенно буча прекратилась. Порталы закрылись, и помощи укрепившимся здесь существам ждать было не от кого. Некоторые расы были вырезаны подчистую - огненные птицы, разумные существа, исчезнувшие около пятисот лет назад. От пришельцев появились первые потомки, потом полукровки и новые расы, как, например, дельфесы - потомки демонов и эльфов, дающих собственное потомство с идентичными закрепившимися признаками и сходством между друг другом.
Но от войн древности остались напоминанием пустоши, где располагались порталы. Иногда они начинают мерцать, и тогда в мир приходят новые твари (по большей части неразумные, стремящиеся только уничтожать...или разумные, но рехнувшиеся при переходе, утратившие все сходство с собою прежними).
По таким пустошам очень хорошо ходить сильным отрядом и рыскать по руинам - за иную потрепанную книжку, доспех или кристалл с магическими записями можно отхватить неплохой куш. Когда разделаюсь с заданием Главного Хаосника, непременно сколочу отряд из авантюристов и попробую подзаработать на антиквариате, ха-ха-ха...
Примерно к полудню мы догнали караван, точнее сказать, он дождался нас...не по своей вине, стоит отметить.
- Вон там, - с верхушке холма, на который вышла наша троица, открылся прекрасный вид на дорогу, и именно на нее указывала Мираллисса, - смотрите.
- Что там такое? - буркнул тифлинг, который ехал следующим за девушкой. - Опаньки, разбойнички наш караван потрепали.
- Что? - воскликнул я, замыкающий колонну. - Черная Молния там, не видно?
- С такого расстояния даже не понятно число выживших, - вздохнул тифлинг и сжал бока своему скакуну. - Ладно, пошли посмотрим...
Через десять минут, которые стоили под конец нашим ездовым животным тяжелого дыхания и пены на ртах, мы оказались в караване. Вернее будет отметить - среди его остатков. Почти все люди и животные были убиты или лежали умирающими. Только несколько фигур могли стоять на ногах. При этом свое оружие они недвусмысленно направляли в нашу сторону.
- Успокойтесь, - прокричал им с безопасного расстояния Гочкинс, - мы можем вам помочь. С разбойниками мы не связаны...
- А кто тогда сами? - прокричал нам в ответ один из людей, который сжимал в руке арбалет.
- Путники, просто путники, - ответил тифлинг. - Мы искали своего товарища. Он должен был дождаться нас в караване.
- Кто такой?
- Дроу, маг по имени Черная Молния.
- Был такой, - последовал ответ, - только он в начале схватки ушел в ту сторону.
Говоривший махнул рукой куда-то себе за спину, в сторону недалеко - километров семь-восемь - леса.
- А как давно на вас напали разбойники? - поинтересовался я у людей.
- Меньше двух часов назад. Сам бой закончился всего лишь полчаса назад. Разбойники перебили всех, кого смогли и забрали ценные товары и драгоценности.
Получив исчерпывающий ответ, мы устроили военный совет прям тут же.
- Что делать будем? - спросил я своих товарищей. - Тут раненых много, наша помощь может оказаться в пору.
- А как же дроу? - возразил мне тифлинг. - Пока мы тут провозимся, он за это время уйдет неизвестно куда. И так за это время мог скрыться в лесу. А там пустошь кончается и начинаются обжитые места - вполне может повернуть куда захочет.
- А мы сейчас спросим у выживших, - выслушав мой вопрос и ответ тифлинга, проговорила Мираллисса. - Эй, вам наша помощь нужна? Мы можем помочь...
- Идите своей дорогой, - немедленно откликнулся арбалетчик и качнул для весомости слов своим оружием. - Догоняйте своего приятеля лучше.
- Вот и все, - развела она руками, - проблема решилась сама собою. Поехали.
Я в последний раз бросил взгляд на место недавнего сражения и поспешил за товарищами. Интересно, а почему они не пустили нас к себе, так сильно испугались? Этот вопрос я произнес вслух, адресуя спутникам.
- Ха, - усмехнулся тифлинг, - как же - испугались. Просто не пожелали делиться остатками каравана. Сейчас немного отдохнут, помогут, кому еще можно помочь, добьют самых тяжелых и уйдут за границу пятна.
- Добьют? - не сразу поверил я в такую жестокость. - Но почему?
- Ты откуда такой чудной взялся? - с небольшим изумлением посмотрела на меня Мираллисса. - Или никогда по пятнам не путешествовал?
- Никогда, - буркнул я и обратился к Гочкинсу. - Так почему и зачем?
- Всех раненых эти оставшиеся люди не вынесут из пятна до темноты,- пояснил он, - а оставлять живых людей ночным тварям...брр, уж лучше самим прикончить родного брата в таком случае. Еще было бы неплохо сжечь тела, но и этого им не успеть. А значит, завтра утром тут станет на несколько десятков монстров больше.
- Ночью так опасно? - поинтересовался я. - Хм, а с виду так и не скажешь.
- Днем большинство тварей спит, - просветил меня Гочкинс. - Если не влезть в их нору или логово, то в двух шагах пройдешь и ничего не заметишь. А потом, отчего мы ночевали только на чистых землях и старались до вечера проскочить пятна перед этим?
- Теперь понятно, - вздохнул я. - Что ж, буду знать. Да, а как считаете - далеко ушел дроу?
- За два часа он мог спокойно добраться до леса и укрыться в нем от возможной погони со стороны разбойников, - сказала Мираллисса. - Поэтому стоит поторопиться.
Поторопились...на свою голову. Уже возле самого леса прямо на нашем пути из земли вылезли две огромных фигуры, немного превышавшие меня в росте и раза в два шире в плечах.
- Земляные големы, - выкрикнула девушка и запустила в ближайшего противника пару метательных стрелок. При попадании в тело эти, безобидные на первые взгляд, снаряды прорубили в туше огромную дыру с голову взрослого человека. При этом рана не думала затягиваться. Наоборот, понемногу увеличиваясь в размерах, она уничтожала голема.
- Вот же свезло встретиться, - зло ощерился тифлинг и сунул руку в поясную сумку. На свет появились несколько стеклянных шариков с голубиное яйцо со светящимся содержимым.
- Чего они боятся? - поинтересовался я, соскакивая на твердую почву со своего скакуна и разминая тело парой быстрых движений.
- Всего, - коротко ответил тифлинг. - Можно уничтожить и простым оружием, разве что много времени потребуется. А сейчас не мешай...
С этими словами Гочкинс метнул в раненого голема один из шариков. Содержимое выплеснулось из разбившегося сосуда и растеклось по телу неприятеля тонкой пленкой. Прямо на глазах от него повалил пар или дымка и через десяток секунд замер. На его месте сейчас стояла ледяная статуя.
- Ломай, - крикнул мне тифлинг, - чего смотришь?
Ха, ломать - не строить. От молодецкого удара пяткой с разворота статуя пошла трещинами и осыпалась на землю тысячами мороженых кристалликов лесной почвы. Так, с одним покончен, а где второ...
От сильного удара в спину я не удержался на ногах и покатился по земле, улетев в кусты. Пока из них выбирался, до ушей донеслась виртуозная брань Гочкинса, громкий крик боли скакуна и смачный чавкающий звук, немедленно заткнувший крик животного.
Когда я вернулся в схватку, то увидел мертвую тушу скакуна Гочкинса, смятого в невообразимое месиво костей, шкуры и плоти. Сам тифлинг успешно уворачивался от неуклюжего голема. Дельфеса закидывала магическое создание с безопасной дистанции своими метательными орудиями. Правда, того эффекта, как с первыми двумя не могла добиться. Голем красовался неглубокими рытвинами в тех местах, куда она попадала и только.
- Ааарраагара, - с ревом и яростью, возникшей в один момент, я пламенным клинком рубанул по руке голема. Та отвалилась от тела и упала безопасной кучкой земли под ноги. На ее месте немедленно выросла новая, но это немного убавило габариты противника. Заметив эти изменения, я набросился на голема с новыми силами. Примерно через пять минут я смог настрогать противника до размеров некрупного гнома, а потом нанести сильный удар сверху вниз по макушки. Меч с небольшим сопротивлением вошел в тело и развалил то пополам.