Он догнал Джо, когда она уже готова была скрыться за железной калиткой в высокой зеленой изгороди. Кейл поймал ее за руку и заставил остановиться.

— Черт возьми, я же просил вас подождать!

Она вырвалась и потерла запястье, за которое Кейл ее схватил. Нет, он не сделал ей больно, но у нее было такое ощущение, что прикосновение Кейла каким-то образом отметило ее. Она пыталась убедить себя, что задыхается от быстрой ходьбы, а вовсе не оттого, что рядом с ней стоит этот мужчина. Но он стоял слишком близко, и от него могучей волной исходили жар и гнев.

— Что я такого сделала или сказала, что вы решили, будто ваши слова имеют для меня какое-то значение?

— Ничего себе! — Кейл изумленно вскинул брови. — Что это с вами?

Ничего. Дело всего лишь в нежности, которая звучит в его голосе, в тревоге за нее, которая светится в его взгляде. Но это отнюдь не утешало и не успокаивало. Можно ли быть спокойным, стоя посреди минного поля?

— Ничего. Просто я по опыту знаю, что разумные доводы до вас не доходят.

— Если вы действительно так думаете, значит, вы меня не понимаете. Могу вас заверить, что все, что вы говорите и делаете, до меня доходит. Я вас слышу, вижу, чувствую… —Он на миг умолк, затянутый в бездну ее серебристо-зеленых глаз. Там таилась какая-то тень. И… страх?

— От чего — или от кого — вы сейчас бежали? А, Джо?

— Ни от кого я не бежала. Я искала Кайли.

— Но разве трудно было подождать минуту? Я ведь вас просил…

Можно подумать, она не слышала! Но видеть их обоих — его и Брета — за одним столом было слишком тяжело. Она просто не могла больше держать себя в руках. Эти двое мужчин за одним столом… проницательная тетя… перепуганная сестренка… Джо не могла бы выдумать худшего кошмара! Брет был предсказуем. Кейл — абсолютно непредсказуем. Кайли нуждалась в особом внимании и защите. Абигейл чересчур наблюдательна. Все висело на волоске.

— А вы так привыкли, что женщины делают все, как вы скажете, что не можете стерпеть, когда одна из них вас ослушается?

— Если эта женщина вы — да, не могу.

Джо грустно подумала о том, какую удивительную пару они из себя представляют. Он, похоже, просто не в силах расстаться с нею. А она не в силах заставить его уйти. Любого другого она бы просто послала подальше и тут же забыла бы о нем. Но они с Кейлом были как кремень с огнивом: стоило им встретиться, как летели искры — и вспыхивало пламя. Она не могла пренебречь этим, сделать вид, что ничего этого нет.

Она покачала головой, мысленно упрекая себя за слабость. Надо взять себя в руки наконец!

— Извините, но я сейчас занята. Мне слишком многое нужно обдумать.

Кейл шагнул ближе к ней.

— И чем быстрее вы от меня отделаетесь, тем проще вам будет все это обдумать?

Джо завела руку за спину, нащупывая ручку калитки.

— Вот именно.

— Интересно — почему?

Он отвел прядь волос, упавшую ей на лицо, и одно это прикосновение сделало бегство невозможным. Ее обдало волной жара, которая тут же сменилась ледяным холодом страха. Что же ей делать? Кейл предлагал уйти — она отказалась. Она не могла не обращать на него внимания. Он не давал ей возможности избегать его. Он задевал такие струны ее души, о существовании которых Джо раньше и не подозревала. Он отвлекал ее внимание, когда ей нужно было быть собранной. Она должна думать и заботиться в первую очередь о Кайли и Брете, и только о них. А вместо этого она все время думает о нем…

— Почему, Джо?

Она вздрогнула — вопрос Кейла заставил ее вернуться к реальности.

— Потому что… потому что то, о чем я думаю, не имеет к вам никакого отношения.

— Ну тогда давайте не будем разговаривать. Давайте займемся любовью.

Земля поплыла у нее под ногами, пульс участился. Наконец-то Кейл высказал вслух то, что все время стояло между ними с того самого момента, как они встретились. И ей так хочется согласиться…

— Не надо, — прошептала она. — Не надо, не проси…

— А если я буду умолять?

— Этот разговор ни к чему не ведет! — сказала она внезапно охрипшим голосом и поспешно сглотнула. — Есть ли у вас какие-то вопросы, имеющие отношение к свадьбе?

— На самом деле есть. Все тот же вопрос: почему?

Джо проскользнула в калитку и попыталась закрыть ее за собой, но Кейл помешал ей сделать это и вошел вслед за ней.

Его губы медленно расплылись в чувственной улыбке.

— Так ты не хочешь выслушать меня? Пытаешься сбежать? Почему, Джо?

Она смотрела на его губы, вспоминая другой сад, где они были вдвоем, и прикосновение его губ той ночью… Они были сильными, умелыми и горячими…

Он протянул к ней руку, и Джо испуганно попятилась.

— Не надо, — тихо сказал он. — Я тебя не обижу.

В горле у нее стоял болезненный ком.

— Обидеть можно по-разному, Кейл.

— Тебя я никак обижать не стану.

— Ты не знаешь…

— Ну так скажи мне! — тихо попросил он. Она судорожно, хрипло дышала.

— Да, ты прав. Ты не обидишь меня, я тебе этого не позволю, так что говорить не о чем.

— Ты не права, — прошептал он. — Говорить есть о чем…

Кейл провел пальцами по ее щеке, потом неожиданно опустил руку ей на грудь и прижал ладонь к сердцу.

— Скажи, что это не из-за меня твое сердце бьется так часто! Скажи — и заставь меня поверить тебе!

Ее сердце колотилось под его ладонью, и по телу Джо разливался жар. Как может она убедить его, когда она не в силах убедить самое себя? И все же надо попытаться… Она шагнула назад — его рука упала.

— Нет, это не из-за вас, — произнесла она громко и отчетливо.

— Я сказал — заставь меня поверить…

Нет. Ей встречались противники пострашнее Кейла Уитфилда. Он не заставит ее изменить принятому решению. Она не даст ему перевернуть свою жизнь. И, конечно же, она не станет заниматься с ним любовью! Но вся беда в том, что ей приходится бороться не только с Кейлом, но и с самой собой.

— Я это знаю, а верите вы или нет — мне все равно.

— Я хотел бы согласиться, но не могу.

Он снова притянул ее к себе, но на этот раз прижал и стиснул ладонью ее грудь, искусно лаская мягкую упругую плоть. Ее сосок набух, и грудь заныла.

— Джо… — в его голосе проскользнула умоляющая нотка. — Черт возьми, ну почему ты не признаешься, что хочешь меня?

Этот молящий тон удивил и тронул ее, но она заставила себя ожесточиться.

— Потому что не хочу!

— В самом деле? Или просто не смеешь признаться себе в этом?

«Нет!» Одно-единственное слово, но она не могла заставить себя произнести его. Любовь Кейла была для нее запретным плодом, а запретный плод всегда сладок. И все же она не может хотеть его. Не может, не должна. Для него уже нет места в ее жизни, и в первую очередь в ее сердце.

Кейл, тяжело дыша, обнял ее за бедра и притянул ближе к себе.

Его уверенные руки начали блуждать по ее телу, как бы запоминая его изгибы, разнося жар в каждый уголок ее существа — жар, предательский в своей силе, опьяняющий своей мощью.

— Я не могу! — простонала она.

— Если я могу, то и ты можешь, — его карие глаза сделались почти черными. — Я должен признаться тебе, Джо: плохо это или хорошо, но мое тело не знало покоя с того момента, как я увидел тебя. Почему же ты должна оставаться спокойной? Это несправедливо!

Она потрясла головой.

— Господи, но ведь я же помолвлена! Ты здесь только потому, что я скоро выхожу замуж! Это не значит, что я должна быть платой за твою работу.

— Ну же, говори! — настойчиво шептал он. — Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю. И сделай так, чтобы это было похоже на правду.

— Я уже говорила! Я не знаю, что еще сказать тебе, чтобы ты понял!

Ей хотелось плакать. Она сопротивлялась, и в то же время всю ее охватило желание. Ей нужен был Кейл! Он может облегчить ее страдания, если она позволит ему. Это было бы так просто! В саду никого нет, никто их не увидит. Они могли бы заняться любовью здесь, среди цветов, и она хоть ненадолго познает блаженство…