— Простите, — ответил он, — я не думал, что встреча с лейтенантом Робинсоном может быть таким тяжелым испытанием.

— Когда болеешь, любое дело становится тяжелым испытанием! — отрезала Джо и отняла руку от трубки. — Извини, Джон. Так ты говорил?..

Она вернулась к прерванному разговору, но не сводила встревоженного взгляда с Кейла. Заинтригованный ее бурной реакцией, Кейл решил сделать еще одну попытку.

— Кайли! А как вы думаете, скоро ли вы сможете встретиться с лейтенантом Робинсоном? Дело в том…

— Кейл!!!

Но Кейл, не обращая внимания на Джо, продолжал:

— Если вы не сможете встретиться с ним, я мог бы задать вам несколько вопросов и передать ваши ответы лейтенанту.

— Кейл, оставьте ее в покое!

Брет накрыл ладонью свободную руку Джо и успокаивающе погладил ее.

— Все в порядке, Джоанна. Он просто хочет помочь представителю власти в его расследовании. Это ведь его работа.

Абигейл кивнула.

— Он не станет ничего предпринимать, пока Кайли не оправится, Джо.

— Ну да, конечно, — сказал Кейл, а про себя отметил, что Кайли похожа на лань, попавшую в лучи фар автомобиля на дороге. — Я ужасно извиняюсь, — сказал он, наклонившись к ней. — Я не хотел вас тревожить…

— Да-да… разумеется… — пролепетала Кайли. — Я… я знаю, что надо ему позвонить…

— Извини, Джон, но мне надо заканчивать разговор, — сказала Джо, пронзив Кейла разъяренным взглядом. — Да. Чудесно. До встречи.

— Передай ему привет от меня! — вмешался Брет.

— И не забудь сказать ему то, что я говорила! — сказала Абигейл почти одновременно с ним.

— Да, Брет передает тебе привет. А Абигейл говорит, чтобы ты был осторожнее.

Джо рассмеялась.

— Да, передам. Пока.

Она отключила телефон и немедленно устремила взгляд на Кайли, но заговорила сперва с Абигейл.

— Джон говорит, что он всегда осторожен.

— Осторожен! Ха! Да он и не знает, что такое осторожность! Как, впрочем, и все остальные твои кузены.

— А мне он ничего не просил передать? — спросил Брет. — Ну, в ответ…

— Нет, не просил. Но он очень торопился. Кайли, а не пройтись ли нам немного? — предложила Джо.

— Отличная идея! — с одобрением кивнул Брет. — Давайте-ка, барышня, разомнитесь!

— Нет, Джо, ты лучше останься с Бретом, — сказала Кайли, вставая из-за стола. — Мне хочется пройтись одной.

— Но…

Брет стиснул руку Джо и ласково-насмешливым тоном сказал:

— Оставь ее в покое, дорогая. С ней все будет хорошо.

Джо, очевидно, боролась со своими чувствами. Кейл ее понимал. Она хотела помочь сестре, и ей было плохо оттого, что помочь она ничем не могла. То же самое чувство испытывал Кейл по отношению к самой Джо. А Брет, казалось, даже не замечал, что происходит с его невестой. Он погладил ее по руке и вернулся к своему завтраку.

— Я ненадолго, — сказала Кайли. — Пойду пройдусь, а потом, наверно, снова поднимусь к себе.

— Делай как тебе хочется, солнышко. Я зайду к тебе, когда смогу, — сказала Джо и, взяв со стола ножичек для фруктов, принялась рассеянно постукивать им по тарелке.

— Ладно. Пока всем! — сказала Кайли и спустилась с террасы на ухоженную лужайку.

— Кейл, — сказала Джо, как только Кайли удалилась настолько, что уже не могла их слышать, — я не позволю вам изводить мою сестру!

— Джоанна! — с изумлением воскликнула Абигейл. — Что ты такое говоришь?

— Да, по-моему, ты преувеличиваешь, — сказал Брет, поднося к губам стакан с соком.

Кейл ответил не сразу. Он прихлебывал свой кофе, внимательно глядя на Джо. Она была похожа на разъяренную львицу, защищающую своих детенышей. Если он что-то понимает — это все та же потребность защищать того, кто слабее. Но от чего она защищает Кайли? Он поставил чашку на стол.

— Я просто задал Кайли вопрос, а вы уже решили, что я ее извожу? Интересно, с чего бы это?

— А как это называется — то, что вы делали?

— Просто спросил, и все. Я не имел в виду ничего дурного. Вы, должно быть, не так меня поняли. Я прошу прощения.

— Вы уж простите ее, Кейл, — сказала Абигейл, озадаченно глядя на племянницу. — Она очень беспокоится за сестру.

— Да, я это вижу, — ответил Кейл.

Он никак не мог отвести глаз от лица Джо. Гневное пламя, полыхавшее в ее глазах, делало ее ослепительно прекрасной. У нее был такой вид, словно она вот-вот бросится на него прямо через стол, размахивая этим почти игрушечным ножичком. Кейл не сомневался, что, будь они наедине, она бы так и сделала. Ах, как жаль, что они не наедине! Неприкрытый гнев помог бы ему узнать ее лучше, чем ее страсть.

— Вам не стоит извиняться за меня, тетя Абигейл.

— Но она ведь права, Джо, — сказал Брет. — Главное, что Кайли сейчас намного лучше. А скоро она будет совсем здорова.

— Вот-вот, — сказала Абигейл. — За все эти дни Кайли в первый раз спустилась к завтраку, а теперь еще пошла гулять. Это явное улучшение. Скоро она станет такой, как прежде. Ведь доктор тебе говорил, что так оно и будет? Ей всего лишь надо отдохнуть.

— Что ты, дорогая? — Брет протянул руку и повернул лицо Джо к себе. — Тебе не о чем беспокоиться. Понимаешь? Не о чем!

Джо била дрожь — мелкая-мелкая, но Кейл следил за ней так внимательно, что не мог этого не заметить.

Она глубоко вздохнула.

— Да, конечно. Простите, Кейл. Я не хотела вас обидеть.

— Да что вы, я вовсе не обиделся, — тихо ответил Кейл. — Даже наоборот…

Брет резко повернулся к нему. Он явно насторожился. Но, когда он заговорил, тон его был ровным и дружелюбным.

— Это все из-за свадьбы. У нас у всех нервы на пределе.

— Конечно, — вежливо кивнул Кейл. — Это вполне понятно.

— Ну вот, значит, все уладилось! — сказала Абигейл, вставая из-за стола. — Джоанна, ты будешь фотографироваться сегодня после обеда?

— Да.

— О, ты мне об этом не говорила! — воскликнул Брет, явно обрадованный. — А где ты будешь сниматься?

— Еще не знаю. Я попросила фотографа, чтобы он выбрал место сам.

— Вам все равно не положено этого знать, — поддразнила Брета Абигейл. — Ведь вы непременно захотите прийти посмотреть, а вам не положено видеть Джоанну в свадебном платье до свадьбы.

Брет добродушно рассмеялся.

— Нет, конечно! Это ведь дурная примета. Не хватало еще, чтобы наш брак оказался неудачным.

Абигейл одобрительно кивнула.

— Очень разумно с вашей стороны. Ну ладно, пойду укладывать волосы, меня уже ждет парикмахер.

— А я — на работу, — сказал Брет, тоже вставая из-за стола. — Джо, ты позвони мне, если что.

— Хорошо, — ответила Джо.

Он наклонился и звучно чмокнул ее в губы. Потом поднял голову и прошептал:

— Обещаешь?

— Обещаю.

Джо улыбнулась Брету, но Кейл заметил, что губы ее плотно сжаты. Да, она в самом деле слишком бурно отреагировала на его разговор с Кайли. И с чего бы это? И с чего это она так напряглась сейчас?

— Я тебе вечером позвоню, — сказал Брет, легонько проведя на прощание ладонью по ее серебристым волосам. — До свидания, Уитфилд.

Он коротко кивнул и скрылся в доме.

Джо положила руки на стол и судорожно сцепила пальцы, потом резко отодвинулась от стола и вскочила на ноги.

— Пойду поищу Кайли.

— Джо! Подождите минутку…

— Джоанна, — перебила его Абигейл, — я появлюсь только после обеда. Кейл, имейте в виду, что вы можете прийти к нам ужинать, если хотите.

— Благодарю вас, я буду иметь в виду, — Кейл развернулся на стуле лицом к пожилой даме, которая величественно шествовала по террасе к дому. — Быть может, кто-нибудь из моих людей подвезет вас в салон?

— Нет, спасибо. Я прекрасно доберусь сама.

— Хорошо. Но у вас в машине есть телефон. Если что, немедленно звоните мне.

Абигейл рассмеялась.

— Чересчур уж вы заботливы!

— Ну что я могу сказать? — усмехнулся Кейл. — Это моя работа.

Он помахал на прощание Абигейл и снова развернулся к столу.

— Джо…

Но он был один. Джо исчезла. Кейл выругался сквозь зубы, огляделся и увидел, что она уже на середине лужайки.