Но пока непонятно, почему они не уничтожили меня тотчас, а надели ошейник против оборота и опоили составом на сутки вызвавшим амнезию человеческой половины.

   И вот я... неясно где.

   Вроде обычная квартира. Где, у кого? Зачем?!

   Рядом находилась только молодая девушка. Пухлая маленькая брюнетка с сонным лицом в сером мятом спортивном костюме. Мятый колобок с кудряшками.

   Я вяло поднялся, медленно потянулся всеми лапами и, показывая, что я ее не боюсь, пошел на кухню.

   - О, Пиратик, и ты встал, - весело встретила она меня возле высокого холодильника, вынимая замороженные пакеты. Рядом на отдельной полке шумела микроволновка.

   - А я думаю, чем тебя кормить? Говяжий фарш пойдет? Я сегодня же куплю тебе собачий корм.

   Пиратик?! Корм?!

   Так, это новый метод пыток? Или из меня на самом деле замыслили сотворить собаку? А может, свести с кем?! Им наверняка понадобилась чистая кровь! Подспудно оскалился от этих мыслей. Эта дрянь отреагировала незамедлительно. Артистка! Столько удивления в голоске! Ладно, голосок приятный.

   - Не хочешь?! Ты не ешь свежего мяса?.. Тогда колбасу, пока у меня другого ничего нет.

   Будто не знает, что я ем нормальную еду! И где они этих продажных тварей находят? И роль наивной девушки с собачкой - ей не идет. Я вновь оскалился, но она уже миновала дверь и, шлепая каблучками домашних туфель, направилась в ванную комнату.

   Осмотрелся. Кухня и кухня. Ничего особенного, все практично. Стены под светлое дерево, встроенная техника, крупная кафельная плитка под светлый мрамор на полу.

   Чайник со свистком важно стоял на огне, я как раз не люблю воду, вскипяченную на электричестве. Что может быть лучше открытого огня?

   Принюхался. Обычная городская химия. Резкий запах. Как люди не чуют его нервирующее свойство и суют во все?!

   Раздраженно потер нос лапой. Но единственное что было на самом деле очень важно - духа знакомых оборотней не было. Никакого. Только человечески запахи.

  Надо подумать...

  Прислушался. Ничего. Ко всем утренним шумам добавилось шипение воды из открытого крана. Умывается.

  Я вышел и с тяжелым вздохом улегся на той тряпке, что выделила мне "хозяйка" .

   ***

   Первый опыт знакомства с новым подопечным прошел на самом низком уровне. Нулевом. Вернее - это был полный провал. Пес на все мои попытки пообщаться не реагировал никак кроме раздраженного оскала. Предложенные мною лакомства он явно презирал. Высокомерно игнорируя жалкие попытки его умилостивить.

   Даже проходить мимо - было чревато рычанием. Нервный песик попался.

   Наполнив его чашку чистой водой, понесла в зал и, установив прямо у его носа, уже по-настоящему переживая за его состояние, попросила.

   - Пиратик, ну попей. Хорошо, малыш? Ты не заболел? - он в очередной раз оскалился и даже рванул к руке, пытаясь укусить. Я испугалась, резко отстранившись, тотчас убрала руку за спину.

   Но он не стал пересекать границы своих владений размером со сложенное вдвое одеяло и, прогнав меня, вновь лег, грустно положив голову на лапы. О, эта поза у него явно любимая. Еще бы! С самого утра и до обеда он не сдвинулся с места, размениваясь только на то, чтобы запугать такую мелочь как я. Почему только запугивал? Потому что, если бы он захотел меня съесть, ему бы ничего не помешало.

   Наверно скучает по хозяину, продавшему его за бизнес. Можно подумать в Америке собак не держат! Ох, лишь бы не умер от тоски!

   Я специально не делала резких движений в присутствии Пирата, но позже все же рискнула и попробовала еще раз. Правда, не стала касаться его огромной пушистой головы, а лишь чуть ближе поднесла руку.

   - Малыш, можно я тебя поглажу? Чуть-чуть?

   Пес оскалился, но больше кусать не пытался.

   - Фу-х, это же прогресс в отношениях! Нас просто мило игнорируют, - с сарказмом сказала я.

   Мне это уже порядком надоело.

   Пес вновь окрысился на мой сарказм - наполовину открыв потрясающие воображение резцы.

   - Где-то на кухне у меня был нож такого размера, - загипнотизировано уставившись на его клыки, с сомнением в голосе сказала я. Откровенно пытаясь реагировать на недовольство собаки как можно спокойней. Даже дышать я стала реже, медленно отодвигаясь от пса назад.

   - Наверно пора гулять? Как считаешь?

   Пират медленно поднялся.

   - Ура, мы пришли к консенсусу! - возликовала я и пошла за поводком, но по пути остановилась, осененная мыслью.

   - Стоп! Пиратик подожди, хорошо? Как же я забыла, елки! Воскресенье. Меня же ждут девчонки. Пойдем пешком, как раз к трем и появимся у корабликов.

   Пес равнодушно посмотрел на меня и вновь улегся, опустив голову на лапы.

   - Отлично! Ты согласен... я быстро...

   ***

   Шагать с таким огромным псом по оживленным городским улицам было неловко. Удивление, страх и даже восхищение преследовали его повсюду. Пират шел великолепно, видимо действительно умные свойства его поводка, а вот прохожие...

   Хорошо, если кто-то просто отходил в сторону, с любопытством оглядывал или пугался огромной собаки, а некоторые молодые люди отпускали всевозможные шуточки в наш адрес. Нервируя и меня и пса.

  Понимаю, какое впечатление мы производим. Я метр с кепкой и на моем фоне он настоящий гигант, гордо осматривающий владения.

   В общем, не задевал нас только ленивый. А я мучительно не люблю привлекать к себе внимание.

   Наконец мы добрались к "Алым парусам" в просторечии "корабликам" .

   Юля с Людочкой уже стояли рядом с ярким зданием кафе напротив Драмтеатра.

   - Как классно, что вы еще не вошли, а то я собиралась вас уже вызванивать, - устало выдохнув, сказала я вместо приветствия, засунув замерзшую руку с коробочкой от поводка в карман.

   - Ох, что это? - распахнув глаза как кукла, спросила Юлька, встряхнув рыжими волосами. Она недавно подсела на книги с крутыми ведьмачками, и теперь пыталась соответствовать им хотя бы внешне. На самом деле Юля обладательница русых кудрей с потрясающим пепельным оттенком.

   - То, из-за чего мы не войдем в кафе, - утомленно ответила я. Два часа в пути, и негде согреться.

   - Не беда, нас и здесь обслужат, - подвела итог Люда и деловито направилась в сторону сиротливо стоящих столиков без единого клиента. Что-то она слишком серьезна и даже грустна для воскресенья. Людочка, как и я, свой цвет волос не меняла, так и ходила брюнеткой, но если у меня просто черные волосы, то ее оттенок ближе к каштановому.

   Мы устроились на улице под ненадежной крышей летнего кафе, огороженного чисто символически деревянными балками под старину.

   - Не зима, сидеть можно, - грустно оценила Юлька, изящно усевшись на длинное деревянное кресло цвета подморенного дерева.

   Я тоже так думала.

   Людочка уже сделала заказ и, приблизившись к нам, села напротив.

   Горячий кофе и защищающая от холодного ветра стена позволяли довольно комфортно сидеть и, потягивая небольшими глотками ароматный напиток, остывавший в чашках просто на глазах, болтать обо всем, закусывая пиццей и эклерами.

   Пес вначале повел себя настороженно, как сторонний наблюдатель, но явно оживился, когда нам, наконец, принесли заказ. Я отметила его слюни, когда он провожал жадным взглядом пышущую жаром пиццу. Пришлось оделить его половиной. Весь день не ел, еще бы. Удостоверившись, что питомец занят, я принялась за кофе. Девчонки уже вовсю поглощали сладкое с широкого блюда посреди стола.

   Довольно не эстетично впихивая в рот новое пирожное и смакуя его кремовый вкус, Людочка весело сказала:

   - Похудеть всегда успеем, а вот что на том свете есть торты и пирожные - я сомневаюсь.

   - Ты что, туда уже собралась? - с удивлением, сдерживая смех от ее явно театрализованного "чавканья" , спросила я.