Неркату рассказывал историю своей встречи с известным рабозаводчиком, и глаза старпома лезли всё выше и выше, вытаращиваясь, как на какое-то чудо. Он некоторое время молчал, потом спросил:

– А вы уверены, что это он? И вообще – там речь шла о двоих, как я понял – но он один! И ещё – отдаст ли он деньги?

– Отдаст! – уверенно заявил капитан – раб ему очень, очень нужен, уж не знаю – почему. Если такие деньжищи сулит!

– А керкары? Они же заплатили за то, чтобы раб спокойно долетел до города – как они поступят, если он не доберётся?

– А откуда они узнают? Кто им расскажет? У нас десять членов команды – вместе со мной и с тобой. Мы пообещаем им большой куш, а когда прилетим – всех вырежем. Сунем потом тела в дезинтегратор, и всё. Мы с тобой летаем уже сколько? Тридцать лет? А команда меняется постоянно – кому нужны эти придурки, кто о них вспомнит? И всё будет скрыто, никто не узнает. Ты получишь пять миллионов! Это хороший куш, согласись! Керкары? Да пошли они на уг, эти керкары! Получим деньги, и разбежимся – я в своё поместье, а ты – положишь деньги на счёт и будешь жить с процентов – выйдет больше, чем ты зарабатывал старпомом! И спокойно, без хлопот! Бабу заведёшь себе – может прикупишь пару девок с Саруга – они сладкие, послушные!

– Я бы хотел десять миллионов – угрюмо сказал старпом – я работал на вас тридцать лет, так что, как мне кажется, заслуживаю хорошего вознаграждения, тем более что дело связано с убийством.

– Хорошо! – с воодушевлением сказал Неркату – десять, так десять! Получишь свои десять! (А про себя пообещал: ‘Уг тебе, мерзкая жадная тварь, а не деньги! С каким наслаждением я отрежу тебе башку! Ты бы знал! Видеть твою угрюмую мерзкую рожу тридцать лет – да мне приплатить за это надо!’

Вслух же он сказал другое:

– Собирай людей. Выдай им из оружейной станнеры, игловики, пусть возьмут сеть для поимки рабов. Осторожно – собирай по одному, чтобы он не видел и не слышал! Раб сейчас в грузовом отсеке, сидит на ящиках. Это просто отлично – там просторно, есть где разгуляться с сетью. Командуй! Я останусь в командном отсеке – на всякий случай – вдруг с мозгом опять проблемы, надо контролировать. Последнее время у него совсем ум за разум зашёл – истерики каждые два дня. Вас девять человек – неужели не справитесь с одним мальчиком для удовольствий?!

Неркату решил не участвовать в поимке не потому, что надо было контролировать мозг – внезапно, ему вспомнилось, что Агарлок, в основном, занимался поставкой бойцов для Арены. Участвовать лично в захвате довольно глупо – случайного луча из игловика или удара станнера ещё никто не отменял – и зачем рисковать своей головой, когда можно подставить голову подчинённого? Это же истина, не требующая доказательства!

Что-то бродило у него в голове, какие-то воспоминания, или какие-то мысли…и это тоже было важны фактором, который заставил его остаться в кресле наблюдателя. Что-то ускользало из памяти. Что-то важное, что могло повлиять на решение. Но он выбросил всё из головы – тридцать миллионов! Это ли не главный фактор! Не поймёшь этих сильных мира сего – выбросить такие деньги за простого раба?! Идиотизм.

Неркату поудобнее устроился перед громадным экраном и переключился на грузовой отсек. Раб так и сидел, тупо глядя перед собой и тараща свои отвратительные синие глаза куда-то в пространство. Капитану были видны все уголки огромного помещения, пригодного для того, чтобы загрузить сюда целый отряд одноместных бронефлайеров-истребителей. Собственно – для того ранее и применялся этот отсек, называемый теперь грузовым. У него имелся огромный пандус, он же дверь, при поднятии плотно закупоривающий выход наружу, и пять дверей изнутри, ведущих из внутренних помещений корабля.

Неркату не знал, для чего нужно столько дверей, ведущих вовнутрь, но полагал что это сделано для того, чтобы экипажи десантных и истребительных флайеров не скапливались в проходах одной двери и свободно проходили к казармам и каютам. Большинство этих казарм и кают были теперь пусты, покрыты пылью, заняты только пять двухместных, где и проживали члены экипажа.

Неркату посмотрел за передвижениями своих людей – они скопились за дверями, ведущими в грузовой отсек, и по команде старпома осторожно открыли бесшумные двери, ушедшие в перегородки и вошли в трюм. Четверо несли сети, применяемые для поимки взбунтовавшихся рабов – это были липкие штукенции, прилипавшие к тем, на кого их набрасывали. Чтобы их снять, требовался специальный состав – жертву поливали им с ног до головы и тогда сеть слетала, как шелуха. Все были вооружены станнерами, оглушающими объекты направленным лучом инфразвука, и на всякий случай – игольными лазерами, ну это так – на всякий случай. Вдруг жертва разбушуется так, что придётся её подстрелить. Неркату никогда не оставлял дело на самотёк и старался предусмотреть все возможные исходы.

Команда растянулась цепью, и уже была на расстоянии метров двадцати от раба, когда тот, наконец, заметил передвижения и что-то спросил у старпома. Неркату прибавил чувствительности аудиодатчиков, и они передали ему разговор:

– Вы хорошо подумали? Если вы сейчас вернётесь на свои места, я забуду о вашем решении. И вы останетесь живы. Назад, я сказал, уроды зелёные!

То, что происходило дальше, иначе как избиением назвать было нельзя. Неркату с ужасом и удивлением смотрел на происходящее, и понимал, что попал, и крепко.

Уже через несколько минут он вспомнил, что так долго ускользало из его головы. Вспомнил, когда, остановить, изменить что-либо было поздно.

Первая волна нападающих, с ловчими сетями, накатилась на сидящего в расслабленной позе раба, как морская волна на утёс, разбившись кровавыми брызгами. Он с места, практически без особого усилия, перепрыгнул через брошенные сети и оказался в гуще нападавших. Мимоходом, как тростинки, сломав шеи двум здоровенным парням, раб продолжил смертоносное шествие между пытающимися его свалить контрабандистами. Белый раб вроде бы и не вертелся, особо не уклонялся и не нырял, спасаясь от ударов, но ни один из них не достиг цели. А вот его удары – каждый из них был или смертельным, или калечил человека так, что тот больше не мог сражаться – умер глупый, но верный Зирт, захлебнувшись кровью из разорванного горла, потом упал с перебитой переносицей Нимуд, славящийся пьяными дебошами в заведениями Генариума – кости сломанной переносицы вошли ему в мозг и он умер с удивлением на изуродованном побоями лице. Гортар умер от удара в живот, дёргаясь на полу от страшной боли в раздробленных органах. Шевалок дёргался на полу со сломанным о колено позвоночником…ещё двое – врезались в пол, поднятые в воздух и шмякнутые, как картонные коробки – раб был чудовищно силён. Он как будто видел – куда должен был быть направлен удар противника, и уклонялся от него с феноменальной, невероятной точностью. Станнеры, направленные в его сторону, били мимо цели, и через две минуты в живых остались только старпом и его дружок – здоровенный, туповатый Димунк, который что-то вопил, указывая на противника.

Неркату, в ступоре наблюдавший за происходящим, услышал его слова и только через секунду они дошли до его мозга:

– Псионик! Это псионик! Валим отсюда! – и тогда все части мозаики сложились. Неркату понял, кто перед ним, вспомнил о пропавшем шесть лет назад псионике – ходили такие слухи, что от Агарлока умудрился сбежать ценнейший боец, и теперь-то он понял, почему некогда миллиардер объявил такую большую награду за этого раба. И Неркату завыл, завыл от ярости и ужаса – теперь всё конечно! Вместо спокойной старости, скорее всего, его ожидает страшная смерть – или он ничего не понимал в жизни.

Ещё несколько секунд он глядел, как раб, превратившийся в смазанную белую полосу, рванулся вперёд, сквозь вспышки игольных лазеров и буквально разорвал на части несчастного старпома и его друга. Их обезображенные тела с оторванными головами ещё подёргивались у ног раба, когда тот поднял окровавленный кулак и погрозил им Неркату, съёжившемуся в своём кресле. Кулак показался капитану огромным, застившим весь белый свет, и таким страшным, будто ему грозил не какой-то раб с Саруга, заштатной, занюханной планетки, а сам Создатель Всего Сущего.