– Всё, хватит, победил Слава! Достаточно, остановись! – Слава с трудом остановился вошёл в раж – и перевёл дыхание – всё-таки ещё не до конца восстановился. Для этого нужны месяцы тренировок и хорошего питания. Впрочем – питание было вполне приличным – мясо, мясо и мясо. А что ещё нужно для восстановления мышц? Если только ещё дополнительные травы и порошки, которые давал ему Учитель, не отвечая на вопрос землянина – что там содержится. Или отвечая – но что-то вроде: ‘Много будет знать – скоро состаришься!’

Слава бросил копьё на пол, отошёл к стене и встал под струю воды, бьющую из дыры. По привычке он занимался обнажённым, и теперь с его тела падал пот, бурно выделившийся от интенсивной нагрузки. Это тоже было признаком недотренированности – раньше он был от такого боя даже бы не запыхался, не говоря о том, чтобы так пропотеть…

Омывшись чистой холодной водой, прополоскав горло и напившись как следует (хотя и знал, что нельзя это делать после тренировки!) – Слава связался с Учителем и отправился в его пещеру.

– Привет, ещё раз. Ну что, когда я могу отправиться с контрабандистами? И вообще – какой расклад насчёт них? Кто они и что они?

– Кто они? Негодяи, конечно! – усмехнулся керкар – негодяи, за деньги предающие свою расу. И это хорошо. За деньги они сделают всё, что угодно. Я связался с одним из них – его имя Неркату – это один из зелёных, такая же тварь, как и они все. Но он особенно жаден до денег и мы ему пообещали партию грибов бесплатно, за то, что они перевезут тебя в город. Это город Генариум. Прибежище всякого отребья. Впрочем – как и остальные города зелёных. Будь осторожен – эти твари очень опасны и вероломны. Мы никак не сможем проконтролировать, если с тобой что-то сделают. Они всегда смогут сказать, что ты исчез уже в городе и им неизвестно, куда ты делся. Псионическое излучение блокируется силовой защитой городов – частично, или полностью. Так что поговорить мы скорее всего не сможем. Контролируй ситуацию. Они прибудут сегодня ночью, на площадку в двадцати километрах отсюда. Сейчас отдыхай, ешь, пей, через два часа выходишь с сопровождающими. Они сопроводят тебя до места встречи.

Слава встал, и молча вышел из пещеры, коротко кивнув головой. Всё было сказано, говорить особо нечего. Да керкары и не любили ни прощаний, ни долгих слов ни о чём. Он пошёл к Купели – надо было попрощаться Лерой. И не мысленно.

Тело Леры просвечивало сквозь толщу ихора, и у Славы опять сжалось сердце – даже при нечётких очертаниях, искажаемых жидкостью, было видно, как она исхудала. Скелетик, обтянутый кожей.

– Привет, милая! Скоро я улетаю в город – буду добывать тебе противоядие! Дождись меня – я обязательно прилечу, не сомневайся!

– Как я буду без тебя? Слав, я с ума сойду…только ты обязательно вернись, ладно? Я знаю – ты меня не бросишь. Но не дай себя убить! Не дай эти подлюгам себя убить! Обещаешь?

– Обещаю… – у Славы комок встал в горле, и быстро попрощавшись, он вышел из пещеры Купели.

– Я сказала ей, что ты вернёшься – в голове, неожиданно, прозвучал ментальный голос Матери. Но будь осторожен – если ты не обережёшься – может всё быть и плохо. Я видела три варианта будущего – в двух из них ты погибаешь! В одном – погибают твои враги. Я не сказала об этом Лере, сказала лишь, что всё будет хорошо, но учти – твой путь будет очень, очень труден! Не верь никому – тебя ждёт обман, подлость и кровь. Не жалей никого, не верь никому, не бойся никого – и ты выиграешь! Прощай.

Слава повернулся и пошёл дальше, раздумывая над словами родоначальницы. Он и сам знал, что всё не так просто, но другого пути у него не было.

– Ни разу такого ещё не было! Чтобы червяки платили за доставку в город какого-то человека?! Я с ними работаю уже пятьдесят лет, мой отец с ними работал, и мой дед – и ни разу червяки не делали такого странного заказа!

– Капитан, а тебе не всё равно? – равнодушно пожал плечами помощник, лысый, как коленка пожилой зелёный – они платят охренительные деньги, за то, чтобы мы доставили их какого-то там человечка, зачем тебе думать о том, что это и кто это?

– Глупец! Если бы я не продумывал ходы вперёд, ты был бы хозяином, а не я, или вон, Гортар, или Нимуд, или даже тупоумный Зирт, который сегодня грохнул коробку с оборудованием для визоров! А хозяин – я! Потому что думаю, потому что обдумываю все возможности заработать! И я должен знать – кто это, и зачем они его отправляют! Они ещё и договорились о том, что мы с части проданных грибов выделим ему бабла! Там партия на пятьсот тысяч – из них – пятьдесят тысяч его! Хороший куш, не правда ли? Пятьдесят тысяч стоят три свеженьких рабыни-шлюшки, обученные всем прелестям постели! И что же это за человек-то…

– А чего гадать – вон они, идут – вон, человек, а за ним толпа червяков с поклажей! О-па! Да это раб! Гляди – раб! С Саруга! Он белый! А на голове – котроллер мигает! Раб-беглец! Интересно – как он тут оказался…ну что, хозяин – куда положим грибы – в нижний холодильник, или верхний? В верхнем есть ещё место, давай добьём грибами. Остальное – положим в нижний. Грибы занимают мало места, так что вполне уместятся.

– Занимайся давай – это твоя работа! – отмахнулся Неркату – я пока посижу тут и подумаю…

Контрабандист замер, шарясь в своей памяти. Что-то вертелось у него в голове, что-то неуловимое, что связано с этим белым рабом. Он никак не мог вспомнить – что именно. Нужно было только сопоставить керкаров и вот этого белого – и всё встанет на свои места. Увы, ничего в голову не приходило, и Неркату пока оставил свои попытки вспомнить, тем более что мыслительному процессу мешали топот и стрёкот керкаров и людей, загружающих и разгружающих корабль.

Это был старый добрый грузовик, с лёгкой броневой защитой и мощными двигателями, в случае опасности уносившими его на максимальной скорости так, что даже скоростные яхты богатеев оставались далеко позади.

Вообще-то, если быть совсем точным, ранее это был лёгкий крейсер, с которого сняли лишнее оборудование и родные орудия-лучемёты. Его когда-то поймали на орбите возле планеты Шартун, с мёртвым экипажем и полной разрухой внутри. Маршевые двигатели, и двигатели для полётов в системе были целы, так что корабль оказался вполне пригоден для работы. Увы, на него долго не находилось клиентов – слухи о внезапной и непонятной смерти всего экипажа отпугивала суеверных людей. Неркату через своих людей узнал о том, что агенты по продаже техники готовы сбросить и так уже небольшую цену на семьдесят процентов, лишь бы отделаться от этого чудовища ста метров длиной и семидесяти шириной, так что контрабандист купил скоростной боевой корабль практически по цене металоллома. Особым воображением он не обладал, в призраков и проклятие, довлеющее над кораблями не верил. А потому нанял команду чистильщиков и они за неделю отдраили судно, подготовив его к полётам.

С тех пор он летал на своём ‘Соргаме’ куда хотел, зная, что редкий корабль может его догнать. Ну а если и догонит – у него имелся сюрприз в виде ракетных батарей с боеголовками из антиматерии, и один, но сверхмощный лучемёт, способный вспороть обшивку даже крейсера высшей защиты класса ‘Смерть’. Он накачивался для выстрела минуты две, но если попадал – мелкое судно мог просто испарить. Неудобство от него было только одно – он на время накачки выстрела лишал энергии все двигатели, кроме подруливающего, нацеливающего жерло этого деструктора, да кроме полей защиты – тоже, кстати, очень мощных.

Неркату был очень, очень доволен своим приобретением и за время своей нелёгкой работы оправдал его уже несколько раз, заработав хорошие деньги. Вообще-то денежки у него уже давно водились, можно было бы и на покой – наслаждаться спокойно жизнью со своими жёнами и любовницами, пролетая в своём поместье на горами Алусии – но Неркату был слишком жаден, чтобы оставить своё место, которое тут же займут другие дельцы. Не для того его деды налаживали контакты с ‘червяками’, чтобы так просто взять, и бросить это невероятно выгодное дело. Ну да – часть приходилось откатывать Совету и его охране, но тут уж куда деваться – такова жизнь! И всё равно, после всех расходов и вычетов, после всех поборов, у него оставалось два кредита на каждый вложенный в дело кредит! Такой прибыли нельзя было добиться ни в казино, ни в борделях. Контрабанда была очень выгодным делом, особенно – если знать, кому и что продавать. А Неркату знал – у него было чутьё на деньги.