- Я пуст, разве, что еще одну звезду потяну, - сообщил он обрадованным товарищам. - Их много осталось?

   - Да, но все там, - Най кивнул в сторону. - Ферт... Эй, Ферт, ты как будто привидение увидел.

   - Увидел, - сглотнул полуэльф, не сводя глаз со странной темной тени, разящей бросающуюся на нее нежить точными выверенными движениями, кружась при этом в немыслимом танце. Вспомнилось заброшенное кладбище, веревки, стянувшие руки, и тот, кого в их компании договорились теперь не вспоминать...

   - Ридо, не спать! - гаркнул в самое ухо Дан. - Вперед. Я подсвечу.

   Создание обычного светового шара много сил не требовало. Молодой волшебник позволил своему творению взмыть над дорогой, а затем легким движением руки направил туда, где отбивающемуся от гулей человеку нужна была помощь.

   Хотя, это еще как посмотреть - при первом взгляде на выхваченную разлившимся светом картину казалось, что в помощи больше нуждаются уродливые бледно-синие твари, что в яростном отупении бросались на высокого темноволосого мужчину, чтобы тут же упасть к его ногам убитыми или ранеными. Все-таки неправильные это были гули. Но тратить время на размышления о странном поведении нежити маги не стали: несмотря на лихое начало, незнакомец начинал уже уставать, а порождения Тьмы все так же перли со всех сторон.

   - Эй, песик! - Найар Кантэ швырнул камень в одного из гулей, привлекая внимание. - Куть-куть-куть... Иди к дяде.

   - Шут, - только и успел процедить универсал-полуэльф, когда в их сторону, демонстрируя в оскале длинные игольчатые зубы, ринулось пятеро "песиков".

   Вроде бы всё. Ромар еще раз огляделся, и опустил оружие. Над головой все еще светился, пусть уже и совсем тускло, вызванный одним из магов шар, и в этом свете орк сумел разглядеть свою сумку, брошенную у обочины. В одном из многочисленных кармашков лежали тряпичные салфетки, в другом - фляга с серебренной водой. Плеснув немного жидкости на ткань, он аккуратно протер клинки от грязной крови лаиссу, тварей ночи, и ловкими синхронными движениями отправил оба меча за спину. Мальчишки-чародеи, которым, не появись он, пришлось бы туго, все это время следили за ним с детским любопытством.

   - Спа... спасибо за помощь, - наконец-то опомнился долговязый пепельноволосый юнец.

   - Не стоит благодарности, тэр, - учтиво кивнул орк. - Вы неплохо справлялись и без меня.

   Вверх взлетел еще один шар света, и сотворивший его взъерошенный паренек изумленно присвистнул, глядя на усеявшие дорогу трупы пожирателей мертвечины:

   - Чтоб меня хоры драли!

   - Нам сейчас только хоров не хватало, - огрызнулся третий, чьи растрепанные длинные темные волосы не скрывали острых кончиков ушей, да и черные миндалевидные глаза, и безупречные черты лица, на котором вряд ли когда-нибудь пробьется жесткая щетина, выдавали в парне изрядную примесь эльфийской крови.

   Этот третий смотрел на Ромара как-то странно, то ли со страхом, тщательно скрываемым, то ли с удивлением. Но одних взглядов оказалось мало:

   - Вы человек? - задал он вопрос в лоб.

   - Человек, - улыбнулся орк, вспоминая давешнего "гнома". - Так же как и вы, тэр маг.

   Мальчишка смутился. Естественно, он тоже заметил, что внешне Убийца несколько отличается жителей Восточных Земель, и осознал бестактность такого вопроса.

   - Простите, я имел в виду другое.

   - Являюсь ли я существом живым или нежитью, это вы желали узнать? Смею уверить, я - самая настоящая жить.

   - Мы тоже, - улыбнулся во весь рот вихрастый, подходя поближе. - Я Найар, а это - Фертран и Дан... Данвей.

   - Мое имя Ромар, - поклонился эльмарец.

   - Рад встрече, тэр Ромар. Особенно при сложившихся обстоятельствах. Нам повезло, что вы оказались поблизости.

   - Я бы не назвал это удачей для себя, тэр чародей. Я лишь хотел добраться до Приволья к ночи.

   - До Приволья? Но ведь вы должны были пройти его еще несколько часов назад.

   - Я не шел по тракту. А в лесу не так много ориентиров. Но если я правильно помню, тут должна быть небольшая деревня, Ольшенка, кажется. Не знаю, как вы, тэры магистры, но я хотел бы туда добраться. Ночевать в поле можно, но после встречи с этими существами, я не хочу рисковать.

   - Мы тоже, - ответил за всех пепельноволосый. - А вы точно знаете, что эта деревня есть? Мы ехали туда, но...

   - Не доехали всего пару парсо. Видите огни? - орк указал рукой на мерцающие вдали теплые искорки. - А иногда ветер доносит собачий лай. Думаю, нам туда. Но вы ведь верхом, так что прибудете к месту раньше меня.

   - Мой кер ранен, - нахмурился молодой человек. - Одна из тварей прокусила ему ногу. Пойду с вами.

   - Тогда уже все, - решил полуэльф. - Сейчас только попробую ножи поискать.

   Ромар пожал плечами - глупое занятие, метательные ножи покупаются на один раз, естественно, кроме тех, что молодые бездельники берут для забав, - но раз хочет, пусть ищет.

   Показалось. Ферт вздохнул с облегчением, когда сумел рассмотреть высокого мужчину с длинными черными волосами, собранными на затылке в хвост: слегка раскосые черные глаза, грубые, хоть и правильный черты - ничего общего.

   - Давайте я помогу вам, тэр, - вызвался новый знакомец. - Так будет быстрее. В какой стороне смотреть?

   - Не знаю. Они отовсюду лезли, я во все стороны и бросал. Наверное, бесполезно теперь.

   - Дорогие были ножи?

   - Да, но больше, как память, - парень поздно спохватился, что сказал больше, чем следовало, но, хвала богам, друзей водников поблизости не было.

   - Женщина, - не спросил, а сказал Ромар. В его голосе не было насмешки.

   - Просто подруга, - пробормотал полуэльф.

   И добавил зачем-то:

   - Графиня.

   Как будто это что-то объясняет...

   Один нож все же отыскался в окровавленном боку бледной поджарой твари, размерами с теленка (снова вспомнилось чахлое "пособие" Кьярны). Серебряное покрытие на испачканном кровью лезвии пошло темными пятнами.

   - Можно будет сделать новое напыление, - заметил стоявший за спиной мужчина. - А можно зачистить. В любом случае еще послужит. Хотите еще поискать?

   - Нет, - Фертрану и без того было стыдно за это ребячество, отобравшее уже не меньше получаса. - Нужно еще до деревни добраться.

   Кер Дана не так уж и сильно хромал, но сесть на него водник все равно не решился, чтобы хуже не сделать. Других раненых среди них на удивление не было. А ведь первое предположение о том, что тварей не менее полусотни, оказалось верным. Насколько верным. друзья не знали, так как пересчитывать убитых гулей желания не было - трупы жутко воняли. Да и кому нужен этот учет?

   - А в деревеньке-то маг имеется, - заметил Най, когда они подошли уже совсем близко.

   - И не слабый, - Ферт оценил выставленный вокруг селения контур.

   Частокола вокруг Ольшенки не было. Зато каждый двор был обнесен крепким высоким забором. Но стучать в закрытые ворота не пришлось.

   - Доброй ночи, молодые люди. Проездом в наших краях? - высокий безбородый старик встретил гостей, едва они вступили в границы магического круга. - А я уж издали своих заприметил.

   На деревенского колдуна он при всем желании не походил. И контур был мощный, а еще и "издали заприметил".

   - Проездом, - буркнул универсал. - И нам тут не нравится.

   Незнакомый маг легким пассом отправил в воздух три светящихся шара и только сейчас разглядел бурые пятна на потрепанной одежде гостей.

   - Что это было? - спросил он уже другим тоном.

   - Гули, - ответил Дан.

   - Гули? - недоверчиво переспросил старик.

   - Да. Но очень много, и очень большие. Примерно как этот, - Ферт стащил с седла завернутый в плащ труп. Так и знал, что без доказательств им не поверят.

   - Да-а, - протянул чародей. - Нелегко, должно быть, пришлось? Вы идите в дом, - он махнул рукой в сторону открывшейся вдруг калитки. - А я полюбуюсь пока.