- И я не думаю, что в моем обучении все еще есть смысл, - подвела я неожиданный итог своей истории. - Так что не буду больше отбирать ваше время, наставник.

   Но неожиданным, судя по всему, для Медведя этот вывод не стал. Мужчина кивнул, соглашаясь, задумчиво потеребил бороду и направился к скрывавшемуся за пасторальным пейзажем в резной раме сейфу, откуда извлек небольшую шкатулку.

   - Ты ведь не захочешь торжественной церемонии?

   Я не стала ему говорить, что мне и перстень-печатка, знак принадлежности к сословию магов и одновременно - официальное разрешение на работу по специальности, абсолютно без надобности, и молча протянула освобожденную от браслета руку.

   Когда я приехала домой, Лайс уже вернулся. Я застала его сидящим на скамеечке у крыльца толстой иглой ковыряющего старые кожаные краги.

   - Как прошел день? - спросила я, присаживаясь рядом.

   - Сносно. Лагерь новый, работы много. Сегодня таскали и обтесывали бревна для заграждений. Устал немного. А у тебя что?

   Я прокрутила в голове все события этого безумного дня и решила начать по порядку:

   - Познакомилась с лар'элланским шпионом, поговорила по душам с любовником своей подруги, вычислила убийцу, вышла замуж, убила одного некроманта и получила перстень мага. Расскажу подробнее, если пообещаешь не ругаться...

__________

   - Не завидую вам, Салзар, - невесело усмехнулся Старший наставник. - Я в этой истории - лицо частное, а вам еще перед его величеством отчитываться. Второй труп предполагаемого преступника за день.

   Только утром отправили отчет о том, что магистр Феаст был найден и убит при задержании, а теперь вот Гират - на этот раз настоящий убийца, но объяснения предстоят серьезные.

   - Я тоже лицо частное, - парировал некромант. - Официально следствие закончилось на следующий день после поджога, запись ведь показала, что колдун погиб в огне. Дальнейшее разбирательство - моя собственная инициатива. Но, боюсь, это как раз тот случай, когда инициатива бывает наказуема.

   - Планируете встретиться с нашим герцогом или станете отчитываться сразу перед Его Величеством?

   - Пока не знаю. Хотелось бы еще кое-что прояснить.

   - Что? И как?

   Ворон положил на стол перед собой стальной браслет со слезами демонов.

   - Знаете, что это?

   - Кандалы для магов? - предположил тэр Марко.

   - Кандалы? Без цепи? Нет, это совсем другое. Когда-то у меня тоже был такой - хранил из сентиментальности.

   Медведь удивленно приподнял брови, но спрашивать ни о чем не стал. И так было видно, что некромант сам собирается обо всем рассказать.

   - Дар Мастеров Смерти опасен при неразумном использовании. А потому в большинстве Школ, специализирующихся на этой магии, ученикам первых лет обучения надевают такие вот "украшения". Для их же безопасности.

   - Разумно.

   - Да. Но невероятно неприятно. Ведь браслет не позволяет пользоваться никакими чарами, почти на два года ты становишься... обычным человеком. Можете себе это представить?

   - Признаться нет.

   - А я вот могу. Зато, когда тебе разрешают снять браслет, чувствуешь себя едва ли не богом. Наверное, вы знакомы с расхожим мнением о невероятной самоуверенности и высокомерности магов моей специализации. Подобные представления о нас не лишены оснований. И все из-за такого вот куска железа.

   - К чему вы это вспомнили? Если это его браслет, то он лишь подтверждает, что Гират обучался омстике в одной из имперских Школ.

   - Если это - его браслет, то я могу даже сказать в какой именно, - глухо, словно это причиняло ему боль, произнес Ворон. - Я ведь сказал, что у меня был такой? Так вот: у меня был точь-в-точь такой.

   - Значит, Гират учился там же, где когда-то и вы?

   - Даже больше: его учил тот же мастер. И насколько я знаю этого человека, вероятность того, что он замешан в нашем деле, очень велика.

   - Но это всего лишь подозрения.

   - Да. Но я хотел бы их проверить. Хотя бы для себя. И мне понадобится ваша помощь...

   Зеркало с установленными перед ним кристаллами, задернутые шторы, за спиной - ширма, чтобы тот, кто появится за стеклянной перегородкой, не смог понять, откуда именно его вызвали. Поначалу только туман, долго - минуту, две, три... Казалось, им уже не ответят. Может, у того, с кем они пытаются связаться, нет такой возможности, а может быть, и желания.

   Но когда Салзар уже хотел погасить амулеты, в туманном облаке возникло какое-то движение. Маленькая темная точка в зеркале перед ним разрослась в зыбкое серое пятно, и медленно, будто бы нехотя, стала приобретать очертания человеческого лица. Еще через минуту на некроманта, близоруко щуря тусклые голубые глаза, смотрел худой морщинистый старик. Длинное безбородое лицо с тонкими бесцветными губами напоминало восковую маску. И даже когда вызываемый узнал того, кто потревожил его покой, на маске этой не отразилось каких-либо эмоций.

   - А, это ты Вороненок. Давно не виделись. Как дела в игрушечном королевстве, на которое ты променял великую Империю?

   - Неплохо, мастер Гайерс, очень неплохо. Сегодня вот нашли того, кто поджог эльфийское посольство.

   - Поздравляю. И где он теперь?

   - Мертв, - не стал юлить азгарец.

   - А перед смертью успел облегчить душу, не так ли? Иначе с чего бы еще ты решил пообщаться со старым учителем?

   - А что, если просто соскучился? - не удержался от шпильки Салзар. - Но я рад, что вы не отрицаете своей причастности к этому.

   - Не вижу смысла. Достать меня у тебя руки коротки, Вороненок. А вот поговорить наконец-то рад, очень рад. Сколько мы с тобой уже не виделись? Тридцать лет? Сорок? Я уже боялся, что кармольцы вытряхнули мастера Гайерса из твоей головы вместе с другими воспоминаниями. А гляди-ка, помнишь старика!

   - Я все помню, - с угрозой произнес Ворон.

   - Надеюсь, ты не только за тем оторвал меня от дел, чтобы сказать это?

   - Нет. Просто хотел взглянуть вам в глаза, мастер. И получить ответ на один вопрос. Вы мне его дали, благодарю.

   - Не за что, мальчик мой. Ты ведь не обижаешься, что я зову тебя так по старой памяти? Ты ведь был одним из лучших моих учеников.

   - А Гират?

   - Гират? Не буду скрывать, он был куда слабее. На много слабее, но в нем было то, чего не доставало тебе: честолюбие, стремление получить от жизни больше, чем она могла ему дать. Грех было бы не позволить мальчишке проявить себя.

   - Но ради чего?

   - Ты, действительно, думаешь, что я отвечу тебе на этот вопрос? - спросил старик. - Нет? А я отвечу. Всего два слова: усыпальница Велерины. Это цель. Остальное - всего лишь средства. А в этом случае, сам понимаешь, все средства хороши.

   - Усыпальница - это миф.

   - Можешь продолжать так думать, если тебе будет спокойней. Но я ответил на твой вопрос. А теперь, не потешишь ли и ты мое старческое любопытство: на чем погорел мой маленький эльфеныш? Ведь до недавнего времени его ни в чем даже не подозревали. Что же он сделал?

   - Женился не на той девушке, - усмехнулся Ворон и накрыл ладонью один из кристаллов связи.

   Какое-то время некромант сидел молча, обхватив руками голову, глядя в зеркало, ставшее вновь всего лишь зеркалом.

   - Он прав, - вывел его из оцепенения голос магистра Марко. - Кармол - ничто против Империи, тем более теперь, когда королю Дистену не нужны конфликты с Императором и его подданными. Но вы все равно должны рассказать обо всем Его Величеству. Особенно то, что ваш Мастер сказал об усыпальнице. Как думаете, они, в самом деле, отыскали усыпальницу Велерины?

   - Усыпальницу? - скривился азгарец. - Что вам с того, когда вы нашли новую Велерину?

__________

   После всего, что я рассказала вечером, Лайс воспринял мое решение на удивление спокойно.

   - Обещаю, что не стану рисковать, не поеду к разлому, не свяжусь с темной нечистью и никаким грабителям не позволю напасть на меня ночью в темном переулке, так как не собираюсь ходить ночами по темным переулкам.