- Дети, - с неохотой ответил маг. - Отчаянные дети, которым просто повезло.

   Брунис не хотел, чтобы Император возвращался к этой теме, но информацию собрал. Ту парочку интересовали лишь двое: Марко и сын герцога Катара, и круг поисков сузился до Марони. А найти в небольшом городе светловолосую красотку-магичку с такой приметой как беременность не составило труда. К тому же, особа оказалась и без того известная. Вычислить по описанию ее дружка тоже было несложно.

   - Значит, дети?

   Истман, начавший свой путь к престолу и мировому господству в четырнадцать лет, знал, что детей не стоит недооценивать.

   - А ведь если бы они оставили Велтара Катара болтаться в петле, никто и ничего не узнал бы, - проговорил он рассеянно, перелистывая подшитые в картонную папку листы. Одна запись привлекла его внимание, он перечитал донесение дважды и пришел в ярость: - Дети, говорите? Девица, окончившая полный курс обучения меньше чем за год, сорвавшая дурацкий план покойного магистра Гайерса и убившая его шпиона - ребенок? А ее приятель? Это ведь он стрелял. И портал активировал наверняка он. Нет, любезный Брунис, это - не дети. Это опаснейшие враги Империи. Будет глупостью с нашей стороны оставлять в Кармоле таких магов.

   - Тогда уж начните с тэсс Беаты, - мрачно усмехнулся чародей.

   - И до этой суки дело дойдет. Но пока... У нас ведь есть люди в Кармоле?

   - Люди - да. Но не маги.

   - Ничего, подойдут и люди. Мы же не очень ими дорожим? Назначьте награду за каждого из этих двоих. Хорошую награду за то, что бы захватить и тайно переправить через границу.

   - Это будет нелегко.

   - Хорошую награду, - повторил Император. - А если не получится, пусть просто убьют их. Но цена будет в десять раз меньше. И я тут подумал... Да, прекрасная идея! Назначьте награду за каждого убитого кармольского мага. Меньше колдунов в Кармоле - меньше проблем в будущем.

   - У нас не настолько много людей.

   - Плохо. Идея была хороша. Тогда только эти. Лучше оба и живьем.

   Брунис знал, что первые часы после поглощения чужой силы Истман бывает не в себе, словно в опьянении, и в его голову приходят бредовые мысли. Но личный маг нового правителя Каэтарской Империи знал также, насколько опасно игнорировать любые его приказы.

   Тем более небольшой горсткой людей, ждавших его указаний Кармоле, он, действительно, не дорожил...

***

   Мариза сказала, что рано или поздно это должно было случиться.

   - Это нервы. Она слишком долго держала все в себе, а теперь...

   А теперь не могла даже с постели встать: тошнота, слабость, внезапные, ничем не спровоцированные слёзы.

   - В ее положении это нормально.

   Стоявший у двери в кухню Лар опустил глаза.

   - Это из-за меня, да? Мне не нужно было вот так появляться, пугать ее. Дурак, - от мысли, что могло случиться с ней, с ребенком, стало страшно.

   - Дурак, - подтвердил Эн-Ферро. - Потому что глупости говоришь.

   Кард подал другу наполненный теплым отваром стакан.

   - Держи. И сам хоть что-нибудь съешь. И оденься.

   - Мне не холодно, - с утра он ходил по дому в одних штанах и босой.

   - Зато кое-кому уже жарко, - Лайс кивнул на устроившуюся на подоконнике лафию, беззастенчиво пожиравшую Иоллара глазами.

   Гелана на его возвращение отреагировала проще остальных, и порадовалась, что Галла теперь "не будет плакать и ходить к мертвым". Но заложенные в ней инстинкты никуда не девались, и хоть она вряд ли решилась бы покуситься на "чародейкиного эльфа", дразнить майлу не стоило. Только о ней Лар думал сейчас в последнюю очередь.

   - Что это? - спросил он, принимая напиток.

   - Травы. Успокоительные, в основном. Может быть, поможет немного. А так, ей просто отдохнуть нужно.

   - Понял. Вы же пока останетесь?

   Получив утвердительный ответ, Иоллар уже собирался идти наверх и даже отступил в сторону коридора, когда за спиной раздалось встревоженное:

   - Эй, а что это у вас с дверью?

   Обернувшись на голос, Сумрак лицом к лицу столкнулся с Сэллером.

   Увидев того, кого он увидеть никак не ожидал, Сэл застыл на месте, хапнул ртом воздуха и закашлялся. Не меньше него растерявшийся Лар сунул парню в руку стакан с успокоительным и ничего не придумал, кроме как исчезнуть. В прямом смысле. Сэллер поглядел на упавшие на пол штаны, залпом осушил предложенный стакан и бочком, огибая место, где только что стоял эльф, прошмыгнул в кухню и сел на табурет рядом с ничего не успевшим сказать Лайсом.

   - У вас дверь открыта, - произнес он, не сводя глаз со сброшенной Ларом вещи.

   - Я ее сломал... нечаянно. Теперь не запирается, - объяснил кард. - И тут...

   - У нас практика вчера была, - отрешенно продолжил молодой человек. - По боевой. Меня по голове стукнули. Но, вроде бы, не настолько сильно...

   Показавшаяся в дверном просвете рука медленно утянула валявшиеся штаны за пределы обозримого пространства.

   - Это только я видел? - протер глаза Сэл.

   - Нет.

   Эн-Ферро встал, налил в стакан новую порцию лекарства и протянул его куда-то в коридор. Сэл ущипнул себя за запястье и поморщился.

   - У нас тут такое дело, - замялся Лайс. - Ну... Во-первых, с головой у тебя все в порядке. А во-вторых... Хочешь еще отвара?

   - Эм... Лучше, наверное, настойки.

   Слушать, чем окончится этот разговор, Лар не стал - друг сумеет все объяснить. Тихо поднялся по лестнице, вошел в спальню и присел на пушистый коврик у постели.

   - Как ты, родная?

   - Уже лучше, - слабо улыбнулась Галла. - Извини, сама не пойму, с чего я расклеилась.

   - Ничего. Я тебя быстро склею. А потом и за чашку возьмусь.

   - Ты снова собрал осколки? Не нужно, выбрось. Это ведь просто чашка...

   Иоллар напоил ее отваром, поправил подушки и сидел рядом, пока не уснула. Положив голову на кровать, слушал ее дыхание и тоже стал задремывать. Наверное, совсем уснул бы, если бы кто-то не поскребся тихо в дверь.

   Выглянув в коридор, он увидел Сэллера. Подумал, не раствориться ли снова сумраком, но решил, что не стоит. Вышел навстречу и молча кивнул в сторону лестницы - нечего тут шуметь.

   Вниз Сэл спускаться не стал, остановился у перил. Смерил долгим, как будто оценивающим взглядом.

   - А ты не так прост, сидэ эльф, да?

   - Я слыхал, ты тоже, тэр ученик.

   Только его Дьёри поверила сразу и без доказательств - просто поверила. Остальным нужно было проверить: Ромар бросил на виду старую гитару и кипу чистых листов, Лайсу хватило призрачного клинка, Сэллер прибегнул к системе "пароль-отзыв". Ответ был верным, и водник с улыбкой протянул руку:

   - Рад, что ты жив.

   - Я тоже. Но от тебя радости не ожидал.

   Это тоже было старой темой, и Сэл, конечно, её подхватил:

   - Ты о Галле? Знаешь, Лайс неплохо объяснил насчет тяготения Идущих к Открывающим. Хотя... еще лет двадцать, и у меня появился бы шанс. Как она?

   Последний вопрос был задан серьезно.

   - Спит. Лайс говорит, что ей нужно отдохнуть, и все пройдет.

   Да, магистр Эн-Ферро говорил именно так. А его жена - между прочим, квалифицированный медик из развитого мира - эти слова подтверждала. Отчего же они тогда долго перешептывались о чем-то на кухне? Зачем Лайс, едва Галла проснулась, взял у нее кровь и спросил, достаточно ли у нее сил, чтобы открыть портал к Вратам?

   - Я еще чего-то не знаю, Дьёри?

   - Глупости, - отмахнулась она.

   - Неправда. Глупостей я знаю предостаточно.

   - Братишка страхуется. Раньше делал анализы несколько раз в месяц, но потом стало ясно, что ничего такого со мной не случится...

   - Какого - такого?

   Галла вздохнула:

   - Такого, как случилось с моей мамой. Это долгая история. Давай, я отправлю Лайса и всё тебе расскажу?

***