- Не так, - хохотнул Кадм, став похож на одного из местных идиотов, - видимо, не так.
Он засучил рукав, показывая бывшему сообщнику полосы шрамов:
- Думаешь, я не знал об этом? Думаешь, не пробовал?
- Конечно же, знал, - Дивер успокаивающе похлопал его по плечу, опуская вторую руку в карман длинного плаща. - Но ты всегда слишком узко мыслил, мой друг.
Рывок, удар, резкий росчерк - и кровь дракона, с бульканьем вытекает из рассеченного горла на грязные каменные плиты.
Времени мало, но его немного и нужно, если знаешь, куда идти и что делать.
Когда Врата ожили, и он ступил в энергетический вихрь портала, сила, которой опальный старейшина был лишен в умирающем Мире без магии, возвратилась к нему. Не сила Хранителя, всего лишь сила дракона, но и этого должно было хватить для того, что он задумал. Главное, что Врата все еще слушались его, открывая нужные двери, и выйдя в новом Мире, вдохнув с наслаждением его воздух, отличный от того смрада, которым он дышал последние полгода, Дивер закрыл за собой проход, запечатав уже собственной кровью. Это, пусть и ненадолго, но остановит тех, кто уже знает о том, что он вырвался, и наверняка догадывается, что хочет совершить. И он успеет. Он поступит со стариком и со всеми остальными так, как они поступили с ним: лишит их цели, разрушит их планы. Ни какое древнее пророчество не осуществится, никакой новый порядок не придет. Да, он умрет, как они того и желали, но похоронит вместе с собой их мечты.
Дракон прикрыл глаза и сосредоточился. Искать легко, когда знаешь, что ищешь. Упиваясь силой, от которой он был отрезан долгие месяцы, он создал портал и шагнул к светящемуся вдалеке живому пятнышку. Пока еще живому...
Удача улыбнулась ему напоследок. Он понял это, оказавшись в ярко освященной комнате, угодив на что-то до забавного напоминавшее теплый семейный ужин, и сам улыбнулся удаче в ответ. Он смотрел на вытянувшиеся от удивления лица, наслаждался моментом, и одно огорчало - он не чувствовал ни в ком из присутствующих страха. Но это - временно.
- Хоть кто-нибудь скажет, что рад меня видеть? - оскалился дракон, обращаясь к укрывшимся за мощными щитами. Реакция у них оказалась отменной, но это не смущало. Пусть чувствуют себя в безопасности и позволят ему высказаться под конец.
- Дивер? - недоверчиво прищурился Эн-Ферро, единственный, кто встречался с ним раньше.
- Он самый.
Да, это определенно была удача: казалось, здесь собрались все, чья смерть станет болезненным ударом по самолюбию и надеждам старейшин. Тот же Эн-Ферро - Проводник, адепт потерянной магии киа Пилаг - Рошан запомнит это надолго. Ребенок, видимо, сын Лайса, тоже маг, и этот уж - точно последний. Кадм ошибался, раз уж он здесь, Эн-Ферро не равнодушен к тому, в ком течет его кровь. Но это - прошлое. А сейчас забудьте об этих двоих - забудьте о кардах. Жалкий хвостатый народец Кира не выживет в Сопредельи лишившись своей уникальной магии. В яблочко! Еще один мальчишка - на этот раз Идущий Гвейна. Идущий? Нет, слишком уж ярок его огонь. Тоже Проводник? Невероятно, но тем лучше - еще болезненней будет удар по самолюбию чванливого старика. Но самое главное - вот, прямо перед ним, девчонка-полукровка, дочь лабораторной игрушки Кадма и Кира, любимчика и ставленника Первого в Совете, живое олицетворение того самого пророчества, которое никто, кроме Хранящего Слово, наверное, не знал и не понимал до конца.
Да, он умрет. Но не так, как решил Гвейн и остальные - не опустившимся ничтожеством он запомнится им, а драконом, разрушившим их надежды. И ему плевать, что это за надежды, несут ли они благо или гибель всему сущему. Плевать! Он не хочет разгадывать эти загадки, у него слишком мало времени, и единственный вопрос, который его тревожит: кому из них умереть первым.
- Дивер? - лицо полукровки перекосило от злобы - не знакома, но наслышана.
- Галла? - в тон ей ответил он, с трудом вспомнив имя.
Но девчонка не пожелала продолжить разговор. Вот она, бескомпромиссная горячность молодости! И он рассмеялся, когда в него ударил посланный ею луч. Сильна! Но все же не сильнее его. Не дракон, а жалкая половинка. Пятно позора, болезненный нарост на славном древе великого народа - и она, и ее ублюдок, еще не родившийся, но уже распространяющий вокруг себя убогое сияние убогой силы. Решено: они умрут первыми. А потом - оба Проводника, ребенок-маг, женщина с большими зелеными глазами (красивая женщина, жаль времени у него не хватит на эту кошечку) и маленькая испуганная нежить, неизвестно как попавшая в эту компанию - она тоже умрет. Все умрут. И он, когда Гвейн взломает печать и придет за ним. Но он умрет отмщенным.
Дивер отразил удар, отправляя в ответ мощнейший сгусток силы, вернувшейся к нему в этом Мире. Сдохни! Но только серебристые змейки трещинки пробежались по выставленному ею щиту. Что ж, не сейчас, так позже. Начнем с никчемных тварей! Короткая вспышка - ненужная жизнь. И мелькнувшая в последний момент мысль: а ведь, и правда, хороша была! Но...
- Глупо, Лайс. Как же глупо.
Запах паленного мяса, тихий вскрик и рухнувшее у ног красавицы тело. Вот он, Кир, твой любимый магистр Пилаг! Дурак-дураком - ладно бы щит, но зачем же собой закрывать смазливую кошку?
- А теперь ты, мальчик. Не знаю, как тебя звать...
Два Проводника - слишком много. Ни одного - в самый раз!
- Нет! - и щит незнакомого мага многократно усилился вливанием чужой силы.
Полукровка. Она заслонила и Проводника, и ребенка, и даже нырнувшую под стол нежить, не говоря о стоящей на коленях перед трупом женщине. Бессмысленная трата сил - спасать нужно, прежде всего, себя.
Дивер не стал тратить время на создание плетений - ударил чистой энергией, метя в девушку. Ее защита выдержала, но щит выгнуло, отбросив назад наивную дурочку, решившую потягаться с могучим драконом. Еще пара таких ударов, и выстроенная ею стена рухнет... Однако наглости полукровки хватило на большее: с трудом удержавшись, чтобы не упасть, и продолжая контролировать щит, она направила в его сторону струю огня. Он отбил эту неловкую атаку, и отведенное в сторону, оставшееся без поживы пламя жадно принялось за оконные занавески.
- Будем жарить мясссо, - прошипел дракон довольно.
Но веселому костерку не дали разгореться. Незнакомый ему Проводник вскинул руку, и над головой Дивера разразился настоящий тропический ливень. Вода заливала не только горящие шторы и едва занявшийся диванчик, но и самого дракона, как будто оставшийся на сухой половине комнаты мальчишка надеялся его утопить. Еще одна глупая трата сил, ребяческая выходка.
Но их жалкие потуги отнимали драгоценное время, и пора было заканчивать. Когда льющийся с потолка поток иссяк, Дивер собрался для решающего удара. Вспышка - и заигравшийся маг Воды летит на пол, опрокидывая стоявший за его спиной стул. Еще одна - и девчонка, повинная во всех бедах бывшего старейшины, падает на колени, не в состоянии больше удерживать защиту. Они пока живы, но это поправимо.
- И как тебе такое, Гвейн?
Нет больше грозного пророчества, нет больше Проводников, нет и не будет в Сопредельи никаких адептов Пилаг...
Серебристая искорка-молния прилетела, откуда не ждали. Светловолосый мальчишка, маленькая копия Эн-Ферро во всем, включая дар, о котором дракон забыл, не считая его соперником, использовал свою кошачью магию. Мощный электрический разряд разбил остатки щита и ударил Дивера в грудь. И возможно, все еще обошлось бы, не стой он сейчас в луже воды... Вода. Напрасная трата сил молодого мага... Случайное совпадение? Не бывает случайных совпадений, как любил повторять Первый в Совете. Дракон рухнул на мокрый пол, чувствуя, как тело пронзает тысяча игл, и свело со скрежетом зубы. Но... ничего, он еще жив... Жив и сейчас поднимется, чтобы проучить дерзкого недоноска...
Следующий удар был еще более неожиданным, и Дивер взвыл от боли и от досады, отшвыривая в сторону набросившееся на него черноволосое отродье. Он - дракон, властитель древних сил, пришедший сюда, чтобы отомстить своим врагам. А теперь его убивают ребенок и нежить с кухонным ножом?! Что может быть унизительнее?