— Ничего страшного, — снизошел он до ответа. — Маленькая шутка со школьных времен. Если бы вы не справились с заданием, ваши волосы стали бы розовыми. Или зелеными — я уже не помню. Это было бы вашим наказанием за невыполненный урок.

Шикарно. Тут же вспомнился зловредный эльф. Хорошенький у него был бы повод поупражняться в красноречии, подтрунивая над моей розовой головой. Или зеленой.

— Галла, ты можешь идти. Я думаю, магистр Салзар пришел не только, чтобы помочь тебе с установкой защиты.

— Помочь? Швырять магической раскраской называется помочь? Вроде того, как плавать учат: выкинут с лодки на глубине, а там инстинкты подскажут?

— Галла! — одернул меня наставник. — Ты не с приятелями говоришь, прояви уважение.

— Как скажете, наставник, — сыграла я робкое почтение.

Пойду-ка я, правда, к приятелям. Ферту щит покажу, может, он разберется. А попозже нужно будет у Медведя формулу "раскраски" выпытать. Интересная штука, можно будет на ком-нибудь попробовать. На ком-нибудь наглом и остроухом.

— Тэсс Галла! — окликнул меня азгарец уже в дверях. — А вы хорошо плаваете?

— Я прекрасно плаваю.

— Значит, способ с лодкой работает?

Это была не лодка. Это был мостик, с которого мальчишки ловили рыбу. И никто меня не толкал, сама упала. Но способ работает.

— Иногда да. Но я слышала, он не всем подходит.

— Он не подходит тем, кому не дано плыть.

Странный тип.

***

— Странная девушка, — тэр Салзар проводил ученицу взглядом. — Но я понимаю, почему вы взяли именно ее. Щит Виаль на первом году обучения выставит один из тысячи. Если бы она была чуть сдержанней, то я мог бы переквалифицироваться из некромантов в провидцы и предсказать ей отличное будущее. Должность мага в одном из высочайших семейств, например. Но, боюсь, дерзость у нее — это врожденное.

— Когда в нее не бросаются заклинаниями, она мила и скромна.

— Однако, какая отдача! Кто она вообще такая, откуда?

— Приехала с Саатара. Полукровка. Точнее даже — квартерон. Но вы ведь не ради моей ученицы здесь?

— К сожалению, нет. Его величество просил меня разобраться с теми проблемами, что возникли недавно в вашей Школе.

— Проблемы Школы — забота самой Школы.

— Не в этом случае, магистр, — покачал головой некромант. — Подумайте сами: накануне прибытия в ваш город эльфийского посольства совершается покушение сразу на нескольких полукровок. Причем не на тех, кто тихо и мирно живет в Марони на правах рядового жителя, а на будущих магов. На девятерых будущих магов Кармола или, что более вероятно, на будущих волшебников Лар'эллана. А вы знаете, как они ценят магов-полукровок, сочетающих в себе силу эльфийской крови и людскую способность к боевой магии.

— Среди попавших под заклятие ребят боевиков немного. Два целителя. Телепатка. Иллюзионистка. Алия, погибшая ученица, специализировалась на камнях, потенциальный зодчий… Была.

— Один маг Огня и три универсала, — дополнил тэр Салзар. — Кстати, у вас был хороший набор в прошлом году: три универсала на курс — невиданная удача. Абсолютные?

— Только один, — ответил Старший наставник.

— Даже не стану спрашивать, кто, — усмехнулся гость. — Но все же сразу трое — это удивительно. Хотя, эльфийская кровь, конечно же, дает преимущества в управлении стихиями. Кстати, давно хотел спросить: у вас в роду не было эльфов? Вы ведь тоже универсал?

— Абсолютный, — хмуро признал Медведь. — И эльфов среди моей родни не числится. Но вы забыли, с чего начали этот разговор.

— Да, простите, дал волю любопытству. Так вот, суть проблемы в том, что когда в Марони ожидается приезд послов Лар'эллана, в вашей Школе убивают полуэльфов. А вы и герцог Катара пытаетесь скрыть это и от его величества, и от орденского верховенства. Считаете, будет разумнее все замять, вместо того, чтобы провести расследование и ликвидировать угрозу вашим ученикам и планам наших правителей?

— Я не уверен, что нужно рассматривать это дело под таким углом. Возможно, совершивший это руководствовался другими целями.

— Возможно, — кивнул азгарец. — Расследование покажет.

— Собираетесь создать орденскую комиссию? — помрачнел Марко.

— И сделать Школу объектом всевозможных сплетен? Вы слишком плохо обо мне думаете. Нет, я планирую тихо, без лишней суеты провести дознание, найти и наказать виновного и со спокойной душой готовиться к встрече с эльфами. Таков приказ его величества, но если вы имеете что-то против, можете высказать свое мнение. Или докажите мне, что дело не стоит того, что я взял тройной каскад даже не позавтракав.

Представить посланнику короля подобные доказательства магистр Марко при всем желании не мог.

— Тогда приступим немедленно, — заявил некромант. — Рассказывайте все, что удалось выяснить, а затем определимся, как быть дальше.

Для разговора перешли из испытательного зала в кабинет Старшего наставника. Медведь вынул из сейфа несколько папок.

— Здесь то, что нам удалось собрать. Слишком мало для полноценного расследования. Использованное плетение было нестабильным, след сотворившего его мага распознать не удалось. Единственное, что мы знаем наверняка — это время создания чар. Все жертвы попали под удар практически одновременно, что говорит о том, что это было или одно разнонаправленное заклинание, или же девять быстро повторяющихся попыток.

— И то и другое говорит, что мы имеем дело с очень сильным магом.

— Не обязательно. Всегда можно прибегнуть к энергии накопителей. Это мог быть посредственный колдун. Ведь и сама структура плетения, точнее те ее остатки, что нам удалось выявить, неустойчивы. Мы в нашей Школе не изучаем запретную магию, и мне трудно было с чем-либо это сравнить, поэтому я поднял старые архивы и наткнулся сразу на три похожих плетения. Смертельные заклинания. Если бы наш злодей сделал все, как следовало, жертв было бы намного больше. Его ошибки наводят на мысль, что, мы имеем дело либо с недоучкой с мощным природным даром, либо с магом средней силы, воспользовавшимся заряженными амулетами.

— А область действия чар вы определили?

— Весьма условно. К сожалению кроме Рисы Ал-Сини никто из пострадавших не обратился за помощью к целителям, и мы не можем сказать, у кого из них повреждения были более сильными, и следовательно, кто находился ближе всех к разыскиваемому нами магу.

— Это записи бесед с пострадавшими? — тэр Салзар ткнул пальцем в стопку бумаг. — Позвольте, я взгляну.

Пока королевский дознаватель пролистывал исписанные страницы, Медведь, вспомнив его слова о переходе без завтрака, отлучился из кабинета, отыскал одного из прислужников и отослал того в город, купить чего-нибудь к столу. С кулинарными пристрастиями гостя Марко знаком не был, а потому велел взять всего понемногу. И бутылку вина — если разговор затянется, сухое калларское придется кстати.

Когда он вернулся, Салзар как раз дочитывал последний лист.

— У вас есть карта Марони и окрестностей? — поднял он на миг глаза. — Разверните, посмотрим вместе.

Наставник разложил на столе цветную рельефную карту.

— Вот Школьный квартал, — обвел он пальцем. — Тут проживает большинство наших учеников из числа приезжих. Томас Элфи, целитель, живет с семьей вот здесь, рядом с Храмовой площадью. Айна Такал — здесь, на Искусном круге.

— А ваша ученица?

— В этой стороне. На плане виден поселок рыбаков, а дом Галлы немного дальше. Где-то тут.

— Вдали от людей, но рядом со Школой, — одобрил столичный колдун. — Значит, область воздействия включает в себя полгорода и кусок побережья?

— Да. Если исходить, что создававший плетение маг находился где-то посредине, то попадаем сюда. В Портовый город. Удобное место для прокручивания темных дел любого рода. Улицы, соединяющие порт и центр города еще вполне благопристойны, но район за складами и несколько кварталов у въездных ворот оставляют желать лучшего: бордели, притоны, нищенские халупы. Герцог слишком мягок с этим отрепьем. Бдь моя воля, несколько наставников нашей Школы выжгли бы эту грязь всего за длань.