— За еловыми.

— А зачем они тебе?

Нет, это ж надо быть таким параноиком.

— Для дыма!

Хорошо хоть не спросил, зачем мне дым.

— А мне показалось, ты за мной следила.

Точно, паранойя!

— Не следила, а смотрела. Что, и посмотреть нельзя?

— Можно. А зачем?

Достал уже своей подозрительностью!

— Понравилось просто!

— Правда? — вдруг улыбнулся эльф.

— Правда, — проворчала я недовольно. Вот уже и комплименты ему делаю!

Иоллар помолчал немного, а потом неожиданно выдал:

— Хочешь, научу?

А… Э…

— Это не сложно.

— Да ладно! Меня Лайс уже учил, остановились на грозном виде. Мне мечи противопоказаны.

— Не хочу никого обидеть, Лайс, конечно, боец неплохой, но вот как учитель…

— А ты значит, учитель, что надо? — обиделась я за карда.

— А ты проверь!

— Вот и проверю! — запальчиво пообещала я. — Что, прям сейчас?

— Хочешь, чтобы братец твой нас убил? Еще пять минут, и Лайс нас самих вместо завтрака сожрет, что я его не знаю?

— А если знаешь, чего не шел так долго?

Иоллар пожал плечами, но о теме разговора не забыл:

— Завтра давай, после Школы. Договорились?

Ну, договорились. Не пожалеть бы мне. Может, он до сих пор вынашивает в отношении меня коварные планы, и затеял все это обучение, чтоб прирезать меня ненароком и в лесочке прикопать?

***

Когда Галла отвернулась, Иоллар довольно улыбнулся. Неплохо все устроилось, девчонка практически сама напросилась. Давно следовало покончить с этим вопросом и исполнить обязательства перед Хранителем.

***

— Ой, а мы на чем учиться будем? На палках?

Не забыл все-таки! Только со Школы вернулась, в лес потянул. И отказаться неудобно, хоть и решила уже за день, что не лучшая это идея.

— Зачем на палках? Сразу на мечах!

— А у меня меча нет, — предприняла я попытку отменить урок.

— Сейчас будет, — уверил Ваол.

В его руках тут же возникли эти самые "призрачные клинки Т'арэ", один из которых он протянул мне.

— С ума сошел? Я ж им сама и зарежусь!

— Не зарежешься, — успокоил он. — Смотри.

Смотрю. Иоллар "спрятал" один из клинков, вытянул вперед освободившуюся руку, закатал рукав и медленно, но сильно ударил по ней вторым мечом. Я и вскрикнуть не успела. Зато успела рассмотреть, как лезвие прошло сквозь руку. Или рука сквозь лезвие?

— Вот видишь? В худшем случае одежда пострадает.

— Вижу! — но брать предложенное оружие не спешила. — Это же твои мечи, вот тебя и не ранят. А меня…

— А тебя мы с ними познакомим.

— Как?

— Если честно, будет немного боли и немного крови.

— Все! Я передумала!

— Трусиха!

Кто? Я?

— Хорошо. Но сначала расскажи, что нужно делать.

— Просто порезать ладонь, чтобы пошла кровь, и взяться за рукоять. Тогда меч тебя "запомнит" и не причинит вреда. Я и Лайсу так делал, не веришь — спроси.

Хитренький какой! Знает же, что я об этой затее карду не рассказывала — не хотела позориться раньше времени.

— Не буду я ничего резать!

— Я же говорю: трусиха!

Кажется, принц Ваол отыскал мое слабое место и сейчас беззастенчиво этим пользуется: с детства не терплю обвинений в трусости.

— Ладно, давай. Но учти, если что, Лайс за меня отомстит!

Я протянула руку ладонью вверх и зажмурилась.

— Ты левша?

— Нет.

— А руку почему левую даешь?

Я протянула правую и зажмурилась снова. Ай!

— Теперь бери!

Рукоять у меча была, холодная и шершавая, и казалось…

— Да он же кровь из меня сосет! — я попыталась отбросить коварное оружие.

— Спокойно, так и должно быть. Ему нужно тебя почувствовать. Перестал?

Вроде бы да.

— На вот, ладонь обмотай, — эльф протянул мне платок.

— Не надо. Я тебе тоже сейчас кое-что покажу.

Вовремя я это заклинание освоила. Я развернула руку к нему ладонью и стянула края неглубокой раны, наслаждаясь появившимся на его лице удивлением и даже… разочарованием?

— Ну хоть кровь вытри, — все пытался он проявить галантность.

— Да ладно, платок уж не пачкай! — я набрала пригоршню снега, растерла в ладонях и, отерев руки об и так не слишком чистые штаны, взялась за "прирученный" меч. — Ну, давай, учи…

***

Через час, отправив девушку домой, Иоллар задержался в лесу и снова с начала до конца повторил весь комплекс упражнений — нужно было прийти в себя, снять раздражение. Казалось, что может быть проще: предложить Галле меч, провести обряд знакомства и, пользуясь случаем, добыть образец ее крови. Так нет же, колдунья решила повыделываться! И как теперь быть, если она при каждом порезе станет затягивать раны таким же способом? Не в мусоре же и впрямь рыться по совету Хранителя? И на занятиях этих, самим предложенных, не кольнешь ненароком — его клинки ее теперь не возьмут. Разве что другое оружие раздобыть.

Эльф вдруг улыбнулся. А девчонка-то загорелась! Поначалу и руку с мечом поднять не могла, видать, отродясь тяжелей кухонного ножа ничего не держала, а потом разошлась, осмелела, даже получаться кое-что начало. И не откажешься теперь, раз сам взялся. И она по своей воле вряд ли бросит — упертая. Да ну и ладно! Все равно заняться ему здесь нечем, можно хоть так развлечься. А там весна скоро, и можно будет, как и планировал, отправляться на Саатар. Только с Дивером сначала переговорить.

В сроках тебя не ограничиваю, но сам понимаешь, чем быстрее, тем лучше.

Быстрей теперь уж вряд ли получится. Извините, Хранитель, придется вам подождать, если так уж важно ваше "обязательное условие".

***

Мир Драконов

"…И те, кто был прежде Миров, создали тогда Врата и поставили над ними Хранителей из народа драконов, ибо были те сильны и мудры, и жизнь имели долгую, но не вечную. И вверено им было хранить закон и порядок в Мирах и меж ними, оберегая Врата и Пути… И суждено так быть, пока не придет дитя крови дракона, но и человека… и не презрит существующий порядок и не отринет его…"

Огненные буквы, вспыхивавшие на сером камне, потухли. Рошан тряхнул головой и зажмурил начавшие слезиться глаза: читать тайные тексты — задачка не из простых.

— И из-за этого весь переполох?

Гвейн согласно кивнул.

— Ты тоже веришь, что девочка несет угрозу?

— Угрозу? — Хранитель Тара брезгливо поморщился, показав пожелтевшие от старости клыки. — Ты нашел в тексте что-то говорящее об угрозе?

— Прямо — нет, но…

— Прямо-криво. Все это домыслы. А пророчества для того и пишутся, чтобы исполняться, а иначе какой в них смысл? Кстати, видел я вчера твою девочку…

— Видел? — встрепенулся Рошан.

— Хотел убедиться, что это она.

— И?

— Да. Она — дочь Кира. Тебе стоило рассказать мне о ней раньше.

— Кир не хотел, чтобы кто-либо из драконов был в курсе.

— Кир знал о пророчестве и понимал, как оно будет истолковано, проведай другие старейшины о ребенке. Он и к тебе рискнул обратиться лишь потому, что считал, что у тебя нет шансов в ближайшее время войти в Совет и ознакомиться с тайными текстами.

— Но если пророчество доступно только старейшинам, как Кир узнал о нем?

— Так же как и ты, я показал. Кир вряд ли стал бы этим хвалиться, но я готовил его в Совет, себе на замену. Так что он читал не только это.

— Кира — в Совет? — не поверил услышанному младший дракон.

— А что тебя удивляет? Считаешь, он был бы плохим старейшиной?

— Нет. Но я думал…

— Что в Совете Великого Круга восседают лишь старые трухлявые пни, вроде меня или Алана?

— Я хотел сказать, что Кир был хорошим драконом. Самым лучшим. Но ведь для того, чтобы стать старейшиной нужно еще и обладать Качеством. У Кира было Качество?