Он взглянул на меня как-то странно, но согласно кивнул. Ну и хорошо, пусть померзнет! А его мнение о моем моральном облике меня не волнует.

Что делать со званым гостем Сэллером Кантэ, я не знала, но уж во всяком разе не то, о чем подумал блудный принц. Посему, напоив его чаем, попыталась приспособить в кухонные работники, торжественно вручив нож и мешочек с картошкой. Судя по безумному взгляду, дети Верховного судьи герцогства картошку видели только в жарено-вареном виде.

— Ладно, — вздохнула я, — учись, пока я жива!

Наглядно продемонстрировав, как следует поступать с данным овощем, рискнула предложить:

— Теперь сам попробуй!

И следующие минут двадцать ушли на остановку крови, поиск бинтов и перевязку сразу трех порезанных пальцев.

Поняв, что толку от водника никакого, смиренно взвалила весь груз работ на свои хрупкие плечи, позволив раненому ухажеру развлекать себя беседой. Но и с этим не заладилось — видимо, Сэл на приглашение не рассчитывал, исчерпав запас красноречия по пути из Школы. Но прощаться он не спешил. А я и не гнала. Зачем? У меня для таких случаев Лайс имеется.

Эн-Ферро пришел, когда я уже почти закончила с готовкой. Ворвался в дом, как торнадо, чуть входную дверь с петель не сорвал, влетел на кухню и остановился, переводя непонимающий взгляд с меня на гостя и обратно.

— А что это вы тут?..

— Обед готовим, — отозвалась я. — Или уже ужин? Кстати, помнишь Сэла?

Помнить-то он помнил. И Сэл его тоже.

— Гал, можно тебя на минутку?

Я прошла за кардом в гостиную, где в смущении переминался с ноги на ногу эльмарский принц.

— И кто объяснит мне, что здесь происходит? — грозно обратился Лайс к нам с эльфом.

— А что такое? — не поняла я.

— Что? Вот это чудо остроухое тормозит меня на полдороги к дому и начинает какую-то ерунду плести о природе, о погоде и не прогуляться ли нам в поселок. А когда я ему доходчиво объясняю, что я за день уже нагулялся, просит меня не сердиться и заявляет, что ты тут… хм… не одна.

Я чуть от смеху не умерла. Ну дела! Ваол на самом деле поверил, что я притащила домой дружка! Но, что странно, я-то думала, что он меня братишке с первой минуты сдаст, а он, оказывается, еще и прикрыть решил! Ой, порадовал!

Лайс, недолго думая, присоединился к моему веселью, причем забавляла его больше всего разобиженная физиономия эльфа.

— Да уж, Ил, выводы ты делаешь интересные!

— А что я? — насупился тот. — Она ж сама сказала…

— Что я сказала? Погулять, пока обед не готов?

— Ты про обед не говорила! — совсем уж по-ребячьи губы надул.

— Ну извини, я же не думала, что у тебя только пошлости на уме. Ты, Лайс, выгулял бы его в Марони, а то я слыхала, некоторым озабоченным товарищам длительное воздержание грозит проблемами с психикой.

Эльф безропотно снес мои обвинения и в пошлости, и в озабоченности. Либо все еще вину искупает, либо не так уж они и несправедливы.

— А мы, пожалуй, сегодня и сходим, — решил, поразмыслив, кард. — А то я завтра снова на два дня уеду.

Мы с Иолларом переглянулись, причем с одинаково испуганными лицами. Ну, мне-то есть чего бояться, был прецедент, а вот эльфу-то что? Ладно, поживем — увидим, а сейчас мне на кухню пора, жаркое проверить, да и кавалер у меня там сидит, решил уж, наверное, что грозный брат меня здесь жизни лишает, а может, уже втихаря через окошко свалил.

— Лайс, а можно, Сэл на ужин останется?

Эн-Ферро пожал плечами:

— Пусть остается. Это же Сэл! — и снова рассмеялся. — Слышишь, Иоллар, это просто Сэл! Галчонок у нас, если не врет, конечно, женщина с принципами, малолетними не интересуется.

— Надо же, — протянул разобиженный эльф, — Галчонок у нас, оказывается, женщина!

— Чего?! — воспылала я праведным гневом.

— Ил, ты бы не… — попытался вступиться за меня кард.

— Какой я тебе галчонок?! Да я этого галчонка только от Лайса терплю, да еще от… дяди, — Рошана лишний раз поминать не хотелось. — А для тебя я — Галла, запомни. Можно еще тэсс Эн-Ферро — на "вы" и почтительным шепотом! А галчонком еще раз назовешь — убью! Понял?

По пути на кухню я задержалась в коридоре, ровно настолько, чтобы успеть услышать ошарашенное эльфово:

— Н-да, интересная у нее расстановка приоритетов.

И довольный хохот Лайса:

— Я ж тебе говорю — женщина!

***

Иоллар был зол. На Дивера, давшего ему это нелепое поручение, на Галлу с ее глупыми шутками, на Лайса, над этими шутками смеющегося. Даже на мальчишку-мага, за весь ужин произнесшего от силы пару слов. Иными словами, он был зол на себя самого.

"Заговоры она затевает! — думал он, переводя взгляд с растрепанной девчонки на свежий шрам на своей ладони. — По непроверенной информации… Проверять информацию надо, лорд Дивер, прежде чем Лайсу угрожать и меня в святилище Сумрака тащить! Жаль, Мир недоразвитый, даже фотоаппаратов нет, а то бы я вам с кровью еще и портретик заговорщицы вашей передал бы. Посмеялись бы потом на Совете".

Хотя с фотографией ладно, а вот кровь добыть придется. И каким образом?

"На кухне она поранится. Иголкой уколется. В огороде поцарапается. Здесь зима, между прочим, лорд Хранитель. Какой зимою, к демонам драным, огород?".

— Ил, что-то не так?

Галла, набросив пальто, вышла на крыльцо проводить гостя, и они с Лайсом остались вдвоем.

— Все хорошо.

— По тебе не скажешь. Как будто недоволен чем-то. Я понимаю, домик у нас маловат, условия…

— Бывало и хуже, — отмахнулся он.

— Могу уступить свою конуру. Хоть какая-то приватность.

Иоллар пожал плечами. А смысл? Тем более он знал, что Эн-Ферро в этой самой приватности нуждается больше.

— Не стоит. Разве что твою… сестру смущает, что в проходной комнате спит посторонний мужчина.

— Галлу? Не думаю. Там, где она росла, в этом не видят ничего неприличного. А здесь маги не слишком следят за соблюдением условностей. Будь мы крестьянами или простыми горожанами, с первого дня поползли бы слухи, что какой-то парень и явно не родственник поселился под одной крышей с незамужней девицей. А так… — кард неопределенно повел рукой.

— Слухи ее не волнуют? — эльфа это не удивляло. Да и не заботило, в принципе. Просто поддержал разговор.

— Галчонок тут только на время учебы. Думаешь, есть смысл беспокоиться о репутации? — Лайс будто бы задумался, а после радостно, словно нашел решение необычайно важной проблемы, выдал: — Если будет нужно, скажем, что ты ее жених!

Шутка не удалась, но Иоллар улыбнулся.

— Конечно, — ответил беззаботно. — Лучшей избранницы мне не сыскать. Так как я совсем недавно ослеп, оглох и тронулся рассудком.

— Кто тронулся рассудком? — участливо поинтересовалась вернувшаяся со двора Галла.

— Ил, — нимало не смущаясь, заявил Лайс. — В тот миг, когда увидел вас, тэсс Эн-Ферро.

Девушка проигнорировала веселый тон карда, уловив только смысл фразы, и нахмурилась.

— Я это заметила, — произнесла она серьезно.

***

Лайс налил себе еще вина и задумался. Все оказалось не так просто, как он представлял. "Детишки" друг другу не понравились, шутки перерастали в насмешки, а разговоры в скандалы. Странно. Он был уверен, что у них много общего.

— Передумал меня выгуливать? — напомнил о себе эльф.

— Успеем. А пока я хотел с тобой поговорить.

— О чем? — насторожился Иоллар.

— О тебе.

В комнате Галлы что-то громыхнуло, из щели под дверью повеяло холодом.

— Она дом не развалит? — в голосе эльфа не было беспокойства, только неприязнь.

— Не развалит. Пойдем, на кухне посидим.

На кухне было жарко и пахло тушеной капустой.

— Так о чем ты хотел поговорить?

Лайс спросил прямо:

— Почему ты вернулся на Эльмар?

— А, ты об этом, — Ил явно ожидал другого вопроса. — Потому что срок вышел.

— И что? Если бы ты не хотел…