Девушка вошла в комнату и прикрыла за собой дверь.

– Проходи, садись. Я хочу с тобой поговорить. – Она кивнула и села рядом с ним на топчане, точно туда, куда он ей указал.

– Морриган. Что с тобой происходит? Я видел, как ты смотрела на эту бедную девчонку. Мне кажется, если бы мы тебя оставили с турчанкой наедине в комнате, то ты бы порвала ее на тысячу маленьких клочков. Или Деметра – я думал, что ты ее прирежешь, если я не буду тебя контролировать и хоть на мгновение отвернусь. Что происходит?

– Я… Эрик, ты же все понимаешь. Зачем спрашиваешь?

– Спрашиваю для того, чтобы услышать ответ.

– Хорошо. Я ревную тебя. Люблю и ревную, сильно. Я думала, что эти девчонки были выбраны тобой. И у меня это вызывало боль и ярость. Мы ведь разговаривали с тобой на эту тему, и я обещала тебе не докучать со своими чувствами. Но я человек, причем человек, который сильно любит. И мне бывает больно от своих переживаний.

– И насколько сильно? На что ты пойдешь ради своего чувства?

– Ты что, думаешь, что я не контролирую свою ревность и в порыве ярости смогу причинить тебе вред? – он промолчал, прямо смотря ей в глаза. Спустя несколько мгновений ее глаза округлились, она резко встала с топчан, подошла к небольшому декоративному столику и взяла оттуда нож. После чего повернулась, подошла к нему и, встав перед ним на колени, подвела лезвие острием под свою левую грудь. Отчего платье в этом месте разошлось, оголяя участок тела. Она надавила достаточно сильно, чтобы прорезать кожу, и от ножа вниз потекла тоненькая струйка крови.

– Только прикажи, и я покончу с собой. Моя жизнь принадлежит тебе, и если ты считаешь, что я для тебя опасна, то Морриган с радостью избавит тебя от беспокойства. – Ее губы дрожали, дыхание было ускоренно, а глаза полны слез. Они смотрели в глаза друг другу несколько секунд, после чего Эрик быстрым движением зафиксировал ее руку и дернул на себя, отводя и выворачивая нож в сторону.

– Распорядись, чтобы подготовили воды для омовения – ты вся в крови, а это нехорошо. Также прикажи, чтобы принесли сюда немного миндального масла. После чего вернешься и примешь душ, а я сделаю тебе расслабляющий массаж. Ты слишком напряжена и взволнована. Это нужно поправить.

– А как же твой вопрос?

– Ты на него уже ответила. А теперь поспеши, распорядись обо всем необходимом и возвращайся. Не хочу, чтобы ты в таком состоянии была одна, мне сюрпризы, вроде твоего трупа, совсем не нужны.

– Хорошо, я все исполню как можно быстрее.

Она вытерла руками слезы и поспешно вышла в коридор, откуда тут же послышался ее звонкий голос. Спустя полчаса была сцена с мытьем в большой, медной ванной, с последующим массажем обнаженной и млеющей под его руками девушки. А так же сцена секса. Эрик принял решение. С одной стороны, это был вынужденный компромисс, с другой – глупость, о которой он еще пожалеет, с третьей – задел на будущее. Как бы то ни было, но теперь он стал еще больше связан обстоятельствами. Увы, но чем сильнее он развивал вокруг себя обслуживающую структуру, тем меньше принадлежал себе. И это пугало. Но выбора у него не было, а потому – нужно было жить дальше, и не просто жить, а действовать, стремясь к намеченной цели.

Наступило 5 апреля 1201 года. В этот день барон покинул Эдессу. Имущества практически не было, ибо все необходимое было заранее переправлено в Антиохийское подворье, а потому шли налегке. Все было спокойно, лишь после обеда встретились с большим караваном из Алеппо, которой шел с эскортом. Разъехались спокойно, хотя мусульмане были сильно напряжены и напуганы его появлением – слишком свежа еще была память о его похождениях. Так, неспешной рысью, они и въехали в Антиохию на закате. Оставив на Рудольфе расквартировку ребят, а на Морриган полную ревизию хозяйства на местном подворье, он, не медля, отправился к Раулю, которому должны были уже прийти свежие новости из Корфу и Константинополя. Да и не виделись они уже давно, так как тот предпочитал не заглядывать к мусульманам в гости. Там его уже ждала целая компания: Рауль де Комброн – глава Атихохийского командорства тамплиеров, Боэмунд III – князь Антиохи и его сын Боэмунд граф Триполи.

– Доброго вечера господа. Что-то случилось? Не ожидал застать такого собрания.

– И вам доброго вечера барон. Мы получили сведения о том, что возвращаетесь, а потому решили незамедлительно собраться для обсуждения важных дел.

– О! Я польщен. Не думал, что мой отъезд такое важное дело. – Эрик лучезарно улыбнулся.

– Полно вам, барон. Вы разве не в курсе, что к нам едет делегация ал-Муджахида?

– В самом деле? Нет, я не знал об этом. Что они хотят?

– Ваша идея с торговым подворьем тамплиеров заинтересовала эмира настолько, что он решил развивать эту тему. Тем более, что ситуация в Каире становится все менее стабильной и он вынужден играть свою игру, чтобы выжить.

– Да, вы правы. В Египте грядут перемены. Особенно неприятно то, что слабость этой замечательной страны совпадает со слабостью крестоносцев, которые в погоне за наживой уже не желают идти в Святую землю, а думают искать приза в землях восточной империи.

– Да. Это прискорбно. Но что нам остается делать?

– Я думаю вам нужно играть свою игру. Вы еще не в курсе, но с востока идет новая угроза – орды кочевников, которые будут угрожать как Европе, так и всему известному вам Востоку.

– Только этого нам еще не хватало.

– Да, господа, да, нас всех ждет серьезное испытание. Сейчас орда воюет с Китаем, думаю, вы все слышали об этой далекой стране. После она двинется на запад, захватывая все на своем пути. И лет через двадцать-тридцать нам придется с ней встретиться. Под ударом будут земли от Багдада до Пешта.

– Откуда вам это известно?

– У меня хорошие разведчики и информаторы. Этой информации достаточно, чтобы делать выводы.

– У вас, как я понимаю, есть какие-то конкретные предложения?

– Конечно князь. Я, правда, думал, придержать пока, но раз вы спрашиваете, то извольте. Я думаю вам нужно выстраивать крепкую систему взаимодействия с вашими соседями, не оглядываясь на их религию и подданство. Люди ал-Муджахида едут к вам, скорее всего, исключительно по торговым делам. Используйте этот шанс. Княжество Антиохия с вассальным графством Триполи должны стать с Сирийским эмиратом лучшими друзьями, и не на словах, а на деле.

– Но как? Мы же враги?

– Как показала недавняя практика, даже враги вполне становятся друзьями, если им это финансово выгодно. Надеюсь, среди нас нет религиозных фанатиков?

– Господин барон имеет в виду, нет ли среди присутствующих людей одержимых дьяволом, которые под лживой маской веры мешают богоугодным делам? – ехидно переспросил Рауль.

– Безусловно. Увы, командор, мне совершенно не хватает вашей дипломатичности.

– Ну, полно вам любезничать. Господа, давайте к делу.

– Как изволите, князь. Мое предложение заключается в том, чтобы предложить эмиру Хомса организовать совместную торговую долевую компанию, от деятельности которой будут идти проценты всем пайщикам. Через пять – десять лет, используя ресурсы компании, можно будет проложить хорошие, мощеные камнем дороги по маршруту Сен-Семион – Антиохия – Алеппо- Эдесса. Дорогие нужны, чтобы пустить по ним колесные фургоны, которые позволят быстрее и больше перевозить товаров. Экономические связи, господа, самые крепкие и надежные. Часто они сильнее любой армии. Следующим шагом будет прокладка дорог из Антиохии в Триполи, оттуда в Баальбек, и Хомс и замкнуть все в Алеппо. Это создаст сеть стратегически важных дорог, по которым можно будет быстро переправлять не только торговые караваны, но и войска и военное имущество.

– Прошу вас, продолжайте.

– Также, стоит предложить совместное охранение караванов силами эмирата и княжества. А вам, господин командор, расширить спектр услуг, предлагая услугу страхования.