Нужно было что-то делать, так как если будет успешный штурм – отбить у такой армии город обратно будет совершенно невозможно. Три дня проводилась активная разведка диспозиции войск противника, столько же шел военный совет. Нужно было спешить. Так как командиров было слишком много, то прийти к единому мнению не могли. В обед шестого числа Эрик не выдержал.

– Уважаемые, вы что, до скончания веков будете обсуждать это простое дело?

– О чем вы, барон?

– Да все о том же. У меня уже голова кругом от всей этой болтовни. Ведь у нас простое дело, зачем его усложнять? Есть враг, есть мы. Врагу нужно помешать взять город. Это возможно, только если его разбить или перерезать ему снабжение. Перекрывать снабжение нет смысла, так как он завтра или послезавтра пойдет на штурм. Остается только атака. Чего гадать?

– Но, барон, у него значительно более крупная армия.

– И что? Если вы проявляете робость перед лицом своего врага – так и скажите. Короче. Любезные союзники. Завтра с первыми лучами солнца я со своими людьми атакую лагерь султана. Кто желает проявить себя как воин, а не как болтун – предлагаю присоединиться ко мне.

С этими словами Эрик вышел из палатки и направился к своим войскам. Их нужно было подготовить.

Ребят он уложил спать с обеда и поднял в первом часу ночи. Они готовились к самому безумному бою не только в их жизни, но и вообще – в этой эпохе. Лагерь армии султана был известен вплоть до мелочей, как и прилегающая к нему территория. К счастью, его никто даже не собирался обносить хоть каким-то подобием забора, а потому он был совершенно открыт для неожиданного вторжения. Для атаки были выбраны такая стартовая точка и направление, чтобы расстояние до лагеря в момент появления их в прямой видимости было минимально. Задача, которую ставил перед своими бойцами Эрик, была предельно проста и сложна одновременно. Нужно было пройти сквозь лагерь, зацепив палатку султана, по возможности уничтожить его и выйти с другого конца лагеря, дабы уйти от боя с сильно превосходящими силами. Своеобразная импровизация в духе тактического приема Ушакова, которым он обратил в бегство турецкую эскадру в битве у острова Фидониси. За час до рассвета они были готовы и ждали на выбранной позиции. Когда вдали, у горизонта, стали пробиваться первые лучи солнца, Эрик повел своих людей в атаку. Они шли молчаливым расширяющимся клином, который в самом широком месте не превышал шесть коней. Скорость хода была нарастающей, так что уже перед позициями они перешли на галоп и, практически не снижая темпа, как раскаленный нож входит в масло, ворвались в поле палаток и кашу стремительно деморализующихся солдат противника. Шли легко, войска султана на удивление совершенно не оказывали сопротивления, смущая лишь криками и бессмысленной суетой под ногами коней, куда они иногда попадали. Буквально в двух десятках шагов от самой крупной палатки, которая была целью атаки, наш герой увидел султана, который выскочил на шум, дабы разобраться в происходящем. От удара арбалетного болта в лоб с такой дистанции повелителя Иконии так кувыркнуло, что у него тапочки с ног слетели. Ситуация в лагере была совершенно неожиданной – вместо попыток организовать сопротивление вторгнувшемуся отряду доблестные бойцы умилительно предавались панике. И этим нужно было пользоваться. Поэтому, пустив кавалерийский клин вокруг палатки султана, он скомандовал остановку и приказал спешиться. Его бойцы заняли круговую оборону, установив перед собой пависы, и принялись стрелять из арбалетов по бегающим в нарастающем беспорядке подданным покойного повелителя. Стрельба шла по готовности. Прошло десять минут – на дистанции 60-70 шагов по периметру вокруг палатки земля превратилась в некое подобие ада, где в два-три слоя лежали раненные и убитые люди, залитые кровью, мозгами и испражнениями. Вся эта каша стонала, шевелилась и настолько ужасала, что паника в лагере достигла предела и народ побежал. За эти минуты ушло в небытие все ядро армии, которая еще час назад осаждала Эдессу. Все лучшее, что в ней было, умерло или билось в агонии возле палатки султана. К сожалению, преследовать бегущих, дабы их добить, не было никакой возможности, так как бойцы Эрика оказались на пределе своих возможностей. Поэтому он оставил боевое охранение из наиболее крепких ребят, в плане устойчивости психики, а остальным приказал отдыхать. Бедные люди – они были не готовы к таким ужасам, которые внезапно свалились на их голову – кто-то нервно смеялся, скрючившись на земле, кто-то плакал, кто-то молился, кто-то упал на землю и, не говоря ни слова, смотрел в одну точку. Когда на ваших глазах голова живого человека разлетается на куски от попавшего в нее арбалетного болта – это впечатляет. А когда это происходит в массовом порядке? Если ваша психика не закалилась в боях, то это жутко угнетает. Поэтому тяжелее всего пришлось вооруженным слугам, которые и так сделали больше своих возможностей. Дав им на отдых минут десять – пятнадцать, наш герой пошел в палатку султана, разбираться, чем там можно поживиться.

* * *

Восток – это древняя и удивительная земля. Давайте немного осмотримся, а то, я думаю, уважаемый читатель не все понимает в тех реалиях, о которых читает. Сначала обратим свой взор на вопрос власти как наиболее важный. На территории Сирии и прилегающих к ней областей, где действует наш герой, существовали четыре крупные политические группы, которые пытались поделить между собой вкусный пирог этой земли. Само собой, мы говорим о самом конце двенадцатого века и начале тринадцатого, то есть о 1190-1210 годах. Первой выступала самая яркая и агрессивная группа объединений, которые часто называют государствами крестоносцев. На тот момент их было всего три: Иерусалимское королевство (его остатки, так как Иерусалим был уже отбит обратно мусульманами в 1187 году), княжество (герцогство) Антиохия и графство Триполи. Они занимали все ближневосточное побережье. Очень интересная группа, у которой были две традиционные болезни, которые в итоге ее и погубили. Первая заключалась в том, что они постоянно испытывали дефицит в войсках, а вторая заключалась в сильной и яркой междоусобице, которая раздирала эту территорию. Внутренняя борьба за власть и традиционная разобщенность, характерные для феодального общества, очень сильно ослабляли эту группу. Второй группой выступала та земля, что прежде называлась Византийской империей. В 1195 году Алексей III Ангел восходит на престол Константинополя. Одним из первых его дел был роспуск армии как совершенно ненужной. Практически сразу его владения начинают беспокоить соседи, которые творят там все, что им заблагорассудится. В первую очередь, конечно, грабят. Его держава находится в столь плачевном состоянии, что в 1204 году к нему в гости приходят крестоносцы, сбившиеся с дороги в Египет, а потому очень сильно оголодавшие. Не желая выпить рюмку чая с совершенно заплутавшими "конкретными пацанами", он убежал из города, в который те чуть позже и зашли, пытаясь найти под лавками и в корзинках местного хозяина. Увы, но хозяина там не было, а потому, видя столько бесхозного имущества, они очень быстро нашли ему применение. В первую очередь, конечно, в роли груза для своих карманов, чтобы те на ветру не сильно трепыхались. Бедная Византийская империя не пережила такого происшествия и развалилась на массу небольших государств, ключевыми из которых были Латинская империя со столицей в Константинополе и Никейская империя со столицей в Никее. Сами понимаете – роль, которую играла эта группа в местных, региональных делах, была, в первую очередь, потешно-развлекательная. Третья группа была представлена мусульманами-суннитами. В первую очередь это турки-сельджуки и разные аравийские эмираты, такие как Мосул или Хомс. Четвертая группа, как вы уже догадались, это мусульмане-шииты, которые были представлены египетскими эмиратами и землями Палестины. Между третьей и четвертой группой была прослойка в виде монофиситов, но их было немного и жили они, в основном, на территории первой политической группы – землях крестоносцев. Ключевой особенностью последних двух групп было то, что они находились в состоянии глубокой феодальной раздробленности и с большим трудом могли выступать общим фронтом в каких-то делах. Правда, в обеих группах было по султанату, но те были еще слишком слабы. К слову, султан – это аналог слова царь или король, то есть единоличный правитель, а эмир – это дворянин, причем весьма высокопоставленный. Таким образом – в третьей группе существовали два молодых и неокрепших царства и множество относительно самостоятельных феодальных угодий между ними, которые могли, в принципе, формально быть кому-то подчинены. Первое царство – это Египетский султанат, который совсем недавно основал Салах ад-дин, то есть Юсуф, сын Айюба, второе – Иконийский султанат, который существовал уже достаточно давно.