Он родился в 1942 году и, по некоторым данным, был незаконным сыном брата известного кинопродюсера и его служанки. Достатка в семье никогда не было, точнее даже сказать – семья нищенствовала. Из-за отсутствия средств Ренато учился в католическом колледже. Потом, выиграв в конкурсе, он получил стипендию в Трентском университете, где учился на факультете социологии. Однако социологом Ренато не стал. Диплом он отказался защищать из принципиальных политических соображений. С 19 лет юноша уже был активистом неофашистской группировки «Новый порядок». В 1965 году, не порывая с неофашистами, Ренато вступил в студенческую католическую организацию «Университетское согласие». Вот такое получилось интересное сочетание взглядов. Но стремление к лидерству не давало ему спокойно жить. В 1967 году он создал свою организацию «Альтернативный университет». Через два года у Ренато произошли изменения в личной жизни – он женился. Его женой и соратницей по террористической деятельности стала Маргарита Кагол.
Вскоре молодожены переехали в Милан. Здесь Ренато создал новую организацию – «Столичный политический комитет», который позже переименовал в «Левую пролетарскую группу». Очередная трансформация взглядов!
1 ноября 1969 года в одном из дешевых отелей неподалеку от Генуи состоялся своего рода семинар, в котором приняли участие несколько десятков активистов левацких группировок. Курчо здесь выступил с докладом «Социальная борьба и организация в метрополиях», настаивая на радикализации пролетарского движения. Именно на этом семинаре и было создано ядро будущих «Красных бригад» (КБ), разработаны первые принципы их деятельности, сформулирована тактика. Правда, политические программные установки новоявленной группировки формулировались хоть и весьма эмоционально, но достаточно расплывчато. Начитавшись классиков марксизма-ленинизма, молодые люди, разочарованные в капиталистическом пути развития, пришли к единогласному выводу: террор – наилучший детонатор давно ожидаемой социальной революции. Впоследствии один из идеологов КБ Антонио Негри писал: «Всякий раз, когда я надеваю пасамонтану (маску с прорезью для глаз), я ощущаю жар пролетарского сообщества. Результат меня не волнует: всякий акт разрушения и саботажа отзывается во мне как голос классовой общности. я ощущаю лихорадочное возбуждение, как перед встречей с любовницей». Курчо призывал перейти к вооруженной борьбе, считая, что это единственный способ «освободиться от власти капитала» и что «действовать необходимо в городах, где находится организационный и политический центр эксплуатации. Нужно нанести удар в самое сердце системы».
Прошел год со дня семинара, и 20 октября 1970 года в прессе, в одном из левоэкстремистских изданий, появилось сообщение о создании «пролетарской организации, которая имеет намерение бороться против господ и тех, кто им служит». Так было официально объявлено о создании «Красных бригад». На начальном этапе своей деятельности КБ уделяли большое внимание работе с массами – созданию ячеек на предприятиях. Черпая свои идеи из сочинений Карла Маркса и Мао Цзэдуна, Курчо подчеркивал, что КБ идеологически восходят к китайской культурной революции. Своих оппонентов он именовал «ревизионистами» и классовыми врагами пролетариата, «бригадистов» – «пролетарскими борцами», а борьбу, ведущуюся КБ, считал частью борьбы за дело пролетариата, ведущейся во всех странах Европы. «Во Франции, Германии, Испании, Португалии, – указывал он, – существуют формирования, которые действуют на базе той же, что и мы, стратегической гипотезы».
Поначалу КБ были радикалами лишь на страницах левоэкстремистской прессы и вели дискуссии о пролетарской революции и о состоянии Европы вообще и Италии в частности. Их эмблемой были серп, молот и ружье. В организации преобладали антифашистские настроения. Курчо даже взял себе псевдоним «Армандо» – по имени своего дяди, партизана, погибшего во время Второй мировой войны. Даже первоначальное название КБ было – «Новое сопротивление». И наряду с молодежью в него входили люди, которые, будучи еще совсем молодыми, участвовали в том военном сопротивлении. Это и старик-партизан – эксперт по оружию у «бригадистов», и издатель-миллиардер Фельтринелли, создававший параллельно с КБ собственную организацию «Группа партизанского действия». Он погиб в 1972 году, подорвавшись на собственной бомбе при попытке подрыва линии электропередач. Правда, ходили упорные слухи, что его просто ликвидировали спецслужбы. Курчо так и воспринял эту смерть, и она послужила толчком для перехода к полноценной городской партизанской войне. О непосредственной работе с трудящимися было забыто. Теперь наступил момент, когда инициативное меньшинство насильственными акциями должно пробудить народ от гипнотического транса, в который погружает его индустрия сознания.
Среди членов боевых групп КБ были представители различных слоев населения: рабочие, студенты, мелкие коммерсанты, наследники богатейших семей Италии, политические деятели, предприниматели, профессора университетов, врачи, адвокаты. Была создана иерархизированная структура, позволяющая руководителям организации эффективно управлять деятельностью боевиков, не подвергаясь опасности разоблачения. В 1974–1975 годах произошла перестройка КБ. Было создано стратегическое руководство, куда наряду с нелегалами входили и те, кто вел обычную жизнь; исполнительное руководство, координировавшее деятельность боевых групп и руководившее операциями. Собственно, организация состояла из террористической сети, разведки и службы информации, которая занималась внедрением людей на производство, в министерства; психологической службы, изучавшей воздействие СМИ на людей. Низшее звено организации составляли пятерки. Они сводились в бригады, а те – в колонны.
Еще в 1969 году Курчо – главный идеолог и организатор КБ – призвал своих сторонников «перейти к вооруженной борьбе», чтобы «освободиться от власти капитала». Но первое время «соратники» всячески избегали крови, не привлекали к себе особого внимания. Действия КБ в тот период воспринимались властью и общественностью как всецело анархические: поджоги автомобилей, диверсии на предприятиях, избиения предпринимателей среднего уровня, инженеров, начальников цехов – «эксплуататоров рабочего класса». А попутно, для пополнения кассы, проводились «экспроприации»: отняты деньги у посыльного магазина «Коин», ограблены три банка. Первой крупной операцией КБ, проведенной в ноябре 1970 года, стала серия взрывов на заводе «Пирелли», а также поджоги и подрывы автомобилей фирмы «Сит-Сименс». Эти акции принесли КБ национальную известность. Не прошло и года после этих событий, и «бригады» превратились в террористическую организацию № 1 в Италии. И вплоть до своего ареста в 1974 году Курчо активно участвовал во всех акциях своего «детища».
До 1972 года КБ наращивали организационные и оперативно-боевые возможности, периодически совершая разовые покушения и похищения государственных функционеров среднего звена. Наиболее сильные структуры были созданы в городах индустриального и более благополучного Севера – Милане, Турине, Генуе, Венеции. Было совершено нападение на члена ЦК компартии Италии Карло Кастелано. При этом ему прострелили коленные чашечки и на шею повесили плакат: «Хромай так же, как вся эта буржуазная власть». Пожалуй, с тех пор стрельба в коленные чашечки стала «визитной карточкой» КБ. 3 марта 1971 года «бригадисты» совершили свое первое похищение, захватив видного чиновника фирмы «Сит-Сименс» Идальго Маччиарини. После допроса боевиками в масках Маччиарини выпустили, привязав к шее плакат: «Ударь одного, чтобы воспитать сотни». Затем о КБ вплоть до конца ноября 1972 года не было ничего слышно. А потом они от одиночных акций перешли к серийным.
В ноябре 1972 года «бригадисты» с целью пополнения своей кассы совершили ряд ограблений банков. К этому времени значительная часть из них находилась на нелегальном положении. Были созданы явочные и конспиративные квартиры, покупались фальшивые документы, оружие, типографское оборудование для печатания листовок. В декабре они сожгли шесть автомобилей, а со следующего года начались похищения людей. В феврале 1973 года был похищен профсоюзный босс Бруно Лабата. Его нашли через четыре часа прикованным к воротам фирмы «Фиат Мирафтори». После этого выкрали еще двух профсоюзных деятелей. В апреле 1974 года КБ захватили судью Марио Сосси в Генуе. Через месяц его выпустили в обмен на восьмерых политзаключенных. С июня 1974 года начались убийства. Был убит прокурор Генуи Франческо Коко, препятствовавший обмену, затем боевики КБ проникли в помещение неофашистской партии «Социальное действие», где расстреляли двух человек. Тут уж властям наконец-то стало ясно, что КБ – это не простые анархисты. К августу полиции удалось выйти на их след. Этому способствовало предательство одного из террористов – Сильвио Джиротто. Вскоре по его доносу был арестован и сам Ренато Курчо.