Десяти осужденным смертная казнь заменялась каторгой и поселением в Сибирь. Приговор для А. Ульянова, П. Шевырева, В. Осипанова, В. Генералова и П. Андреюшкина, которые тоже вошли в список не подавших прошение, остался в силе. Эти пятеро были препровождены в Шлиссельбургскую крепость. Казнь состоялась во дворе тюрьмы на рассвете 8 мая 1887 года. Ульянову был только 21 год.

А спустя двадцать лет вооруженный народ под руководством партии, созданной его младшим братом Володей, сметет самодержавие и уничтожит саму идею царской власти в России.

Видная фигура в русской политической жизни конца XIX – начала XX вв. Участница революционного движения 1870–1880-х годов, член Исполнительного комитета «Народной воли», организатор и исполнитель нескольких покушений на Александра II. В 1884 году была арестована и заключена в Шлиссельбургскую крепость, где провела 20 лет.

Будучи еще ребенком, она прочла книгу, ставшую для нее одной из главных. Этой книгой было «Евангелие», строки из которого могут служить эпиграфом ко всей жизни этой убежденной атеистки и пламенного революционера: «Нет больше той любви, как если кто положит душу свою за друзей своих».

Вера Фигнер родилась 7 июля 1852 году в дворянской семье в имении Никифорове Казанской губернии. Предки Фигнеров были выходцами из Лифляндии. Ее отец, Николай Александрович, лесничий Казанской губернии, слыл довольно суровым и деспотичным человеком даже по отношению к собственным детям. Имение досталось ему от деда Самуила Самуиловича Фигнера, которому Павел I в конце царствования пожаловал дворянский титул. Мать, Екатерина Христофоровна, в отличие от отца, была мягкой и демократичной. Верочка, старшая среди детей, которых в семье было шестеро, росла «живой, способной девочкой, вострушкой, шалуньей и драчуньей». Читать и писать научилась рано, «незаметно, играючи». Но все же домашнее образование ее было довольно поверхностным, поскольку учителями были в основном люди случайные. Для того, чтобы подготовить старшую дочь к поступлению в институт благородных девиц, родители пригласили из Москвы гувернантку В.И. Малинину. В 1863 году Вера была принята в Казанский Родионовский институт на казенный счет. Ей нравилось учиться, она оказалась способной, но очень самолюбивой. Получив однажды по успехам четвертое место, она была задета: «Преподаватели литературы, истории и географии так отличали меня от других, что я прекрасно понимала, что первое место должно принадлежать мне, и я решила его вернуть себе». Окончила институт она первой ученицей в классе.

Вера впоследствии не слишком высоко оценивала шесть лет, проведенные в институте: «В смысле научного знания и особенности умственного развития эти учебные годы не только дали очень мало, они задерживали. духовный рост, не говоря уже о том вреде, который приносила неестественная изоляция от жизни и от людей».

Еще в институте девушка начала много читать. Неизгладимое впечатление оказала на нее поэма Некрасова «Саша». «Над этой поэмой, – вспоминала Вера Фигнер, – я размышляла, как еще никогда в свою 15-летнюю жизнь мне не приходилось думать. Поэма учила, как жить, к чему стремиться. Согласовать слово с делом – вот чему учила поэма, требовать этого согласования от себя и от других – учила она. И это стало девизом моей жизни». Как уже упоминалось, глубокий след в ее душе оставило прочтение «Евангелия». Позже она писала в своей автобиографии, что некоторые его принципы – «как отдача себя всецело раз избранной цели, – до сих пор сохранили в моих глазах свою великую ценность. Да и все другие высшие моральные ценности я получила из этой книги».

Окончив институт в 1869 году, Фигнер вернулась домой и занялась самообразованием, читая книги и демократическую прессу: «Отечественные записки», «Современник», «Русское слово», которые в большом количестве выписывала Екатерина Христофоровна. Общение с матерью и дядей, П. Х. Купреяновым, которые «были целою головой выше уездной обывательской среды», определило вкусы и настроения девушки.

Вера искала себя и свое место в жизни. Ее уже не удовлетворяла жизнь провинциальной барышни – обычное существование было не для нее. «Нельзя жить без деятельности, без высокой цели». И она искала эту цель. Но что делать? «Идти на сцену, стать актрисой? Или поступить в школьные учительницы?» И вот в одном из номеров журнала «Дело» 17-летняя девушка прочла статью о присвоении в декабре 1867 года Ученым Советом Цюрихского университета степени доктора медицины, хирургии и акушерства русской женщине Н. П. Сусловой. Ее пример окрылил Веру Фигнер. Ей показалось – это было и ее предназначение. Выучиться, стать врачом, а потом – «служить народу», лечить крестьян.

На просьбу отпустить ее учиться в Швейцарию отец ответил отказом. Он и так считал, что учеба в Казанском институте не пошла дочери на пользу, вселив в нее ненужные желания. Веру начали вывозить в свет, где отец познакомил ее со старшим сыном богатого казанского помещика Филиппова. Алексей Викторович Филиппов, кандидат прав, молодой судебный следователь повсюду сопровождал Веру Фигнер, в которую он безумно влюбился.

18 октября 1870 года они обвенчались. Несколько недель спустя скончался отец Веры, и мать с младшими детьми переехала в Казань.

Вера продолжала заниматься, теперь уже ей помогал в этом муж. Она занялась изучением геометрии и алгебры, совершенствованием знания немецкого языка и латыни. А поскольку в России «двери университетов закрыты для женщин как двери алтарей», она не оставляет надежды поехать учиться за границу. «Я не остановлюсь никогда и ни за что, – писала в апреле 1871 года Фигнер в письме своей институтской подруге М. Деларю, – потому что весь этот план не выдумка праздной фантазии, а моя плоть и кровь, и стимулами к деятельности будут три потребности и три цели моего существования: экономическая самостоятельность, образование ума и польза, т. е. моя полезность для других». В конце концов, ей удается убедить мужа ехать в Швейцарию, чтобы получить медицинское образование. После окончания обучения Вера планировала совсем другую жизнь для себя и мужа. «Воротимся мы в свое имение и заживем на славу; Алексей бросит казенную службу и будет земским врачом; я заведу больницу, открою школу или ремесленное заведение. Чудно!.. Неужели все это исполнится? Тогда я считала бы себя счастливейшей в мире…»

Весной 1872 года Филипповы отправились в Цюрих. Вместе с ними поехала и Лидия Фигнер, сестра Веры Николаевны. Мечта сбылась – Вера стала студенткой университета.

Швейцария в начале 70-х годов XIX в. была крупнейшим центром русской революционной эмиграции. Цюрих наравне с Женевой привлекал студенческую молодежь России как «некоторый умственный революционный центр, которого не хотел миновать ни один русский интеллигент, попавший за границу». Причем постоянно увеличивалось число женщин, приехавших учиться в Цюрихский университет из России: в 1872 году их было всего 61, а в следующем году – уже 103. Женщины, в основном, поступали на медицинский факультет, считая профессию медика наиболее необходимой народу.

В университете была благодатная среда для развития революционных идей, здесь царила свобода слова, собраний, сходок. Среди студенческой молодежи возникли две соперничающие фракции – бакунистов и лавристов, каждая из которых стремилась расширить свои ряды. Обе фракции вели активную деятельность – устраивали лекции и диспуты, создавали кружки. В один из таких кружков попала и Вера Фигнер. Софья Бардина, вместе с которой Вера училась в университете, пригласила ее на учредительное собрание женского «ферейна», куда студентки приходили, чтобы научиться «логически говорить». Они рассуждали о социальной революции и судьбах мира, поднимали «женский вопрос», изучали «Положение рабочего класса в России» Берви-Флеровского, читали Прудона, Луи Блана, Бакунина.