— Не возражаешь, если я зайду и позвоню на вокзал?

Анджела снова оглянулась.

— Время сейчас не совсем подходящее…

— Всего на минуту.

Бросив на него тревожный взгляд, она распахнула дверь.

— Так и быть, входи.

Не самое любезное приглашение, но Бен стряхнул с плеч снег и шагнул вперед.

— Спасибо.

Магазин Анджелы Райан — в отличие от его хозяйки — лучился светом и теплом. Запахи ванили и сосновой смолы напомнили Бену дом бабушки. Мигающие лампочки, вплетенные в гирлянду, придавали праздничному облику торгового зала сказочный оттенок. Повсюду на стенах были развешаны чулки, словно приготовленные для Санта-Клауса; несколько миниатюрных искусственных елочек украшали прилавки. С потолка свисали бумажные снежинки, в витринах были расставлены свечи. Разве что рождественских гимнов не хватает!

Заметив на столе красный колпак Санта-Клауса, Бен нахлобучил его на голову. Если он ожидал от Анджелы улыбки, то просчитался.

— Хм… у тебя тут очень мило. И совсем по-праздничному.

— Телефон на прилавке у кассы, — сухо сообщила Анджела.

Позвонив на вокзал, Бен выяснил, что, если снегопад продолжится, поезда будут отменены. Оставалось только арендовать машину и выбираться из зоны непогоды на колесах — возможно, автомобильные дороги чистят лучше, чем железные. Докучать Анджеле он больше не станет. Она сделала свой выбор, а он — свой. У него своя жизнь. Он больше не мальчишка.

Вдруг тишину разорвал топот детских ног. Маленький ураганчик ворвался в торговый зал, едва не сбив Санта-Клауса из папье-маше — только хорошая реакция Анджелы уберегла игрушку от падения.

Мальчик подбежал к Анджеле.

— Смотри, мам! Здорово получилось!

Мама? — изумился Бен. Разумеется, ему не должно быть дела до того, что у нее ребенок от другого… от мужа. И все же сердце его болезненно сжалось. Бену и прежде случалось думать о том, что у Анджелы могут быть дети; но одно дело — думать, и совсем другое — видеть своими глазами.

На вид мальчику лет семь-восемь. Должно быть, Анджеле и Дейлу не терпелось скрепить свой союз зачатием плода любви, предположил Бен с горечью.

Анджела улыбнулась, хотя Бен заметил, что с ее щек пропал румянец.

— Действительно здорово, милый.

Прозвучавшая в ее голосе нежность удивила Бена. До сих пор он думал об Анджеле как о подруге, любовнице, жене — но никогда как о матери. Неудивительно: когда они расстались, ему было всего двадцать лет и о детях он не помышлял. Впрочем, как и сейчас.

— Я сам придумал, не срисовывал! — пританцовывая от восторга, продолжал мальчуган.

Взгляд Анджелы устремился на Бена — острый, требовательный взгляд. Чего она от него хочет?

Мальчишка широко улыбнулся, и на щеке у него появилась забавная ямочка.

Бен коснулся собственной щеки. При улыбке там появляется ямочка. В том же самом месте.

Мальчик перевел взгляд на него и улыбнулся еще шире.

— Ух ты, классный колпак!

Бен и забыл, что все еще стоит в красном колпаке Санта-Клауса.

— Спасибо.

— Папа на каждое Рождество наряжался Санта-Клаусом, — сообщил мальчуган.

— Ларри, это мистер Хупер, — странно охрипшим голосом произнесла Анджела. — Бен, это Ларри.

— Вы кроссворды любите? — немедленно поинтересовался Ларри.

— Когда был таким, как ты, очень любил. А теперь времени нет.

— Мистер Хупер учился в школе со мной и с твоим папой, — вставила Анджела, выделив голосом последнее слово. Ее лицо напряженно застыло.

— Я хочу стать лучшим теннисистом школы, как папа! — Ларри забавно нахмурился — точь-в-точь как Анджела, когда ломала голову над трудным домашним заданием. — Только надо отработать подачу. Вы мне не поможете?

— Честно говоря, никогда не играл в теннис, — признался Бен.

— Я хочу себе на день рождения новую ракетку, — сообщил по-детски непосредственный Ларри.

— А когда у тебя день рождения? — поинтересовался Бен.

— Через две недели. Мне исполнится восемь лет. — Ларри улыбнулся. — У нас будет праздник после школы на катке. Будем кататься на коньках, играть в хоккей и есть торт.

— Звучит заманчиво.

Восемь лет? Выходит, Анджела забеременела сразу после окончания школы. Мысленно Бен отсчитал от рождения Ларри девять месяцев. Весенние каникулы! Те самые каникулы, когда они любили друг друга… Бен вновь перевел взгляд на Ларри — темно-русые волосы, карие глаза. И Анджела, и Дейл — голубоглазые блондины, в школе их называли «белокурой парочкой»… Сердце его учащенно забилось.

Да, теоретически он может быть отцом Ларри. Но это невозможно. Они же предохранялись! И потом, Анджела непременно бы ему сказала. Ни одна женщина, будучи в здравом уме, не станет скрывать свою беременность от отца ребенка.

Нет, Ларри — не его сын. Должно быть, Анджела, как и подозревал Бен, крутила роман с двумя парнями сразу. При этой мысли во рту у него стало сухо и горько.

— А вы придете ко мне на день рождения? — поинтересовался Ларри.

Анджела едва не уронила стеклянную игрушку, которую в этот момент пристраивала на елку.

— Очень вежливо с твоей стороны пригласить мистера Хупера, но он живет в Лондоне.

Ларри снова расплылся в улыбке, продемонстрировав ямочку на левой щеке.

— Я тоже буду жить в Лондоне, когда вырасту!

— Мистеру Хуперу пора ехать на вокзал. — Анджела не поднимала глаз, и голос ее чуть дрожал. — Не будем его задерживать.

— Снегопад внес коррективы в расписание поездов.

Она выпрямилась.

— Ты мне не сказал!

— А ты не спрашивала.

Тем временем Ларри схватил с прилавка елочную игрушку и начал пристраивать ее на ветку. Ему пришлось приподняться на цыпочки, и Бен заметил, что от старания мальчик приоткрыл рот и чуть высунул язык… Знакомая мимика — так же поступает и он сам, решая какую-нибудь сложную задачу!

Тысячи мыслей разом промелькнули в голове Бена, но усилием воли он заставил себя сохранять здравый рассудок. Возможно, в прошлом он идеализировал свою возлюбленную, но в одном не сомневался и сейчас: та Анджела, которую он знал и любил, никогда не скрыла бы от него его собственного ребенка. Значит, его подозрения неверны. Должно быть какое-то другое объяснение.

— Спасибо, что зашел, Бен, — сухо проговорила Анджела и отошла в сторону, уступая ему дорогу к двери. — Но, думаю, до поезда у тебя есть и другие дела.

Бен всматривался в Ларри, стараясь найти сходство между собой и мальчиком. Цвет волос и глаз, ямочка на щеке. Не густо. Может быть, собственный рассудок играет с ним злую шутку? Но…

— Вообще-то нет.

— А вы не хотите зайти к нам? — предложил Ларри. — Мы сегодня будем наряжать елку — вот будет здорово! А еще мама испечет пирог!

Анджела нервно облизнула губы.

— Не забывай, поезд мистера Хупера не отменен, а только отложен.

— Судя по погоде, его все-таки отменят. — Как ни хотелось Бену бежать отсюда без оглядки, желание остаться и найти ответ на свой вопрос было еще сильнее. — С удовольствием помогу вам украсить елку. Я много лет этим не занимался.

Анджела обняла Ларри за плечи и прижала к себе.

— Но если снегопад прекратится…

— Тогда уеду другим поездом, — ответил Бен с напускной беззаботностью, которой вовсе не чувствовал.

6

Украшение рождественской елки было для Анджелы одной из любимых праздничных традиций. Каждый год она пекла пирог и ставила на проигрыватель пластинки с рождественскими гимнами. Каждый год бережно разворачивала игрушки, с которыми были связаны дорогие воспоминания, радостные или печальные. Даже смерть Дейла не заставила ее отказаться от этой традиции. Каждое Рождество Анджела устраивала праздник — и ради Ларри, и ради себя самой.

Но сегодня ей хотелось покончить с украшением елки как можно скорее — лишь бы избавиться от Бена Хупера! Плюхнувшись в кресло, купленное весной на распродаже, Анджела мрачно уставилась на коробки с елочными украшениями.

Какого черта он сюда явился? Чтобы все разрушить? Украсть жизнь, которую она с таким трудом построила для себя и для сына? Она любит смотреть на огонь, когда он пылает в камине, — но не тогда, когда он грозит поглотить ее мир! Слава Богу, хотя бы Филипа и Эбби нет в городе — они уехали навестить друзей.