Из зала в панике убежали еще двое.

— Доктор Бэкмен, — обратился Джон к седовласому щеголю, выступавшему в начале конференции.

Бэкмен испуганно вздрогнул.

— Могу я попросить вас об услуге, — Джон жестом пригласил того на подиум. — Дабы никто не усомнился в достоверности проводящегося сейчас эксперимента, пройдите, пожалуйста, сюда, возьмите у Стэна металлический шар и объявите всем, что это настоящий чугун.

Бэкмен нерешительно встал со своего места, прошел к мальчику и подставил руки.

Паренек хмыкнул и бросил ему 80 фунтов чугуна.

Бэкмен поймал шар, громко пукнул и выронил его. В результате чугунина упала на пол, пробив доски насквозь.

Кто-то в зале нервно хихикнул.

— Благодарю за помощь, Стэн, — выкрикнул Джон, работая «на публику», после чего, помня о фигурах ФБР-овцев, сразу же тихо обратился к Эрику, отдалившись от микрофона: — Эрик, из нашей команды, которую ты планировал послать в Россию, кто-то знает, что мы летим туда?

— Нет, сэр, — ответил менеджер. — Я еще не успел никому сообщить об этом. Про Россию знаем лишь я, Бэн и человек, который подбросил нам эту идею…

— Я непременно должен побеседовать с ним, — взволнованно выдохнул Джон. — Этой ночью!

— Я приведу его в ваш кабинет. Там же вы найдете материалы относительно того места, о котором я говорил. В основном это краеведческие записи…

— Хорошо, теперь иди, — Джон понял, что пора возвращаться к микрофону. — Только предупреди Бэна, чтобы он никому не говорил ни слова относительно наших устремлений. И сам держи язык за зубами.

Эрик и мальчик вновь зашагали по проходу, на этот раз, удаляясь из зала.

— А обещал девочек, — слышался голос парнишки. — Одни старперы кругом. Только ради доктора Джона я участвовал в этом балагане!

— Вот, уважаемые коллеги, такие, как говорится, дела. А теперь догадайтесь сами, — что заставило металлический шар и человеческое тело во время нашего эксперимента, по-разному себя вести? — задал вопрос Купер.

— Человеческий дух… разница в нем…, — вяло ответил кто-то.

— Правильно, — продолжал Джон. — Ну а что было изначальной причиной и человеческого духа и его «чудачеств» по отношению к телу, в котором он обитает, а так же предметов, с которыми, через плоть, взаимодействует?

Зал молчал.

— Изначальной причиной был древний мир, за пределами нашего мира, сыгравший злую шутку с мальчиком, ибо не принял, своей ипостасью, заблудший дух кавалериста, оказавшегося перед смертью слишком возбужденным, слишком горячим, чтобы просто так отправиться к пращурам. Вот вам и рука, которая столкнула первую фишку домино, дабы та уронила другую! Теперь. Стиву и Стэну нужно будет помочь. Останки Стэна сегодня будут захоронены подобающим образом. Надеюсь, после данного ритуала его дух обретет должный покой и покинет мальчика. Но это еще предстоящая работа, как и дальнейшее исследование, результаты которого мы огласим на следующей конференции и которое направлено на сбор L-данных — от слова life — жизнь. L-данными должна стать, на наш взгляд, экспертная оценка потустороннего вмешательства в человеческую сущность. Все, как вы видите, идет по нарастающей, и данные дополняют друг друга. Прежде всего, Фюль, — представитель небытия, подтвердил нам потустороннее происхождение человеческого духа. Затем душа давно умершего английского солдата предоставила нам объективные свидетельства того, что человеческий дух, равно как и материя нашего мира, находятся в серьезной зависимости от потусторонней энергии. Если в первом случае испытуемый мог дать недостоверный ответ на вопросы, проще говоря — сказать неправду, то во втором случае, все представлено очень наглядно.

Джон указал на дыру в полу возле кафедры.

— Ну и, наконец, мы вознамерились получить мнение по этому поводу кого-то или чего-то, что занимает в другом мире высокое положение и принимает участие не только в управлении человеческим духом, но и в его создании, трансформации или… может быть даже уничтожении, мы не исключаем и такую возможность.

Энергетика нарастала с каждым его новым словом, с каждым жестом и взглядом. Наконец кто-то не выдержал и поднял вверх руку с рекламным буклетом, изъявляя желание задать вопрос. Джон приостановился.

— Слушаю вас, — предоставил Джон слово человеку из зала.

— Доктор Дэвид Броумс из Лондонского университета, — представился человек. — Профессор Купер, что вы конкретно подразумеваете под экспертной оценкой э-э-э… потустороннего вмешательства в человеческую сущность?

— Тут я подразумеваю, что придется встретиться нос к носу с самим дьяволом и спросить его об этом, — ответил Джон, краем глаза уловив, как за столиком у арабов то ли Амелия то ли Розанна от его последних слов упала в обморок.

— Вы не переоцениваете себя и свои возможности?

Джон нахмурился. Ему не хотелось вступать в полемику, поэтому он уклончиво ответил:

— Не станем забегать вперед, будущее все покажет, так что отложим все до следующей конференции. Благодарю за внимание.

Народ зашумел и, стоило часам показать 19 часов, разошелся на вечерний перерыв.

В это время, в Петербурге, где было не семь вечера, а, из-за разности часовых поясов, на восемь часов больше, Борис Михайлович Ананьев был разбужен заработавшим, вдруг, на письменном столе, факсом.

Не в силах удержаться от любопытства, кто побеспокоил его так поздно, он встал с кровати и просмотрел присланный текст. Тот гласил:

— Как бы вы, ребята, проклятье с собой не принесли… — тихо проговорил Ананьев.

Глава 2

Купер встречается с Ананьевым

После конференции, всю ночь и утро Джон провел в Кембриджском университете, доделывая необходимые дела перед отправлением в Россию.

Во-первых он ознакомился с материалами, касающимися Череповецкого болота, которые предоставил ему Эрик.

Ну а во-вторых, им была произведена подробнейшая беседа с человеком, указавшим на это место для дальнейшего проведения исследований, — с информатором. Тут Джон, кстати, во второй раз за последние сутки (как и в случае со Стивом и Стэном) прибегнул к методу гипноза, — дабы быть полностью уверенным, что этот человек действительно бывал в тех местах, и говорит правду, а не страдает психическим расстройством или имеет слишком развитое воображение.

Интуитивно Купер заранее чувствовал, что Эрик и без него был прав, задумавшись об экспедиции по ту сторону океана. Потому и не препятствовал его начинаниям, даже наоборот, — поторопил менеджера, лишь узнал о болоте… Но без последней, так скажем, — психологической, проверки информатора, чего-то не хватало. Таковая же выявила все, что требовалось, и укрепила решимость Джона двигаться в данном направлении.

Косвенным подтверждением достоверности слов, произнесенных информатором, был тот факт, что он не взял денег за свои услуги, пояснив это изменениями в собственной жизни, произошедшими после его пребывания на череповецких болтах. Дескать, теперь деньги для него — совсем не главное, ему их и так достаточно, а поведать необходимую информацию Эрику или Джону, покуда, он ей владеет, и прознал, что она может им помочь, — священная обязанность каждого… человека…

В итоге Куперу, пришлось-таки сказать Робби Уоллесу, чтобы тот отвез его не обратно, — в загородный особняк, а в аэропорт (Бэна, он, естественно, тоже захватил с собой).

Отправление в аэропорт, разумеется, было обусловлено не только внутренней установкой Джона сделать это, но еще и соответствующими внешними условиями, — Эрик успел выполнить требования Купера, — как можно быстрей организовать ему и его «компьютерных дел мастеру» отлет в Россию. Вездесущий живчик начал действовать в нужном направлении чуть ли не с шести утра, и к одиннадцати часам уже получил визы, одновременно определив маршрут, которому следовало придерживаться, чтобы скорей попасть в обозначенную страну (все необходимые бумаги менеджер прислал боссу курьером).