Расщепление повторилось, когда он читал статью о сексуальной терапии в глянцевом журнале для геев. Сперва он подумал, поможет ли ему сексуальная терапия. Потом прочёл дальше и пришёл к выводу, что эти продвинутые методы годятся только для определённого типа проблем — физических. Но не для него. Его проблемы связаны с программированием. Если это правда.

В полном отчаянии он резко оторвался от журнала. В ту же самую секунду Эрик повесил трубку и предложил перебраться в гостиную, чтобы выпить кофе, посмотреть новости и выкурить косячок.

Там-то Ноэль и воссоединился снова, вдохновлённый внезапной мыслью. А что, если он переспит с Эриком? Это точно к чертям исключит всякую возможность какого-либо программирования или контроля. Или нет?

Он посмотрел на Эрика, который, казалось, полностью погрузился в прогноз погоды. Объективно говоря, Эрик Рэдферн был привлекательным мужчиной, очень привлекательным, особенно если вам нравятся светлокожие и светловолосые, но крепкие англо-саксонцы. За лето он немного отпустил волосы, и теперь они по-настоящему вились. Усы были подстрижены не так аккуратно, как прежде, и выглядели теперь небрежнее, мягче. Он без сомнения был харизматичен, силён, хорошо сложен, мужественен… и что самое главное, он увлечён Ноэлем. Блестящая идея, решил Ноэль.

— Ты слушаешь? — спросил Ноэль, подхватывая пульт.

— Да нет.

Эрик сбросил туфли и откинулся на диванные подушки. Ноэль выключил телевизор и включил кассетник, потом сбавил звук, чтобы музыка превратилась в фон.

— Пенни за твои мысли, — заявил он.

Такого поворота Эрик не ждал. Секунду он рассматривал Ноэля, потом ответил:

— Я думал о том, удастся ли нам вечеринка. Знаменитости могут доставить кучу проблем, если им покажется, что с ними не так обращаются. С другой стороны, им говорят, что к ним не будет особого подхода. И это им тоже нравится.

— Всё получится. Не переживай. Теперь спроси меня.

— Что спросить?

— Ну, пении за мои мысли.

Эрик сунул руку в карман.

— У меня нет мелочи.

— Неважно. Давай, спроси.

— Ладно. Пенни за твои мысли.

— Я думал о том, как ты напоминаешь мне одного моего студента. Его зовут Пол.

Строго говоря, это не совсем правда, но в определённом смысле так и было.

И Эрик клюнул.

— Он симпатичный?

— Вполне.

— У вас с ним что-то было?

— Нет. Пока нет.

— Ну, — заметил Эрик, — тогда неудивительно, что я тебе его напоминаю.

Он потянулся за телефоном, но Ноэль его опередил. Прежде чем Эрик успел набрать номер, он нажал на сброс.

— Нет, — сказал он, — я считаю, что ты намного красивее. Конечно, он моложе. У него только начинают расти усы.

Эрик уставился на него. Происходящее его одновременно веселило и озадачивало.

— Какая муха тебя укусила?

— Ты намного красивее, — заявил Ноэль.

— Спасибо! — откликнулся Эрик с иронией.

— Ничего удивительного, что парни съезжаются со всей страны, чтобы трахнуться с тобой, — продолжал Ноэль.

На этих словах он поднял руку и медленно провёл пальцем Эрику по губам.

— Я бы хотел поблагодарить тебя за этот вечер, — сказал он, придвигаясь ближе.

— За что? Я ничего такого сегодня не сделал, — Эрик слегка отодвинулся.

— Очень даже сделал. Ты сделал так, что я смог почувствовать себя как дома, в своей тарелке.

— Правда?

— У тебя такая хорошая кожа.

— Ноэль, что ты принял?

— Тебе не нравится, когда до тебя дотрагиваются?

На какую-то долю секунды Ноэль спросил себя, какого чёрта он делает. Разумеется, ломает предсказание — и для этого пытается затащить Эрика в постель. Да, но… Эрика? Мистера Икс? Одного из самых знаменитых садомазохистов в мире! Но он не всегда такой. С большинством всех этих джимов, бобов и биллов на Файр Айленд было иначе.

— Ноэль, — уже с тревогой произнёс Эрик, — что ты делаешь?

— Пытаюсь тебя поцеловать.

Усилиями Ноэля они теперь полулежали на диване в неудобной позе; Ноэль как будто пытался провести на Эрике бойцовский захват одной рукой.

— С чего вдруг?

— Потому что мне так хочется. Я вдруг понял, как сильно хочу тебя, Эрик. Просто расслабься, закрой глаза.

— Ты под кайфом, да?

Ноэль снова попытался поцеловать Эрика, но Эрик резко отвернул голову, и губы Ноэля просто скользнули по его шее.

— Ну же!

— Ты рехнулся. Ладно, прекрати. Это уже дурдом какой-то.

— Ничего подобного, — отозвался Ноэль, ни мало не смущаясь.

Ему удалось задействовать обе руки; одна проскользнула Эрику под рубашку и теперь поднималась по его гладкой груди. Второй рукой Ноэль придерживал кудрявый светловолосый затылок. Странно, чем больше сопротивлялся Эрик, тем сильнее росло возбуждение Ноэля.

— Но почему сейчас? С чего вдруг?

— Не знаю. Расслабься, а? Ты ждал этой минуты, месяцами дрочил в ожидании. Ну вот, она настала.

— Но я не так себе это представлял.

— И что? Просто расслабься.

Эрик и правда расслабился — ровно настолько, чтобы Ноэль смог его поцеловать, хотя Эрик едва ему это позволял. Его сопротивление завело Ноэля ещё больше. К этому времени ему удалось раздвинуть губы Эрика языком, и теперь он целовал его, с каждой секундой возбуждаясь всё сильнее: от каждого прикосновения усов Эрика; от его тела под собой — теперь Эрик просто лежал на спине на диване, а Ноэль — на нём сверху. Возбуждение росло с каждым сломленным барьером сопротивления, с каждой секундой, в которую он понимал: Лумис и его предсказания ошибались, ошибались, мать вашу!

Когда Ноэль почувствовал, что Эрик отвечает на его страсть, он оторвался от его лица и, расстёгивая пуговицы на его рубашке, пробормотал:

— М-м-м. Как хорошо, — немедленно устремляясь к левому соску, выступающему на плоской груди.

— Эй! А ты серьёзно настроен.

Эрик как будто пришёл в себя.

— А разве кто-то утверждал обратное?

Ноэль потянулся, минуя плоский, мускулистый живот Эрика, просовывая ладонь ему в брюки и щупая его там.

— Ладно, Ноэль. Хватит уже.

— Только не говори мне, что тебя это не заводит, Эрик. Я же чувствую. И я знаю, что ты занимаешься обычным сексом. На острове у тебя не было цепей и всего остального. Или я делаю что-то не то?

— Нет.

Эрик попытался сесть. Ноэль крепко прижал его к дивану.

— А всё-таки? — не отступил Ноэль. — Может, ты хочешь чего-то конкретного?

— Да. Слезь с меня.

— Зачем? Мы тут совсем одни. Давай займёмся любовью. Что нам мешает?

— Не знаю. Я просто… не понимаю.

Эрик по-прежнему пытался встать, а Ноэль его удерживал. Чем больше Эрик боролся, тем твёрже становилось намерение Ноэля его заполучить и тем сильнее, в свою очередь, сопротивлялся Эрик. Наконец, взмокшие от пота, они, задыхаясь, покатились по дивану. Эрику в конце концов удалось освободиться, перевалившись через спинку. Диван начал заваливаться назад, и Ноэлю пришлось спрыгнуть на пол, оказавшись всего в нескольких сантиметрах от того места, где Эрик медленно поднимался после своего падения. Внезапно оба уже стояли на ногах, лицом к лицу, и Ноэль так злился на Эрика за то, что тот всё испортил, что им вдруг овладело почти неконтролируемое желание ударить его, сильно ударить.

— Да что с тобой такое, чёрт возьми? — задыхаясь, возмутился Ноэль. — Я просто пытаюсь заняться с тобой любовью!

Он сделал маленький шаг вперёд, и Эрик отступил, держась настороже, принимая боевую стройку.

— Я не могу.

Разочарование Ноэля было уже почти невыносимым.

— Почему?

— Я не знаю.

Но именно в эту секунду Ноэль посмотрел Эрику в глаза, жёсткие, как кристаллы льда, и то, что Эрик не мог произнести, читалось в них слишком ясно: Ноэль приводил его в ужас.

Это мгновенно отрезвило Ноэля. Каким-то образом, благодаря интуиции или шестому чувству, Эрик понял, что Ноэль должен с ним сделать. И к сексу это не имеет отношения. Предсказание снова сработало. Бессмысленно с ним бороться. Бессмысленно.