С началом навигации Белов разослал по всем окрестным селениям подготовленных за зиму торговцев с железными изделиями, выменивать меха у охотников. Пользуясь большим количеством железных изделий и низкой их себестоимостью, Белов стремился расширить ассортимент для торговли с южанами. Наиболее толковые ребята за зиму были отобраны Беловым и натасканы в общих правилах торговли, а качество и ценность меха они понимали лучше Белова. Не понадобились торговцы только на Выселки, все добытые шкурки жители обменяли ещё зимой, пользуясь, прямой дорогой. В Россох Белов поехал сам, да не один, а с двумя подготовленными за зиму печниками.
За зиму горожане сто раз обсудили изменения в управлении городом, но все старшины остались на местах. Сработала извечная привычка работяги, подальше от начальства, лишь бы оно не мешало жить. Сам торговать в Россохе Белов не стал, всё отдал на реализацию местному купцу, надеясь работать с ним постоянно. Для своих печников, которые были уроженцами Россоха, Белов велел организовать мастерскую. Ребята привезли с собой несколько тысяч штук кирпича, на пару печей, всю необходимую фурнитуру - заслонки, дверцы и так далее. План внедрения в жизнь печного отопления в родном городе Белов ребятам растолковал, поставки кирпича из Бражина обещали наладить местные купцы, стремясь к торговле с посёлком. Насильно внедрять печное отопление Белов не собирался, решил действовать по методу Тома Сойера. Печники должны были выстроить печь, как образец, в своей мастерской. Затем, 'по знакомству', поставить печи своим родителям, эти печи Белов разрешал сделать бесплатно. После этого предложить печи старшинам и самым уважаемым горожанам, намекнув, что в Бражине такие печи очень модны, и Белов будет вести дела только в домах с печами. Дальнейшая популярность печей была гарантирована.
Кроме печников, в город сыщик вернул двух девушек, научившихся ткать шерстяные ткани. Для них старшины обязались оборудовать мастерскую и организовать обучение девушек из города, изготовление ткацких станов Белов обещал оплатить сам. Девушки, помимо этого, обязались вырастить картошку, мешок которой привезли на посадку, и десяток кустиков помидор, рассаду тоже привезли сразу. Больше резких изменений в жизни горожан Белов не стал вводить, цивилизовать надо постепенно, во избежание культурного шока.
Дома все хозяйственные дела он давно переложил на жён, которые подобрали себе нескольких помощниц, с удовольствием занимаясь посевными и хозяйственными работами. Для охраны посёлка Белов оставил два отделения дружинников, с командирами Жданом и Кудимом. Отделение Сысоя поочерёдно сопровождало пароходы, по одному дружиннику дополнительно к двум матросам, как стал называть их Белов. Четыре парохода занимались перевозкой руды и угля в Бражино практически без перерыва. Пятый пароход использовали в Бражине для доставки кирпича и сена, других хозяйственных поездок. Белов решил до появления купцов с юга побывать в верховьях Камы, где его стали забывать. Для сопровождения он взял отделение девушек, где командиром была Зозуля, славянка из Выселков, пришедшая в дружину достаточно поздно, но быстро опередившая всех девушек по всем показателям. Дружинницы надели в путь кирасы и шлёмы. Баржа оказалась тесноватой для одиннадцати человек, зато надстройки по бортам и рубку обшили стальными листами, никакой обстрел не был страшен. Содержание сорока дружинников было накладно для небольшого городка, однако, расчёты показали, что низкая себестоимость железных изделий позволяла содержать втрое большее число воинов без ущерба для уровня жизни бражинцев.
Товары для торговли пришлось везти в лодке на буксире. Две паровые машины занимали треть полезной площади, но шумели значительно меньше первых образцов, да и в два винта баржа шла быстро, против течения давала больше десяти километров в час. Белов не видел в таком плавании особого комфорта, зато дружинницы были в восторге. На стоянке в Выселках Зозуля в кирасе и шлёме произвела такое впечатление на молодёжь, что Белов пожалел выселковских родителей, завтра же прибегут в Бражино мальчишки и девчонки, проситься в дружину. На Выселках печники уже работали, выселковских агитировать не надо, в преимуществах печей они убедились ещё зимой.
От Выселков добрались до места встречи с уграми-охотниками, где постоянно дежурили охотники. Пока Белов с девушками устраивались на ночлег, ужинали, об их прибытии сообщили в селение. Рано утром Топор уже приветствовал Белова, как старого знакомого. Торговля шла весь день и оказалась настолько удачной, что меха с трудом поместились в запасную лодку. Наутро Белов отправил запасную лодку, полную мехов, с двумя дружинницами в Бражино. Остаток железных изделий перегрузили в баржу и продолжили путь вверх по течению. С Топором Белов согласовал время следующих встреч, контакт с охотниками налаживался.
Следующие два дня плаванья до Соли Камской напомнили Белову летние каникулы. Неторопливое плаванье по Каме, короткие свидания со встречными лодками, среди которых попался пароход, возвращавшийся с грузом руды. Ночёвки в палатках у костра, долгие разговоры перед сном. Примерно на середине пути Белов заметил в воде большое меховое пятно, размерами до двух метров в диаметре. После половодья река несла на себе много мусора, обломков деревьев и трупы животных. Разглядывая непонятное тело, Белов пытался определить, чью тушу несут мутные воды. Когда до парохода оставалось около десяти метров, 'туша' подняла голову, размером с бычью, затем нырнула, хлопнув на прощанье по воде хвостом. Огромный зверь явно был покрыт шерстью и походил на гигантского бобра или выдру, только размерами около пяти метров. Остолбеневшие дружинницы стояли рядом с Беловым, не в силах даже вздохнуть.
Позднее все девушки признались, что не слышали о таком звере, только одна угорка сказала Белову, такого зверя называют ика, про него рассказывал её дедушка. Якобы давным-давно из-за таких зверей угры переселились с берегов Камы подальше в лес. Эти звери по земле бегают быстрее человека, но на человека нападают только в воде, легко переворачивают лодки с рыбаками и уносят людей на дно. Возможно, это правда, решил Белов. В этом времени рыба в Каме кишит, двухметровые рыбины не редкость, такая зверушка вполне может прокормиться сама и выкормить детей. Не дай бог, если у этой ики ещё враги естественные имеются, страшно подумать, каких они размеров. Это приключение встряхнуло путешественников, однако, вечером девушки спокойно разбили лагерь на берегу Камы, не опасаясь встреченного зверя. Привычка к постоянной опасности, вера в свои силы и возможности справиться с любым зверем, сделала своё.
В Соли Камской Белов с удовольствием пообщался со старыми знакомыми, с атаманами вольницы Остапом и Кирей, побывал у старателей. Кокора опять его порадовал, высыпав на стол горсть золотого песка и самородков. Он не только нашёл богатое месторождение золота, оно оказалось на берегу судоходной речки, в которую можно подняться от Камы. Другой старатель, Егоза, принёс целую котомку изумрудов, он добыл их далеко на востоке, в неделе пути от Соли Камской. Эти изумруды Белов выменял на железные изделия к обоюдному удовольствию и пообещал ещё брать любое количество. Другие старатели тоже порадовали Белова, разведав неплохие выходы железной и медной руды. Самое удобное, что оба этих места находились недалеко от Гуляйки, той самой деревеньки, возле которой для Белова добывали свинцово-серебряную руду.
Белов посетил эту Гуляйку, где на него недобрым взглядом поглядел бывший соперник на божьем суде. Парни, которые отрабатывали свою глупость, уже остепенились, оба были женаты и жили отдельно от родителей. Белов поговорил с ребятами и предложил им же добывать и грузить руду, железную и медную. Но уже за плату, сошлись на одной белке за тонну, что в переводе на пуды составило шестьдесят два пуда. В залог будущей совместной деятельности Белов подарил ребятам по железному ножу, после чего почти не сомневался в результатах стабильной работы совместного предприятия.