— Так что тут плохого?

— Все. Мы стремимся к разному. Ты хочешь короткой постельной интрижки, а я…

— Ты хочешь меня.

Голубые глаза Кэйлы сверкнули.

— Ты не первый мужчина, которого я хочу.

— Я и не надеюсь. В конце концов, ты ведь была замужем и, наверное, что-то испытывала к этому парню.

— Я искренне любила его.

— И что же произошло? — Почему-то последние слова Кэйлы больно задели его.

— Он был популярен у женщин. Как и ты.

Джек едва не закричал, что нечего сравнивать его с бывшим мужем.

— Я просто совершила ошибку.

В ответ Джек притянул ее к себе, зажав между пальцами набухший сосок.

— Прекрати играть со мной, — заявила Кэйла.

Джек молча взял ее ладонь и прижал к застежке своих брюк.

— Неужели это так похоже на игру? Мадам, я здесь крайне серьезен.

Кэйла торопливо отдернула руку, с удивлением поняв, что вместо гнева испытывает соблазн продолжить любовную игру.

— Я уже говорила тебе что не поклонница однодневных постельных интрижек.

— Мне кажется, огонь не погаснет за одну ночь, — вкрадчиво прошептал искуситель. — Поверь мне, я в этом эксперт.

Он имел в виду свой опыт в сфере пожаротушения, Кэйла же поняла его превратно.

— Понятно, ты преуспел в вопросах страсти, имея столько женщин… А это не опасно для здоровья?

— Не так уж и много, — пробормотал Джек. — И я здоров, если ты хотела спросить об этом. В прошлом месяце сдавал полный анализ крови.

— Я вовсе не этим интересовалась…

— А что тут такого? Мир нынче не так уж безопасен.

— Неужели?

— Да, я приобрел немалый жизненный опыт. И я не такой, как твой бывший муж. — Последнюю фразу Джек почти прорычал.

— Он выглядел таким же беспечным.

Джек обиделся.

— Я веду вовсе не беззаботную жизнь.

— Поначалу мы были счастливы, — задумчиво проговорила Кэйла, игнорируя его обиду, — или мне это казалось. По крайней мере я чувствовала себя счастливой. Даже несмотря на то, что много работала и почти не видела Брюса.

— Почему?

— Брюс тогда еще учился в медицинском колледже. А я помогала ему материально.

— Ты что, содержала его?

— Он, конечно, получал стипендию, это тоже было неким подспорьем…

— Неким? Похоже, твой бывший — любитель пожить за чужой счет.

— Я поняла это, когда он уже получил диплом, после чего подал на развод. Брюс встретил женщину из богатой оук-брукской семьи. У нее оказалась как раз та родословная, о которой он мечтал. Поэтому и бросил меня.

— Неужели он бросил жену с ребенком ради какой-то богатенькой курочки из пригорода?

— Выходит, так, — сказала Кэйла, почувствовав, как к глазам подступают слезы.

— Если бы не ребенок в соседней комнате, я бы весьма красочно описал тебе, за какого ублюдка ты вышла когда-то замуж.

— Если бы не ребенок, у нас с тобой вообще бы не было этого разговора. Эшли — самое дорогое, что у меня есть, и я не позволю никому угрожать ее благополучию.

Взгляд Джека похолодел.

— Я не тебя имела в виду, — поспешно добавила Кэйла. — Я имела в виду, что связь с тобой дает Брюсу шанс, которого он так ждет, чтобы оформить опеку над Эшли.

— Он хочет попечительства?

— Да. Они с женой недавно узнали, что она не сможет забеременеть.

— Поэтому она хочет взять твою дочь? Он угрожал тебе?

— Брюс пока просто поделился своими планами.

— А что говорит твой адвокат? Любой суд мира вряд ли отдаст ребенка мужчине, который бросил его и жену. Эшли ведь была совсем маленькой, когда это произошло?

Кэйла кивнула.

— Ей было несколько месяцев. Брюс бесился, крики новорожденной мешали ему спокойно спать по ночам. Хирургу нужен хороший сон, без конца повторял он мне.

— А, значит, теперь он думает, что ребенок не доставит ему хлопот?

— Я не знаю, о чем он думает… Но уверена, что он ни перед чем не остановится, чтобы доказать суду, какая плохая жизнь ожидает Эшли с матерью-одиночкой. Поэтому сейчас я не могу заводить себе возлюбленного.

— И что ты думаешь делать? Оставаться затворницей, пока Эшли не стукнет восемнадцать? Ты страстная женщина, и тебе нужен мужчина…

Кэйла раздраженно перебила его:

— Если мне действительно нужен мужчина, это будет человек, готовый к…

— Продолжай же, — подбадривал Джек. — Готовый к чему?

— К обязательствам. Мужчина, которому нужно намного больше, нежели мимолетная постельная интрижка. А ты разве к этому стремишься?

Ответ на свой вопрос Кэйла прочла в его взгляде.

— Я абсолютно в этом не уверена.

— Я больше не верю в постоянство. Но если…

Дальше неважно. Кэйла больше не желала ничего слышать. Она ушла — к своей дочери и к своим обязательствам. Без него.

На следующее утро Джек проснулся со странным ощущением, что за ним кто-то наблюдает. Ему даже казалось, что на нем кто-то сидит.

Он открыл глаза и увидел, что на его постели сидит Эшли. Колени девочки прижали одеяло сбоку. Ребенок склонился над ним, уставившись в лицо.

Джек едва не подскочил от неожиданности. Слава Богу, что он сумел совладать с собой и не напугать ее.

— Я проверяла, не умер ли ты случайно. — Эшли указала пальчиком на грудь Джека. — Ты волосатый, как Хагс.

Джек смутился и натянул простыню до подбородка, чуть не спихнув Эшли с кровати.

— Хагс проголодался. Он хочет шоколада. Срочно.

— Но у меня нет шоколада.

— Ой-ой-ой, — пискнула Эшли.

— Что — ой-ой-ой? — подозрительно спросил Джек. Интересно, умеет ли она проситься в туалет? А вдруг девчонка намочит его постель только из-за того, что ей не дали шоколада?

— Мама идет. Будет ругаться.

— За что?

— Она не разрешила мне тебя будить. Но это не я, это Хагс. Привет, мамочка!

— Я сейчас покажу тебе привет! Кто разрешил будить Джека?

— У него уже были открыты глаза. Мам, у Джека нет шоколада.

— На завтрак будут оладьи. — Кэйла наклонилась, чтобы взять Эшли. Джек залюбовался ее грудью, мелькнувшей в широком вырезе футболки, которую он одолжил Кэйле на ночь.

Футболка была длиннее, чем ее обычные юбки. Но было что-то необыкновенно возбуждающее в том, что на ней была его одежда. Джеку вдруг захотелось увидеть ее обнаженной. А Кэйла тем временем с любопытством изучала комнату.

— Ищешь зеркальные потолки и круглую вибрирующую кровать? — пошутил Джек.

— Да нет, просто вижу, что в спальне ты поддерживаешь идеальный порядок.

— Я же говорил тебе, что я — не грязнуля.

Кэйла выглянула в окно, и Джек забеспокоился, что она уже собирается уходить.

— Думаю, вам следует еще немного подождать, пока дороги окончательно расчистят.

— Ну когда мы будем есть? — заныла Эшли.

— Ты думаешь только о еде, — укоряюще сказала Кэйла, подхватывая дочку на руки. — Смотри мне, чтобы я тебя больше не видела на постели Джека, у него сломана нога. Все, пошли, а то я так и не приготовлю завтрак.

Они ушли, а Джек блаженно улыбался, вспоминая, как соблазнительно выглядела Кэйла с распущенными волосами и в огромной футболке, спадающей с плеча. Да, видимо, мне не обойтись без ледяного душа, иначе я буду выглядеть идиотом, подумал он.

Душ ему не помог. В спешке он оставил всю свою одежду в спальне. Покидая ванную, Джек матерился про себя, надеясь, что полотенце, обмотанное вокруг талии, не слетит, пока он будет мчаться в комнату, если на проклятых костылях вообще можно мчаться.

Слава Богу, Эшли в гостиной, смотрит мультики. Зато Кэйла совсем близко, всего в нескольких шагах. Они встретились глазами. Взгляд Джека мог бы расплавить сталь, но Кэйла, кажется, не обратила на него никакого внимания.

Все повторяется, думала в этот момент Кэйла. Она уже сотни раз вспоминала, как ее поразила мужественная фигура Джека, выходящего из ванной. Но сейчас… ее воспоминания были далеки от реальности. Потому что реальность оказалась куда великолепнее!

Она снова вспомнила, как была потрясена, заворожена прикосновением его мощной груди к своему телу. А сейчас… Боже, как великолепен его крепкий обнаженный торс! И все остальное…