— Ну уж нет. Ты сегодня открыл для себя балет. Теперь моя очередь сделать то, чего я не делала раньше.

— Подожди, я только избавлюсь от этого, — он развязал галстук, снял пиджак и бросил их в машину, — и закатаю рукава. — Вздохнув, Джад расстегнул верхние пуговицы рубашки и протянул Карине руку.

— Пойдем, сегодня ты проведешь незабываемый вечер.

Джад вынужден был признать, что музыка действительно была чересчур громкой. Несмотря на это, на танцполе яблоку было негде упасть. Он посмотрел на свою спутницу, которая так удивленно озиралась по сторонам, словно попала на другую планету. Увидев, что один из столиков освободился, он отвел туда Карину и, подняв ее, усадил на высокий стул.

— Это было вовсе не обязательно, — сказала она, смеясь. — Не такая уж я и маленькая.

— Я просто подумал, что это займет у тебя какое-то время.

— Что вам принести? — спросила официантка.

Джад вопросительно посмотрел на Карину.

— Я буду пить то же, что и ты, — ответила она.

Пытаясь скрыть свое удивление, он заказал две бутылки пива.

— Ты когда-нибудь пила пиво?

— Нет, но сегодня у меня день открытий.

Официантка принесла заказ. Джад никак не отреагировал, когда Карина поморщилась, сделав первый глоток. Затем она продолжила медленно потягивать пиво, наблюдая за танцующими.

— Хочешь потанцевать? — спросил Джад через некоторое время.

Она посмотрела на свои туфли.

— Я не уверена, что моя обувь подходит для дискотеки.

— Обещаю, что не буду кружить тебя так, как вон тот парень свою партнершу.

Сделав большой глоток пива, Карина кивнула.

— Хорошо, я попробую.

Ее ноги не доставали несколько дюймов до пола.

— Позволь мне, — сказал Джад, положив ей руки на талию. Она кивнула, и он снял ее со стула.

Затем, когда они оказались на танцполе, он показал Карине основные движения. Обладая природным чувством ритма, она быстро их выучила. Вскоре они уже танцевали наравне с остальными.

Когда оркестр наконец сделал перерыв, они тоже решили отдохнуть. Вернувшись к столику, Карина допила пиво и, когда Джад заказал еще два стакана, залпом выпила половину своего.

— Отличная встряска, — сказала девушка, обмахивая руками лицо.

— Ты отлично танцевала.

Она восторженно улыбнулась.

— Правда? Мне уже давно не было так весело.

— Ну как тебе пиво?

— Сначала оно мне не понравилось, но затем я поняла, что оно прекрасно утоляет жажду.

Оглядевшись, Джад обнаружил, что некоторые пары уже собирались уходить.

— Ты хочешь уйти?

Карина замотала головой.

— Нет! Ведь оркестр будет еще играть, не так ли?

— Да, конечно.

— Тогда, если ты не против, давай останемся.

— Я всегда «за».

Когда бар закрыли, Карина едва держалась на ногах: она весь вечер пила пиво так, словно это была вода. Джад помог ей забраться в машину и пристегнуть ремень безопасности, а затем сел за руль.

— Джад?

— Ммм?

Он развернул автомобиль и выехал со стоянки.

— Ты можешь опьянеть от пива?

Джад закусил губу, чтобы не рассмеяться.

— А как ты думаешь?

— Не знаю. Я изредка пью вино, но такого со мной не было никогда.

— Не беспокойся. Я отвезу тебя домой, и ты ляжешь спать.

— Джад. — Да?

— Должна признаться, танцы доставили мне больше удовольствия, чем балет.

— Я рад, что ты хорошо провела вечер.

Молчание.

— Джад.

— Да, Карина?

— Ты мне нравишься.

— Спасибо. Ты мне тоже.

— С тобой очень весело, и ты отлично танцуешь.

— Ты тоже.

— Ты заметил, как на тебя смотрели женщины?

— Нет.

— Ладно, не скромничай. — Она улыбнулась. — Я так хочу спать. Можно я посплю у тебя в машине?

— Не нужно, — ответил Джад, останавливаясь рядом с ее домом. — Мы уже приехали.

Открыв дверцу, он взял Карину на руки и внес в подъезд. Дойдя до ее квартиры, он поставил ее на пол и, отперев замок, проводил в спальню.

— Теперь можешь спать, — мягко сказал Джад.

Карина посмотрела на него.

— Если хочешь, можешь остаться.

— Это очень мило с твоей стороны, но мне нужно ехать домой, а тебе немного отдохнуть.

Повернувшись к нему спиной, Карина попросила:

— Расстегни, пожалуйста, молнию.

Ее мягкое, податливое тело сводило его с ума, но Джад знал, что, если сейчас он уступит своему желанию, утром она возненавидит себя.

Он расстегнул платье и помог снять его, оставив девушку в нижнем белье и туфлях.

Джад закрыл глаза, чтобы не застонать. Когда она бросила на него томный взгляд, у него пересохло во рту.

— Увидимся завтра, — сказал он, прокашлявшись, и направился к двери. Она последовала за ним.

— Ты не хочешь поцеловать меня на ночь?

Это уже было не смешно. Джад не привык проявлять сдержанность при виде почти обнаженной молодой женщины. Обычно в подобных случаях все заканчивалось бурным сексом.

Джад наклонился и быстро поцеловал ее, но она обняла его за шею и притянула ближе к себе. Все ее тело дрожало. Или это его собственное тело? В любом случае нужно как можно быстрее уходить отсюда!

Отцепив ее руки, он твердо сказал:

— Спокойной ночи, Карина, — и выскочил из квартиры, как если бы за ним гнались все гончие ада.

Ночью он долго лежал без сна. Хуже всего было то, что его тело приняло ее приглашение, и Карина, без сомнения, это заметила.

Джад понял, что ему придется привыкнуть к состоянию возбуждения, которое будет его постоянным спутником до тех пор, пока он не закончит эту работу.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Альфред Пэттерсон жил в закрытом коттеджном поселке. Когда Джад и Карина подъехали к воротам, охранник записал номер их машины, а затем велел отметиться в книге для посетителей.

Вернувшись в Техас, Джад первым делом поменял свой мэрилендский номер. В качестве домашнего адреса он указал адрес ранчо. Любой, кто решил бы его проверить, удостоверился бы, что он тот, за кого себя выдает.

Когда они въехали в ворота, Джад спросил Карину:

— Как долго твой брат здесь живет?

— Около года. Дела фирмы шли так хорошо, что он решил купить себе дом побольше, чтобы можно было устраивать вечеринки и приглашать на них всех друзей и соседей.

Увидев дом Эла Пэттерсона, Джад убедился, что его бизнес действительно процветал. Припарковавшись рядом с машинами других гостей, они с Кариной пошли на задний двор, откуда доносились всплески воды, визги и смех. Возле бассейна было около дюжины человек. Двоих Джад сразу же узнал по фотографиям. Росс Дэвис и Патрик Салливан стояли рядом с грилем и разговаривали с Элом.

— Я представлю тебя тем, кого знаю, — сказала Карина, — а с остальными тебя познакомит Эл.

Увидев их, Мариса поспешила им навстречу:

— Привет! Располагайтесь. Сейчас принесут прохладительные напитки.

Джад заметил, что рядом с огромным бассейном находится теннисный корт. Яркие клумбы, причудливо размещенные на газоне, были настоящим шедевром ландшафтного дизайна.

— У вас красивый дом, — сказал он Марисе.

Она улыбнулась.

— Да, он значительно больше того, в котором мы жили раньше. — Мариса рассмеялась. — Я не жалуюсь, но мне понадобилось время, чтобы привыкнуть ко всему этому. — Посмотрев на мужа, она добавила: — Пойдемте. Эл представит вас нашим соседям. Альфредо, Джад Креншо здесь.

Брат Карины повернулся и посмотрел на Джада.

— Рад, что вы нашли время прийти, — вежливо произнес Эл, обменявшись с ним рукопожатиями.

— А это наши друзья, — сказала Мариса. — Джад, позвольте представить вам Росса Дэвиса и Патрика Салливана.

Росс был невысок и полноват, Патрик, напротив, высок и строен.

— Креншо, — произнес Росс. — Ваша фамилия кажется мне знакомой.

— У меня много родственников в Техасе.

— Чем вы занимаетесь, Джад? — спросил Патрик.

Он рассмеялся.

— Всем понемногу. А вы?

— Собираюсь поменять работу.