— Я позвонила им после того, как ты уехал домой из Нью-Йорка. Я хотела, чтобы они знали, что я снова с тобой встречаюсь. Я сказала им, что, если бы мои братья не занимались контрабандой, ничего этого бы не случилось, а ты просто выполнял задание, которое было тебе поручено.

— Я рад, что ты меня не винишь.

— Мне понадобилось некоторое время. Родителям сейчас очень больно. Это естественно, что они пытаются найти виновного.

— Когда я смогу снова тебя увидеть?

Карина задумалась.

— Пока не знаю.

Джад ничего не сказал. Вместо этого он отодвинулся, чтобы не касаться ее, а затем встал с постели.

— Джад?

— Мне нужно идти. Увидимся утром. — Он натянул джинсы и молча вышел из комнаты.

Вместо того чтобы пойти к себе, Джад спустился во внутренний дворик. Гости уже разошлись. Он сел за один из столиков и уставился в небо.

Нужно забыть ее и продолжать жить своей жизнью.

Но разве он уже не пытался это сделать? Его раздражало знакомое чувство беспомощности. Может, для них обоих будет лучше, если они перестанут встречаться?

Джад не знал, как долго он вот так просидел, когда кухонная дверь отворилась и вышел Джейк. Брат молча сел рядом с ним, положив ноги на стул, стоявший напротив.

Через несколько минут Джад спросил:

— Почему ты не спишь?

— Я захотел пить, а ты что здесь делаешь?

— Думаю о том, как мне жить дальше. Родители Карины презирают меня. Я живу как в аду, постоянно спрашивая себя, любит ли она меня, хватит ли у нее мужества противостоять своей семье.

— Я рассказывал тебе, что Эшли сначала отказалась выйти за меня замуж, когда я сделал ей предложение?

Джад удивленно посмотрел на брата.

— Нет, не рассказывал. Она всю свою жизнь была в тебя влюблена. Я не вижу смысла.

— Я тоже, но ей это казалось логичным.

— Женщины, — пробормотал Джад. — Разве можно их понять?

Джейк усмехнулся.

— Это точно.

Они снова замолчали. Через некоторое время Джейк спросил:

— Ты предлагал ей выйти за тебя замуж?

— Нет. Черт побери, если она не хочет провести со мной Рождество, что может заставить ее согласиться стать моей женой?

— Ты не понимаешь, — сказал Джейк. — Делая предложение, я не сказал ей о своих чувствах.

— Я признался Карине в любви.

— И что она?

— Ничего. Уставилась на меня так, словно я говорил не по-английски.

— Не очень утешительно. Она когда-нибудь упоминала о своих чувствах?

— Я знаю лишь то, что ей хорошо со мной.

— Наверное, ты ей небезразличен, раз она согласилась познакомиться с твоими родными.

— Да, а затем сказала мне, что мы не должны больше видеться, пока не вернемся в Нью-Йорк, как будто ей стыдно встречаться со мной.

— Должен признать, это сложная ситуация.

— Думаю, нам следует расстаться.

— Это сделает тебя счастливым?

— Нет, но сейчас я живу как в аду.

— Тогда чего ты хочешь?

— Насильно отвести ее к мировому судье и жениться на ней, прежде чем она поймет, что произошло.

— Это тебе вряд ли удастся.

— Ты спросил, чего я хочу, а не что собираюсь делать. Я в растерянности. Чем больше об этом думаю, тем больше убеждаюсь в том, что порвать с ней — наилучший выход.

— Даже если это ошибка.

— Кто сказал, что это ошибка? Я хочу вернуться к прежней жизни, к той, которую вел до встречи с Кариной.

Джейк зевнул, потянулся и встал.

— Удачи тебе, братишка. Я иду спать.

Когда на следующее утро Карина спустилась к завтраку, она не увидела Джада. Наверное, он еще спал. Эшли разговаривала на кухне с двумя работницами, которые помогали ей вести хозяйство.

— Мне нужно ехать в клинику, — сообщила она Карине, когда женщины ушли. — Как хорошо, что здесь есть детский сад. Я каждое утро отвожу туда Хитер, а Джейк вечером забирает ее.

— А кто сидит с Джои?

Эшли рассмеялась.

— Гейл. Она и слышать не хочет о том, чтобы кого-нибудь нанять. — Она огляделась. — Кухня в твоем распоряжении. Можешь есть все, что найдешь в холодильнике. Мы обычно не готовим завтрак и довольствуемся тем, что есть под рукой.

Карина налила себе кофе.

— Ты не знаешь, Джад проснулся?

— Они с Джередом и Джейком ушли пару часов назад. Думаю, они в конюшне. Одна из кобыл вот-вот должна ожеребиться. — Эшли понизила голос. — Джеред сказал нам, что Линдси неважно себя чувствует. Не удивлюсь, если она беременна.

— Мне нужно ехать домой, и я надеялась, что Джад меня отвезет.

— Подожди минутку. — Эшли взяла телефон и нажала на кнопку. — Привет, дорогой! Джад с тобой? Хорошо. Карина хочет с ним поговорить. — Эшли передала Карине телефон. — Я отвезу Джои к Гейл, а затем поеду на работу. Была рада с тобой познакомиться, Карина. Приезжай еще.

— Алло?

Карина поняла, что к телефону подошел Джад.

— Прости, если оторвала от дел. Я хотела бы узнать, когда ты сможешь отвезти меня домой?

Молчание.

— Ты готова ехать? — наконец спросил он.

— Да.

— Я сейчас буду. — Он положил трубку.

Карина поднялась наверх и собрала свои вещи. Вчерашний вечер прошел просто замечательно. Они с Джадом танцевали, смеялись, болтали с другими гостями.

Все переменилось, когда она сказала ему, что они должны перестать видеться до тех пор, пока она не вернется в Нью-Йорк.

Она не знала, какими он видел их дальнейшие отношения. Если она хочет это выяснить, ей придется его спросить.

На полпути к Сан-Антонио Карина нарушила гнетущую тишину, царившую в машине:

— Джад?

— Да?

— Поговори со мной.

— О чем?

— Почему ты молчишь? Ты злишься на меня? Я не люблю, когда меня игнорируют.

— Прости, я задумался.

— Не хочешь поделиться со мной своими мыслями?

— Я гадаю, что тебе мешает видеться со мной время от времени.

Карина не сразу ответила. Она знала, что должна быть с ним честной.

— Я хочу продолжать с тобой встречаться, — наконец произнесла Карина. — Мы знаем друг друга полгода и должны дать время моим родителям, чтобы они привыкли к твоему присутствию в моей жизни. — Она посмотрела на Джада. — Я поймала тебя на слове, когда ты сказал, что не будешь меня торопить, если мы начнем все сначала.

Джад кивнул.

— Ты права. Я обещал не давить на тебя, а сейчас давлю. Прости. Я хочу встречаться с тобой независимо от того, что может произойти в будущем.

— Мне хорошо с тобой, Джад. Думаю, это очевидно.

— И?

— И что?

— Теперь ты должна меня обнадежить, что я здесь не единственный, кто влюблен.

Карина посмотрела в окно.

— Я очень скучаю, когда тебя нет рядом. Я постоянно о тебе думаю. Ты мне снишься. Я словно сошла с ума.

— Что-то я не слышу особой радости в твоем голосе.

— В моей душе идет мучительная борьба. Меня раздирают противоречивые чувства, но встреча с твоими родными помогла мне лучше узнать тебя. — Карина повернулась и посмотрела на него. — Я не знаю, как долго это может продлиться. Прошлым летом я слишком увлеклась тобой и дорого за это заплатила, когда узнала, что ты за мной следил.

— Я говорил тебе, что…

— Я знаю, — перебила его Карина. — То, что произошло, заставило меня понять, как мало я тебя знаю.

— Ты хочешь сказать, что влюбилась в человека, с которым познакомилась летом?

— Думаю, да. Но теперь мне следует быть более осторожной.

— Ты веришь, что я люблю тебя?

— Я думаю, ты просто убедил себя в этом.

— То есть ты не доверяешь ни мне, ни собственным чувствам.

— Да, — тихо ответила Карина.

— Это все, что мне нужно было знать.

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Джад ходил взад-вперед по своей гостиной. Был воскресный вечер, и он только что вернулся домой из Нью-Йорка, куда ездил к Карине на выходные.

— Я должен что-то сделать, или мы с Кариной будем до конца жизни видеться урывками, — пробормотал он. Здорово. Он уже разговаривает с самим собой. Чувство неудовлетворенности негативно сказалось на его рассудке.