Мерл встрепенулся быстрее, чем солдат, услышавший сигнал побудки.

— Сию минуту. С превеликим удовольствием. Спешу. Но… по-моему, она приехала на машине!

— Да, Гвен говорит, что двигатель постоянно «чихает». — Алекс кашлянул. — Она просила сопроводить ее.

Мерл пулей бросился к двери.

— Уже бегу. А вы с Риган можете начинать атаковать дайкири.

Через несколько секунд послышался голос Гвен, возражавшей против внезапно изменившегося плана. Было неизвестно, что ей ответил Мерл, но через минуту хлопнула входная дверь. Итак, они остались одни. Алекс взглянул на Риган, растерянно теребя бороду, и спросил:

— Не желаешь дайкири?

— Нет, спасибо, но ты, если хочешь, пей. Сказать по правде, мне дайкири не очень нравится.

— Я тоже не любитель. — Он замялся. — Не хочешь сходить в библиотеку и взглянуть на эти книги?

— С удовольствием.

Выйдя из кухни, они прошли мимо столовой и гостиной в библиотеку. Слышалось тиканье старинных часов в коридоре, жужжание кондиционера в спальне наверху. Никогда прежде Риган и Алекс так долго не молчали, будучи вдвоем. Но сегодня вечером все не так. Алекс не знал, что думает Риган о Гвен.

Конечно, он не исключал, что рано или поздно встретится со своей бывшей невестой, но то, что она заявится к нему домой без звонка и попытается продолжить их отношения, явилось для него полной неожиданностью. Однако он решил сразу же поставить все на свои места, поговорить с Гвен начистоту, как настоящий мужчина. Однако разговора не получилось: сначала в гостиной зловещей летучей мышью-вампиром носился Мерл, затем появилась Риган.

Разумеется, Алекс не мог унизить Гвен перед посторонними. Их объяснение подождет. Но Алекс не любил откладывать неприятные дела, поэтому весь вечер росло его недовольство Гвен, братом, жизнью в целом. Нервы его были натянуты до предела.

— Ну, вот мы и пришли.

Алекс зажег верхний свет. Риган уже бывала в этой библиотеке, где все стены от пола до потолка занимали книжные полки. Быстро подойдя к ним, она выбрала пару томов.

— Слушай, если не возражаешь, я их у тебя возьму, — сказала она.

— Конечно, не возражаю. — Алекс ума не мог приложить, для чего Риган понадобились монографии об эротических мотивах в искусстве Востока.

— Огромное спасибо. Это именно то, что мне нужно. А сейчас поеду домой.

— Да, в этих двух томах много пищи для размышлений, — мрачно заметил Алекс.

— Я очень увлекаюсь всем этим, — бросила Риган, торопясь к двери.

— Риган!

Алекс догнал ее уже в коридоре. Он не хотел, чтобы она уходила — особенно в таком подавленном состоянии. Не нужно было быть доктором психологии, чтобы понять: причина всего — Гвен. Алекс никогда не лгал о своей бывшей невесте в беседах с Риган, и все же они так ни разу по-настоящему и не поговорили о ней.

Услышав свое имя, Риган обернулась. Алекс открыл было рот, собираясь исповедоваться относительно своих чувств к Гвен, но Риган не оставила ему ни одного шанса. Уронив книги на инкрустированный столик, она стремительно бросилась к нему и поцеловала.

Хрустальная люстра заливала коридор ярким светом. Полированный паркет был тверже камня, а суровые лица предков в рамах вдоль стен не позволяли даже думать о чем-то романтическом. Но все же Алекс ответил на поцелуй — и вкусил волшебства. Нежный шелк волос Риган, зажатых в его руке… Ее экзотический женственный аромат… Все это напоминало сказку.

Руки Риган шарили по его груди, возились с пуговицами, пытаясь стащить рубашку. Алекс в свою очередь сорвал с нее блузку и начал расстегивать лифчик. Риган судорожно глотнула воздух. Алекс сделал то же самое и тотчас вновь жадно припал к ее губам в страстном поцелуе. Он понял, что начавшийся лесной пожар остановить невозможно. Где-то глубоко в подсознании оставались прежние опасения, что он подведет Риган, не сможет стать тем героем, в которого она боится поверить. Но усмирить разлившуюся по всему телу бушующую страсть у него не было сил. Он должен овладеть Риган, ибо хочет ее так сильно, что, кажется, умрет, если не добьется своего.

— Риган, если ты хочешь сказать «нет», — глухо пробормотал Алекс, — то сделай это поскорее.

— Да! — Риган рванула молнию на его джинсах. — Да! — Ее теплые руки нежно обняли его. — Да!

Алекс попытался ухватиться за последнюю искорку здравого рассудка:

— Здесь неподходящее место…

— Ты считаешь, мне есть хоть какое-то дело до того, где мы находимся? Предупреждаю, Бреннан, если ты хочешь сказать «нет», то сделай это поскорее! Можешь забыть о благородстве. Я принимаю таблетки. И не потому, что у меня есть мужчина, — я объясню тебе это как-нибудь потом. Просто я хочу, чтобы ты знал: я предохраняюсь и ты можешь ни о чем не беспокоиться. И вообще, Алекс, забудь обо всем. В целом свете остались только мы с тобой…

Он, сняв с Риган лифчик, прижался к ее груди — соски тут же набухли. На Риган была надета юбка, а под ней — кусочек тончайшего шелка, сквозь который уже чувствовалась влага ее желания.

— Опусти меня на пол, — прошептала она.

— Нет.

Ее голос наполнился отчаянием:

— Алекс, мне хочется, чтобы ты вошел в меня. Прямо сейчас. И ты не можешь держать меня…

Неправда, в настоящий момент Алексу было по силам совершенно все. Мгновение — и шелковые трусики скользнули вниз. Алекс хотел было снять с себя застрявшие на коленях джинсы, но и мозг, и сердце не оставляли ему на это времени. Обхватив Риган за ягодицы, он отыскал влажный нежный вход в ее лоно и проник в него, как проскальзывает в ножны раскаленный меч. Риган застонала от наслаждения, вцепившись Алексу в волосы, а он начал двигаться в методичном убыстряющемся ритме. Она прижалась к нему, чувствуя неудержимо нарастающее вожделение, зажмурив глаза, — горячая, наэлектризованная, подобная застывшему перед грозой воздуху. Вдруг Риган дико вскрикнула, и Алекс ощутил, как ее тело содрогнулось. В этот же самый миг он изверг свое семя.

И затем все кончилось. Стояла тишина. Алекс не сразу осознал, что вжимает Риган в стену в ярко освещенном коридоре… и что он больше не может держать вес ее тела.

Вдруг они услышали, как хлопнула дверца машины.

Мерл вернулся домой.

И с минуты на минуту он, отперев входную дверь, войдет в прихожую.

Глава десятая

— Алекс! — предупреждающе прошептала Риган и одернула задранную юбку. Потом она стала надевать лифчик и застегивать рубашку Алекса. Сделать все это одновременно едва ли представлялось возможным.

Меж тем послышалось, как Мерл вставляет ключ в замочную скважину. Окинув отчаянным взглядом коридор, Риган увидела, что ее блузка лежит голубой лужицей на начищенном паркете — слишком далеко, чтобы попытаться поднять ее! Схватив Алекса за руку, она потащила его к ближайшей двери и быстро захлопнула ее. По крайней мере пара минут у них есть. Алекс стиснул ей запястье.

— Я вижу, мы… э… немного не в себе?

— Ты не слышал, что твой брат вернулся?

— Слышал. Но мне все равно. — Алексу удалось наконец застегнуть молнию джинсов, его глаза были полны веселья.

Риган ощутила, что у нее горят щеки. Надо действовать быстро, иначе Мерл застанет их в самом неприглядном виде… Она судорожно сглотнула. Посмотрела на Алекса и покачала головой.

— На тебе словно воду возили, — сказала она, а потом улыбнулась. — Бреннан, ты великолепен!

Тот виновато пробормотал:

— Мм, Риган… я никак не могу оправдать то, что начисто потерял голову…

— Ты хочешь, чтобы я пожалела о случившемся?

Алекс стиснул ей руку. Из прихожей донеслись звуки шагов. Риган не знала, чем прикрыться — во всей библиотеке не было ни клочка ткани, — и она не имела понятия, где ее обувь. Если Алекс и услышал, что его брат вошел в дом, то не подал виду. Он продолжал смотреть на Риган, и она не могла оторваться от его чарующих голубых глаз.

— Нет, не хочу, — тихо произнес он. — Но существуют вещи, о которых мы должны были поговорить до того, как занялись любовью…